Говорящая с лесом. Дилогия (СИ) - Снежная Марина

— Нет, сегодня я пригласила только тебя, — погасила мои сомнения Клотильда.

Я присела на краешек кресла и приняла из рук девушки кружку с отваром.

— Не думала, что ты захочешь теперь видеть меня в своем доме, — первой нарушила я молчание, испытующе глядя на Клотильду.

— Если ты из-за того, что ваши отношения с Атлием разладились, то это ваше личное дело, — отмахнулась девушка. — Ты по-прежнему, надеюсь, моя подруга?

Я облегченно вздохнула и улыбнулась гораздо спокойнее.

— Конечно. Я рада, что ты так все восприняла. — Эта девушка и правда была мне приятна, выгодно отличаясь от остальных, с кем приходилось общаться в высшем обществе. Так что я буду рада поддерживать с ней знакомство и дальше. Поколебавшись, все же задала вопрос на щекотливую тему: — Как Атлий? Он плохо воспринял мой отказ. Я переживаю за него. Как бы не наделал глупостей. С его-то взрывоопасным характером. Надеюсь, все в порядке?

Лицо Клотильды омрачилось, взгляд на несколько секунд утратил теплоту, став тяжелым и каким-то колючим. Такая перемена настолько насторожила, что я впервые усомнилась: а на самом ли деле эта девушка такая искренняя и порядочная, как мне казалось. Или всего лишь носит маску? Но уже через мгновение она опять улыбнулась, правда, грустно и сдержанно.

— Атлий намерен уехать отсюда. Поступить в регулярную армию. Сказал, что если отец не отпустит, сделает это все равно. Как-нибудь устроится без отцовских связей и денег. Если понадобится, наймется туда, куда мало кто хочет идти воевать. На приграничные территории. Туда берут всех подряд.

Ощутила, как к горлу подступил ком. То, что Атлий из-за несчастной любви теперь буквально рвется воевать, усугубило угрызения совести. Все из-за меня. И его семья не может не думать так же. Клотильда невольно выдала себя этим взглядом, но смею ли я осуждать ее за это? Только вот возникает вопрос: зачем тогда она пригласила меня. Может, хочет, чтобы я отговорила Атлия от самоубийственных порывов?

— В письме ты дала понять, что хочешь сообщить мне нечто важное, — я перестала ходить вокруг да около. — Речь о том, что ты только что рассказала об Атлие?

— Нет, — она мотнула головой и вернула прежнее самообладание. Снова казалась доброжелательной и безмятежной девицей, у которой в жизни не было совершенно никаких проблем. — Хотела кое-что тебе предложить. Слышала о том, что ты занялась собственным делом.

Вот такого поворота я уж никак не ожидала! С чего бы Клотильде интересоваться подобными вопросами? Да с точки зрения таких, как она, я вообще занимаюсь недостойным делом. Стыд и позор мне! Но осуждения в глазах девушки я не видела точно.

— Да, так и есть, — осторожно откликнулась.

— Мне досталось кое-какое наследство по материнской линии. То, что принадлежит лично мне. Частная собственность на окраине города. Несколько домов, которые сдаю в аренду. Прибыль идет непосредственно на мои нужды. Так вот, одно здание сейчас пустует. Там раньше располагалась продуктовая лавка. Но хозяин разорился и съехал. Я вполне могла бы сдать тебе это здание в аренду.

Ничего себе! А Клотильда полна сюрпризов! Оказывается, в ее голове не только домашнее хозяйство и наряды. Она еще и бизнесом занимается. Теперь понимаю, почему в ее глазах нет осуждения в мой адрес. Интересно, а кто-то из ее напыщенных подружек знает о том, что девушка вполне себе независима и имеет собственный доход? Да еще не гнушается интересоваться деталями, а не сплавляет все на управляющего или отца. И похоже, Клотильда обладает одним немаловажным качеством хорошего бизнесмена. Умеет отделять личное от профессионального. Не сомневаюсь, что ко мне она особой приязни не питает, но это не помешало ей ухватиться за возможность найти арендатора для своей собственности.

— Ну что, это тебя интересует? — видя, что я погрузилась в размышления, спросила она, чуть закусив губу.

— Даже очень, — я улыбнулась. — Но хотелось бы сначала осмотреть помещение.

