Мастерство шаманки поражало. Она сплетала заклинания как паук свою паутину, гипнотизируя плавными движениями пальцев и мерным звоном зачарованных колец. А я, призвав магическое зрение, жадно всматривалась во всполохи Искры Тиля, пытаясь найти новые подсказки. Но не успела Таэль закончить, как коммуникатор Олафа пронзительно пискнул.
Томас сообщал, что ему удалось избавиться от незваных гостей и путь в лазарет открыт!
– Вам лучше поторопиться! – по комнате эхом разлетелся напряжённый голос старшего Вэринги. – Кузены Алекса перешли черту и пытались силой ворваться в палату. Мне пришлось вызвать гвардейцев, – ошарашил нас целитель. – Вы не представляете, что там творилось! Меня спас только приказ Роберто!
Плохо…
Пока мы не могли доказать, что герцог связан с Мёртвой вьюгой и собирается принести дочь в жертву. Кроме собственных догадок и слов Джайны у нас ничего не было. Так что закон на стороне Алекса и его семейки. Они имеют полное право как навещать девочку, так и забрать её домой.
Обратиться за помощью к Роберто тоже не вариант. Кроме Обета молчания на нём могла быть и ментальная прослушка. Если расскажем королю о своих планах, о них тут же прознает и Мёртвая королева.
– Не представляю, сколько ещё смогу продержаться, – продолжил Томас. – Гвардейцы разогнали столпившихся у здания журналистов, но бросить в казематы кузенов Алекса не могут.
– Выходит, они до сих пор в госпитале? – нахмурилась.
– Нет, Дрэйк и Тимор ушли сами, угрожая мне жалобами и лишением лицензии, – скривился Вэринга.
Мы с Кристофом настороженно переглянулись. Отступление кузенов дэс Тьянни не успокоило, а наоборот насторожило, как и разыгравшийся перед этим скандал.
Нас загоняли в ловушку…
Но сколько бы я не размышляла, не могла понять, что именно задумал Алекс. Зато чувствовала наверняка - нечисть затаилась не просто так, скоро Вьюга пойдёт в наступление.
– С матерью тоже творится что-то странное, – продолжил целитель. – После ухода стражи у неё началась истерика. Она рыдала и кричала, что всё предрешено и Алисия сегодня должна умереть. Мне пришлось дать ей успокоительное и уложить в отдельной палате. Но даже во сне она продолжала повторять, что должна попрощаться с дочерью и хочет быть рядом, когда за ней придут.
От слов Томаса пробрал озноб. Мать явно знала многое, но, как и Роберто, не могла ничего рассказать. Насколько же глубоко нечисть пустила корни?! И скольких оплела своими склизкими щупальцами?
– Мать тоже проверим, – кивнул Кристоф. – Тиль, у тебя всё готово?
– Да, можем перемещаться, – генерал активировал заклинание и первым вошёл в мерцающий вихрь.
Мы последовали за ним. После долгих споров решили телепортироваться в лазарет вчетвером. Я и Олаф отвечали за магическое зрение и защиту девочки, Тилю досталась роль стрелка и охотника на авета, а Кристоф обеспечивал прикрытие.
Аид с Дамианом порывались отправиться с нами, но портал не мог вместить всех, к тому же, их помощь нужней здесь. Нечисть отступила от лазарета, зато на границах с Проклятым лесом ситуация оставалась опасной и напряжённой. Если случится новый прорыв, стража не справится без помощи Титанов.
– Хвала Луноликой, у вас получилось! – воскликнул Томас, едва развеялись искры магического перехода.
Переходы на огромные расстояния требовали большого количества магии и опыта, здесь же ситуация усложнялась наличием защитного купола между нашими империями. Он блокировал любые порталы. По сути, если бы не Тиль, мы бы никогда не сумели провернуть подобное.
– Пойдёмте, – Томас направился к выходу, – я провожу вас. Начнём с девочки или матери?
Логичнее начать с матери и просканировать её воспоминания. Возможно, мы найдём новые зацепки и выясним, что именно задумала Мёртвая королева. Только на меня неожиданно нахлынула странная тревога и с каждой секундой она становилась всё сильнее.
– Чувствуете? – насторожилась, прислушиваясь к могильной тишине, повисшей над госпиталем.
