– Просто интересно, – произнёс он, глядя в пространство. – Неужели никто не хочет рассказать, о чём леди Алексия беседовала вчера с Эпикуром Гавальдо?
Вот те поворот.
Я открыла рот, но тут же его захлопнула, а Дрэйк продолжил веселиться:
– Это не прихоть. Я беспокоюсь, во‑первых, о самом Эпикуре, а во‑вторых, о судьбе страны.
Я растерялась ещё больше. Что он несёт? Какая страна? Какое беспокойство? И я тут каким, простите, местом?
– Ну так что? Расскажешь? – Дрэйк оскалился в очень широкой улыбке.
И да, лорд обращался не ко мне.
Я попыталась напрячь свою магию, чтобы рассмотреть наполняющие комнату энергии и, вероятно, какой‑то энергетический след призрака, но ничего не вышло. Зато я, наконец, заметила, что из резерва тонкой струйкой утекает сила.
Этот момент вызвал лёгкую панику.
“Арти? Арти!” – позвала я.
Ответа не последовало, и я наконец догадалась – ключевого артефакта нет, он покинул моё тщедушное тело. Вернее, кругляш был на месте, я, невзирая на панику, его ощутила, а разумная сущность, которая обычно предстаёт в образе смазливого блондина, куда‑то свинтила.
“Арти!”
Мне прислали этакий ментальный отголосок. Я расшифровала его как “спокойно, Алексия. Не ори”.
Вдох‑выдох, и я вернулась в реальность.
А Эрон всё равно не проявился! И тогда…
– Кстати, дед! Алексия рассказала тебе о своих подвигах? – неожиданно выдал Дрэйк. – Ты знаешь, что она, вообще‑то, преступница, которая незаконно проникла на территорию правящего рода, предварительно завербовав Нэйлза? Твой любимый “младшенький” стал покорным инструментом в руках этой наделённой безусловным криминальным талантом леди. Но проникновением дело не ограничилось. Знаешь к каким последствиям привело её появление в дворцовом зале? Она тебе рассказала?
Я похолодела. Мне не послышалось?
У‑у‑у! Спасите кто‑нибудь!
Глава 9
Дрэйк взял паузу. Теперь он напоминал кота, упавшего в ведро сметаны. А по мне бежали мурашки! Целая ледяная орда.
Они дружно проскакали вверх, к макушке и, развернувшись, ринулись обратно. Я ждала, что вот сейчас досточтимый предок выскочит из воздуха и, потрясая кулаками, начнёт ругаться.
Но нет. Секунда, вторая, третья…
Дедушка опять не пришёл!
И тогда…
– Там, во дворце, Алексия совершила одно вопиющее действие, – продолжил рыжий. – После этого действия колонна начала выбрасывать столпы разрушительной энергии, в результате в зале с реликвией рухнул потолок. Материальный урон составил кругленькую сумму, а Алексия и её подельник ловко водили следствие за нос. Врали и заметали следы.
Тут я всё‑таки поперхнулась – про заметание следов было ложью. Попытка объяснить пособничество Нэйлза тоже надуманна. А про криминальный талант – вообще клевета!
Мне бы возмутиться вслух, но большая часть озвученного совпадала. Плюс, я слишком хорошо понимала, что влипла. А когда влипаешь, разумнее помолчать.
Только тишина, которая воцарилась в спальне, становилась всё более неловкой. Эрон, которого Дрэйк по‑прежнему ждал, не появился и сейчас.
И я не выдержала. Сказала первое, что пришло на ум:
– Лорд Дрэйк, я убеждена, что всё, что происходит в жизни – к лучшему. Например тот же купол… Да, случилось. Но теперь, когда вы знаете, что колонна может выстрелить, вы можете сконструировать его иначе. Вы уже заложили в новый проект отверстие, через которое будет выходить энергия?
Кажется, от меня ждали чего угодно, только не этого. Дрэйк одарил таким взглядом, что захотелось спрятаться и сказать “ой”.
Но я выстояла.
– А что? Это же очевидно, – моя новая деловитая реплика.
– Что очевидно?
– Что в проект нужно заложить отверстие. Дырочку.
Пауза, и высокий лорд тоже не выдержал:
– Дырочку, значит?
Прозвучало так, словно дырочку сейчас сделают во мне.
Стало страшно, но я даже не попятилась. А закипающий лорд вдруг расслабился и снова повеселел.