— Разумеется, — тон Клотильды стал деловым. — Завтра в четыре часа дня сможешь подъехать по нужному адресу? — она протянула мне лист бумаги и перо, чтобы я могла записать. — Я буду ждать тебя уже там. Посмотришь все, а потом, если здание подойдет, обсудим вопрос оплаты и условия.

— Хорошо, я буду, — с энтузиазмом согласилась, радуясь, что вопрос с лавкой решится гораздо быстрее, чем думала. Конечно, если помещение окажется подходящим.

— Только у меня к тебе будет одна маленькая просьба, — Клотильда смущенно улыбнулась. — Не говори никому о том, что это я буду арендовать тебе помещение. Сама понимаешь, в нашем кругу это не принято. Не хочу, чтобы знакомые отвернулись от меня.

— Конечно, без проблем, — я пожала плечами.

Мы еще около десяти минут посидели, болтая о ничего не значащих вещах и общих знакомых. Потом я откланялась, поблагодарив Клотильду за помощь в моем деле. Она неопределенно пожала плечами и скомкано улыбнулась. Но не мне осуждать за то, что ее отношение стало неоднозначным. Буду надеяться, что на бизнесе это никак не скажется.

Глава 10

Как и обещала Клотильде, я никому не сказала о том, что она как-то замешана в этом деле. Даже мой сопровождающий — капитан Мерн — не знал о том, с кем мы едем на встречу. Он должен будет ждать во дворе, пока я осмотрю дом. Отец же уже так привык, что я целыми днями в разъездах, что не требовал поминутного отчета. Довольствовался тем, что таскаю за собой капитана Мерна и иногда пару воинов в качестве охраны. Вообще стоило большого труда уговорить Томиана снова доверить меня попечению Филдрика после того, как тот проштрафился в лесу. Но я иногда могу быть чертовски убедительной. Так что капитан Мерн был прощен. Правда, отец предупредил, что он пока на испытательном сроке. Если опять что-нибудь в таком роде случится, это станет последней каплей. Но я постараюсь не допустить подобного.

— Подожди меня здесь, — попросила Филдрика, когда мы подъехали к нужному зданию.

Улочка, конечно, была не ахти. Бедный райончик, как-никак. По улицам шастали дурно одетые личности, порой самой зверской наружности. Но вид капитана Мерна их отпугивал, и никто не делал попыток к нам приблизиться. Здание, которое выставлялось в аренду, казалось заброшенным — заколоченные окна, грязь и мусор вокруг. Странно. Клотильда ведь говорила, что бывший владелец лавки съехал совсем недавно. Или и при нем все было так удручающе? Тогда неудивительно, что торгаш прогорел. Лавка определенно доверия не внушала. Хотя кто знает, чем таким тот малый торговал. Может, промышлял чем-то запрещенным. А потом начались нелады с законом, вот и сдымил от греха подальше. Вряд ли Клотильда углубляется в то, чем конкретно занимаются ее арендаторы.

Но вид лавки снаружи настолько деморализовал, что мне даже захотелось немедленно убраться отсюда. Как-то иначе представляла себе место, где хочу развернуть бизнес. И не в таком районе точно. Останавливало от того, чтобы уйти, только то, что Клотильда должна ждать внутри. Ну ничего, по-быстренькому осмотрю помещение и постараюсь как можно деликатнее сообщить, что мне это место не подходит. Размышления прервал голос капитана, озвучившего мои собственные сомнения:

— Вы уверены, что хотите арендовать лавку именно здесь? Эта часть города считается опасной. Здесь живет самое настоящее отребье. Понимаю, что средств у вас немного, чтобы снимать помещение в центре. Но все-таки насчет этого места я бы поостерегся.

— Согласна с тобой, Филдрик, — я слабо улыбнулась. — Но раз уж приехали, нужно осмотреть помещение.

— Почему вы не хотите, чтобы я вошел с вами? — покачал головой капитан.

— На то есть причины, — я поморщилась.

Было неловко что-то утаивать от капитана. За это время он, как и Арна, успел стать для меня другом. И я ему доверяла. Но ведь обещала Клотильде не говорить никому, чтобы не поползли слухи. Сомневаюсь, конечно, что Филдрик тут же ринется трепаться на каждом углу о том, что я ему скажу. Но может случайно сболтнуть той же Арне, а она ненароком кому-то еще. Да или просто кто-то рядом окажется при разговоре об этом. Так и рождаются сплетни и слухи. Так что, раз уж дала слово, придется держать!