Увиденное чем‑то напоминало серверную – внутри было множество стеллажей, только вместо полноценных полок – наклонные штуки с ячейками. В этих ячейках и располагались те самые кристаллы. Часть из них ещё светила тусклым бело‑голубым светом, а часть уже погасла.
– Тут энергии на пару дней, – заметив меня в проёме, прокомментировал один из мужчин. – Мы очень вовремя пришли.
Я кивнула.
Ужасаться размаху проблемы не стала, но испытала огромную благодарность к Эпикуру. Если б не неожиданная милость «энергетического магната», остаться нам без света и прочих благ.
Но! Бесплатный сыр только в мышеловках! Я прекрасно помнила эту народную мудрость и обольщаться не спешила.
Вернувшись к Хайсу, спросила про панель доступов. Новый управляющий предложил заняться вопросом после того, как уйдут монтажники и проснётся Офелия. Мол, её отпечаток тоже нужен. Как без неё?
– Ну да, – пробормотала я.
Думать про опекуншу не хотелось. Ещё меньше хотелось вспоминать Эрона, но от последнего точно никуда не денешься – с тяжким вздохом я поплелась к себе.
Прошла по лестнице, миновала коридор, вошла в покои и, совсем уж понуро, протопала в спальню. Точно знала, что от меня старик прятаться не будет! И оказалась права…
Глава 10
Призрак не выплыл, а изящно соткался из воздуха. Возник в спальне раньше, чем прикрыла дверь.
Он пролетел по широкой дуге, остановился рядом со мной и окинул пристальным взглядом. Потом выдал:
– М‑да, занятно. Значит магия у тебя от колонны. Что ещё ты скрываешь, девочка?
Я пожала плечами и, сделав самое честно лицо, призналась:
– Да ничего.
Ни‑че‑го. Идеальный ответ.
Но в следующую секунду рядом прокашлялись, и я опознала голос Арти.
Повеяло какой‑то засадой.
Эрон плавно огляделся и спросил самым нейтральным тоном:
– Кто здесь?
– Я.
Ещё миг, и смазливый блондин начал проявляться. Спецэффект был такой же, как при нашей первой встрече – сначала возник контур человеческой фигуры, затем он превратился в материальное тело. От обычного, привычного Арти, этот отличался максимально самодовольной физиономией. Улыбался так, что вот‑вот треснет губа.
– Мм‑м? – не понял Эрон.
Призрак смотрел спокойно и вопросительно, а Арти вытянулся по струнке и отвесил картинный поклон.
– Ключевой артефакт. – Представился он. – К вашим услугам.
Дедушка пытался сохранять спокойствие, но пошёл рябью. А мне захотелось спрятаться! Если смотреть объективно – я Эрону не лгала. Но ведь умалчивала?
Впрочем, а что сразу я? Арти и сам не хотел проявляться при этом тесно связанном с правящим родом призраке. Изначально мы не понимали, можем ли «досточтимому предку» доверять.
– Ключевой, – медленно повторил Эрон, – артефакт. Фу‑ух!
Он выдохнул и, прекратив левитировать, своими ногами зашагал к креслу.
Не дошёл. Кресло, по жесту Эрона, переместилось. Дедушка упал в него и прикрыл глаза.
Здесь и сейчас Эрон напоминал Дрэйка. Сходство было не столько внешним, сколько образным. Надеюсь, призрак не способен схлопотать инфаркт? А то его внук меня уж точно прибьёт.
– Ключевой артефакт, – повторил Эрон. – Ну что ж, понятно.
Он говорил сам с собой, а я перевела взгляд на Арти.
Спросить что происходит не успела, компаньон сказал раньше:
– Ну что, Алексия. Я ж таки нашёл!
Я моргнула и нахмурилась. И тут до меня дошло…
“Тайник?” – спросила уже телепатически.
А он ответил вслух:
– Угу. Но там не тайник, а целый… Как бы сказать? Тайничище!
Арти даже руками показал – поднял к небу этакие загребущие ладони со скрюченными пальцами. Продолжил:
– Я, честно скажу, умаялся. Уже весь дом, все стены облазил! Решил, что ничего и нет, но когда забрался под самую крышу…
Нас прервал тихий стон призрака. Пришлось повернуться и спросить:
– Что? Вам правда плохо?
– Ты использовала величайший артефакт нашего мира для поиска сокровищ? – простонал дедушка. – Серьёзно?