Показалось, что этот его перепад носит невротический характер. А ещё я поняла, что главный страх Нэйлза – отрывание головы – вполне реален. Дрэйк может. Он такой!
Даже открыла рот, чтобы начать оправдываться, подобрать какие‑то адекватные слова, пообещать возмещение ущерба и так далее, но тут произошло странное. Дрэйк глянул на окно, залпом допил кофе и, поднявшись на ноги, заявил:
– Ладно, мне пора.
С этими словами он отставил стакан на письменный стол и, что прямо‑таки поразило, подхватил свёрток. Я не сразу сообразила, что Дрэйк забирает свой подарок.
Забирает! Даже при том, что я ещё не успела его развернуть!
– Лорд Дрэйк, подождите.
Визитёр, который уже направлялся к двери, обернулся. Я собиралась сказать о том, что забирать подарки – вопиющее хамство, но, заглянув в насмешливые глаза, удержала этот комментарий в себе.
И одновременно нарвалась:
– Проводишь меня? – нарочито ласковым голосом спросил Дрэйк.
Ну вот, опять мурашки.
– Мм‑м… – пробормотала я.
Стало зябко. Очень. В итоге я спросила в лоб:
– Это безопасно?
Мне не ответили. Зато подарили очередной выразительный взгляд.
Та‑ак… Только не говорите, что у дома ждёт карета каких‑нибудь дознавателей. Если что, я не поеду. Я психованная. У меня припадок. И начинается этот припадок прямо сейчас!
“Арти‑и‑и,” – жалобно позвала я.
И ещё жалобней, но уже вслух:
– Лорд Эрон… Лорд Эро‑он!
Дрэйк заржал. Вот просто заржал. И галантно указал на дверь. Вот же…
Тяжело вздохнув, я подчинилась.
Уже на лестнице Дрэйк спросил:
– И о чём же беседовали с Эпикуром?
– С Эпикуром? Да так…
Признаваться в намерении обнести столичное хранилище рода Майрис было нельзя. Я принялась сочинять причину, а она не сочинялась. Ещё и служанка под ноги неожиданно бросилась. Выпрыгнула будто из воздуха:
– Леди Алексия!
Я посмотрела хмуро.
Женщина видимо не знала о присутствии в особняке высокого лорда и, обнаружив его за моей спиной, сильно смутилась. Растерялась настолько, что вместо внятного ответа я услышала:
– Там!
Она махнула в сторону холла, и я ускорилась. Любой повод, лишь бы оказаться подальше от Дрэйка. Что угодно! Даже ЧП.
Впрочем, катастрофы во вверенном мне особняке не случилось. Вместо этого в холле обнаружились несколько объёмных ящиков и группа крепких загорелых мужчин.
– Леди Алексия? – увидав меня, пробасил один из незнакомцев. – Будьте добры. Нужна ваша подпись.
Эм… В каком смысле?
Явление незнакомцев было столь же неожиданным, как разоблачение, устроенное Дрэйком.
– Подпись? А что именно подписывать?
– Так акт о доставке кристаллов. Это от лорда Эпикура.
Я недоумённо моргнула, а мужчина добавил:
– Монтажники подойдут через пару минут.
***
Подпись я рисовала быстро, старательно загораживая её от Дрэйка. На листке, который крепился к твёрдой папке, значилось имя, количество ящиков и присутствовала какая‑то техническая информация – некое “чего‑то там часов”.
Дрэйк наблюдал за происходящим с большим интересом, а я мысленно поражалась.
Мы не обговаривали! Просто вчера, в разговоре, я упомянула индивидуальный источник, который требует замены энергетических кристаллов. Это не было ни просьбой, ни намёком.
Я не ожидала. Даже мыслей не было! А Эпикур взял, и… И вот.
– Благодарю, леди, – отбирая лист, сказал рабочий. На Дрэйка он косился с огромным почтением.
Прежде чем мужчины удалились, в холле появилась обещанная бригада монтажников – тоже мужчины, в количестве четырёх штук.
Я велела служанке проводить, и лишь сейчас поняла, что у нас опять странность. Почему служанка всего одна? Неужели остальной народ, включая Хайса, снова куда‑то свинтил?
Впрочем, тот факт, что Хайса рядом нет, меня радовал. Абсолютно не хотелось объяснять Дрэйку что именно в моём доме делает его слуга.
