И этого хватило, чтобы внутри всё стало холодным и чётким.
— Покажи.
Кладовая встретила её запахом.
Не сильным.
Но…
Неправильным.
Марта остановилась у входа.
Вдохнула.
И сразу поняла.
— Открывали, — сказала она.
Роб, стоявший у бочки, нахмурился.
— Да. Утром.
— Кто?
Он кивнул в сторону.
— Бет нашла. Пошла за мясом — а там…
Марта подошла ближе.
Бочка стояла на месте.
Та же.
Но крышка…
Сдвинута.
Совсем чуть-чуть.
Она сняла её.
И вот теперь запах ударил сильнее.
Не гниль.
Пока нет.
Но…
Мясо было испорчено.
Не всё.
Верхний слой — да.
Соль перемешана.
Где-то слишком много.
Где-то слишком мало.
И самое главное…
Там, где не должно быть воздуха — он был.
— Тронули, — тихо сказала она.
— Да это мыши, — буркнул кто-то за спиной.
Марта резко обернулась.
— Мыши не снимают крышки.
Тишина.
Она снова посмотрела в бочку.
Провела рукой.
Проверила.
— Это сделали ночью.
— Зачем? — спросила Фиона.
Марта выпрямилась.
Медленно.
— Чтобы всё пошло к чёрту.
Пауза.
— Чтобы у нас не получилось.
Она обвела взглядом всех.
— И чтобы потом можно было сказать: «Вот видите? Новая хозяйка — и сразу всё испортила».
Тишина стала плотнее.
Роб стиснул зубы.
— Кто?
Марта не ответила сразу.
Она смотрела.
На людей.
На лица.
На глаза.
Кто отводит.
Кто держит.
Кто слишком спокойно стоит.
— Где Дженнет? — спросила она тихо.
Фиона вздрогнула.
— Я… я не видела её с утра.
— Конечно.
Марта кивнула.
— Конечно, не видела.
Она обошла бочку.
Внимательно.
Снова.
Потом посмотрела на соль.
На следы.
И вдруг…
Улыбнулась.
— Глупо, — сказала она.
— Что? — не понял Роб.
— Глупо сделали.
Она выпрямилась.
— Это не испорчено.
Все замерли.
— Что?
— Это можно спасти, — спокойно сказала Марта.
Она повернулась к Фионе.
— Воду. Горячую. Быстро.
— Да!
— Мэри!
— Да, миледи!
— Чистые ткани. И ножи.
— Сейчас!
— Роб!
— Здесь.
— Никого не пускать.
Он кивнул.
— Понял.
Марта снова повернулась к бочке.
И теперь в её движениях не было ни секунды сомнения.
— Слушайте внимательно, — сказала она.
Голоса стихли.
— Верхний слой снимаем. Всё, что пахнет плохо — в сторону. Остальное — промываем. Быстро. Не в воде стоять. Промыли — обсушили. Снова соль. Но правильно.
— А если уже испортилось? — тихо спросила Бет.
Марта посмотрела на неё.
— Тогда бы воняло сильнее.
Пауза.
— Нам хотели испортить.
— Но не успели.
Она взяла нож.
Срезала верхний слой.
Понюхала.
— Вот это — выбросить.
Отложила.
— А это — работать.
И началось.
Руки.
Вода.
Соль.
Ткань.
Движение.
Быстрое.
Собранное.
Без паники.
Марта работала, как привыкла.
Не думая о том, кто смотрит.
Только о результате.
И через время…
Запах изменился.
Снова.
— Видишь? — сказала она Фионе.
— Да…
— Это ещё можно вытянуть.
Фиона кивнула.
Глаза у неё горели.
— Миледи… вы…