– Это не просто сокровища, – возразил Арти. – Там такая защита, что никто другой бы и не смог.
Призрак резко ожил. Поднялся из кресла и, бросив хмурый взгляд на блондинчика, приказал:
– Веди.
– Вот ещё. – Арти от такого тона встрепенулся и встал в позу. – Я повинуюсь только хозяйке.
В том, что касается мимики, Эрон остался спокоен. Но красноречиво пошёл рябью.
– Замуж тебе надо, Алексия, – не в тему высказался дед. – За какого‑нибудь хорошего, родовитого мужчину. Кстати, мой внук, тот который Нэйлз, нигде не пробегал?
О том, что Нэйлз не внук, а правнук я напоминать не стала. Не важно.
Меня напрягла очередная попытка сводничества! Но ведь Эрон шутит? Или всё‑таки нет?
Пришлось отвлечься:
– Лорд Эрон, давайте договоримся? В обозримом будущем я замуж не собираюсь, и подобные шутки мне не нравятся.
– Слишком самостоятельная? Прогрессивная? – проворчал старик.
– А куда деваться?
– Я бы сказал, но ты ж не услышишь, – насупившись пробухтел Эрон.
Тема и правда оказалась закрыта. Зато другая – тема тайника и сокровищ – зияла как распахнутый в пространстве портал.
– На чердак! – скомандовала ключевому артефакту я.
Слащавый блондин тут же исчез, а вот ощущение его “отсутствия” осталось. Теперь я понимала, что оно означает: кругляш был во мне, зато его обитатель находился вне тела. Гулял.
“Мог сразу объяснить, что ушёл на поиски тайника, – произнесла недовольно. – Я ведь волновалась”.
“Мог. Но боялся, что сглазишь, – используя фразу из моей прошлой жизни, сказал блондин. – В общем, ты иди, а я буду направлять”.
Эрон, глядя на нас, тоже притворился невидимкой. Итог – по дому я шла как будто в одиночестве.
По дороге никого не встретила, что приятно, а с лестницей пришлось повозиться. Она была складная, и без подсказок Арти, я бы с механизмом не разобралась.
Затем была минутка темноты и вспыхнувшие с запозданием светильники. Я осмотрелась, чтобы удивиться – чердак был абсолютно пуст.
– Я думала, что на чердаках складируют хлам, – сказала тихо. – И что хлам, в случае продажи имущества, никому не нужен.
– Да кто ж поймёт, что тут было? – пробормотал Эрон, проявляясь. – Может наоборот ценности хранили.
Нахмурив брови, полупрозрачный дедушка завертел головой.
– Готов спорить, что вы не найдёте, – заявил Арти. Ключевой артефакт тоже проявился, снова обрёл плоть.
В глазах Эрона вспыхнул азартный огонёк, и мне пришлось напомнить, что нет времени на игры. У меня вообще‑то аврал, и я отказываюсь выяснять кто из этих двоих круче.
Со мной хотели поспорить, но Арти всё же сдался, и очень скоро мы оба взобрались на низкую поперечную балку. Эрон парил рядом и выразительно косился на ключевой артефакт.
В общем, призрачный дедушка по‑прежнему пребывал в шоке, но старательно притворялся спокойным. Я не видела смысла ему мешать.
– Нам нужны вот эти доски, – указав на фрагмент внутренней отделки, сказал Арти.
Доски я видела, а как вскрыть не понимала.
– Сейчас. – Арти потянулся руками.
Дерево выглядело хлипким, однако справиться с ним артефакт не смог.
Тут настал момент для второго “сейчас”, произнесённого Эроном. Не успели мы опомниться, как в воздухе, вместо призрачной фигуры, появился кинжал.
Лорд не превратился! Он каким‑то образом призвал оружие и зачем‑то в него вселился.
– Кинжал тоже не поможет, – пробормотал Арти.
По лезвию пробежал магический разряд, и кинжал совсем уж неожиданно преобразился в меч.
Теперь шок настиг меня. Как баран я смотрела на изменившую размер гарду и широкую полоску стали. Пока изумлялась, лезвие вспыхнуло оранжевым пламенем, а меч круто провернулся в воздухе, задев фрагмент доски.
От соприкосновения остался тонкий глубокий разрез с обугленными краями.
– А это уже лучше, – хмыкнув, прокомментировал Арти.