Я знала, что здесь стоит купол, заглушающий шум с улицы. Но также хорошо знала и царящую в лазарете привычную тишину. Она была мягкой и родной, пропитанной всполохами целительной магии, и опускалась на плечи пушистым пледом. А то, что я слышала сейчас, скорее, напоминало кладбищенское забвение.
Злая тишина…
Напряжённая, пронизанная ядовитыми шипами и осколками льда. Такая же стояла над городом перед появлением Дикой охоты. Тишина, скрывающая под своим пологом смерть и кровожадных чудовищ.
– О чём ты, Эстер? – недоумённо уточнил Томас. – Что мы должны чувствовать?
Что-то…
Я и сама толком не могла объяснить, но в прошлый раз тишина рассказала мне больше, чем крики испуганных горожан и цокот призрачных копыт. Ведь она шла впереди, опускаясь на город задолго до появления Мёртвой вьюги.
Именно такая тишина была её предвестником.
– Нечисть, – неожиданно прошептал Тиль, подтверждая мои догадки. – В лазарете затаилась нечисть.
– Невозможно! – воскликнул Томас. – Откуда…
– Тшш-ш-ш! – генерал жестом попросил его замолчать. – Где палата Алисии?
– Левее, через две комнаты от нас, – едва слышно ответил целитель. Он больше не спорил, только лицо побелело как мел и пальцы слегка подрагивали. – На этом этаже она единственный пациент. Но на первом лежат тяжелораненые туманные стражи и её мать, а ещё дежурят младшие жрицы. Всего семнадцать магов и они абсолютно беззащитны! Амулеты от немёртвых есть только в палате девочки…
Тиль вновь приложил палец к губам, и Томас умолк на полуслове.
– Нечисть внизу, я тоже её чувствую, – отозвался Кристоф. – И это не авет, и не другой призрак. Не могу точно определить, но у этой твари есть тело.
За окном протяжно завыл ветер, и в его тоскливом пении мне послышались мольба и отголоски чужой боли.
Хольда кружила над лазаретом, а значит, мы на верном пути.
– Нужно проверить первый этаж, – Кристоф призвал короткий меч из зачарованного железа. – Пока нечисть не двигается с места. Чего-то ждёт… – дракон перевёл взгляд на окно.
Сквозь закрытые шторы пробивались огненные лучи заката.
– Солнце ещё не зашло, – прошептала.
Свет не убивал нечисть, но делал её слабее, мешая применять магию. И если тварь медлит, значит её сюда привёл не голод, а приказ Мёртвой королевы.
– Нужно срочно забрать Алисию, – Кристоф перевёл взгляд на Томаса. – Перед тем, как зайдём в палату, набросьте на неё сонное плетение. Она не должна ничего увидеть.
– Хорошо, – кивнул целитель.
– Эстер, Олаф, магию применяйте только по моему сигналу, – добавил дракон. – Нечисть не почувствовала нашего появления. Если не выдадим себя, есть шанс избежать бойни.
Кожа покрылась ледяными мурашками. Внизу только раненые, от нас с Олафом в сражении толку никакого, как и от Томаса. Тиль до сих пор не оправился от ран, а Кристоф один…
Спрятанный под одеждой бриллиант неожиданно ожил и стал холодным как лёд, о чём-то предупреждая меня.
– Сердце, – прошептала, коснувшись древнего артефакта. – Оно ледяное….
Я не знала, как трактовать сигнал бриллианта, зато Тиль понял всё моментально, коснувшись и своего сердца, а затем вновь оттянул ворот рубашки, обнажая ключицы и растекающийся по ним иней проклятия.
Артефакт тут же отреагировал, став немного теплее!
– Да, находящаяся внизу нечисть как-то связана с вашим проклятием, – кивнула.
– Ты говорила, что на Алисию напала стрыга? – неожиданно уточнил он.
– Я не видела саму тварь, но раны были идентичны тем, что оставляют когти и клыки стрыги, – ответила.
Генерал кивнул. Пояснять ничего не стал, но судя по напряжённым взглядам, которыми они обменялись с Кристофом, драконы были на одной волне с артефактом и знали, что делать с этой подсказкой.
– Это была не стрыга? – мысленно уточнила.
Амулет не ответил, будто намекая, что исчерпал лимит подсказок на сегодня.
– Томас, веди нас к Алисии, – скомандовал генерал, тоже призывая клинки.
