Осколок Демиурга. Пробуждение (СИ) - "Ал Эш"

— Они устроили засаду на нижней тропе, — выдохнула она, присоединяясь к нам. — Мы разделились. Элинор и профессор Кайрн с помощниками ушли через старый шахтерский туннель. Должны быть здесь к ночи.

— Ты ранена? — обеспокоенно спросила Лириана.

— Царапина, — отмахнулась Селена. — Важнее то, что у входа в пещеры нас ждут.

— Мы заметили, — кивнул я. — Они охраняют вход или готовят ловушку.

— И то, и другое, — Селена мрачно усмехнулась. — Я подобралась достаточно близко, чтобы подслушать. Они ждут нас, но также устанавливают какие-то "печати". Похоже, ваш друг Элохим внутри что-то активировал, и это беспокоит Малфориана.

— Значит, мы на верном пути, — я внимательно изучал расположение Просветленных у входа. — Нам нужно прорваться внутрь, а для этого потребуется отвлечь их.

— У меня есть идея, — Селена указала на крутой склон над входом в пещеры. — Если подняться туда, можно устроить камнепад. Это создаст достаточно шума и хаоса, чтобы мы могли атаковать с неожиданной стороны.

План был рискованным, но выполнимым. Пока Селена поднималась на позицию, мы готовились к стремительной атаке. Я активировал Осколок Равновесия, Лириана — Хранитель Памяти, а Нила начала подготовку астрального заклинания.

Грохот обрушившихся камней застал Просветленных врасплох. Когда они бросились к склону, откуда пришла угроза, мы атаковали с противоположной стороны. Завязался короткий, но ожесточенный бой.

Просветленные были опасными противниками. Их измененные тела двигались с нечеловеческой скоростью, а руки метали сгустки энергии, оставлявшие оплавленные кратеры в скалах. Но у них не было единой стратегии — каждый действовал сам по себе, в отличие от нашей слаженной команды.

Лириана создавала защитные барьеры, Нила парализовала противников своей звездной магией, а я и Селена вели атаку, прокладывая путь к входу в пещеры.

Когда мы почти достигли цели, с вершины скалы раздался знакомый металлический крик. Кристаллические птицы вернулись, но теперь их вел человек — Просветленный с длинными серебристыми волосами, левитирующий в воздухе.

— Это Викториан, глава новой Гвардии Преображения, — выкрикнула Селена, отбивая атаку одного из Просветленных. — Он опасен!

Действительно, новый противник был явно сильнее остальных. Одним жестом он заставил кристаллических птиц атаковать нас сверху, а сам метнул сгусток темной энергии. Лириана едва успела создать барьер, который поглотил большую часть удара, но всё равно была отброшена к входу в пещеры.

В этот момент со стороны нижней тропы раздались крики. Туда прибыла вторая группа — Элинор, профессор Кайрн и один из помощников. Они немедленно вступили в бой, атакуя Просветленных с фланга.

— Внутрь! — крикнул я, видя, что баланс сражения меняется. — Пока у нас есть шанс!

Группа прорвалась ко входу в пещеры, преследуемая Викторианом и несколькими Просветленными. Оказавшись внутри, я активировал древние защитные руны, вырезанные на стенах пещеры. Они вспыхнули голубым светом, и массивная кристаллическая плита опустилась, запечатывая вход.

— Это их ненадолго задержит, — выдохнул я, оглядываясь на своих спутников. Все были измотаны, а профессор Кайрн получил серьезное ранение — глубокий порез на плече.

— Нам нужно двигаться глубже, — сказала Нила, помогая Лириане перевязывать рану профессора. — Чувствуете? Что-то зовет нас.

Действительно, глубоко внутри пещер ощущалось слабое пульсирующее присутствие, словно маяк, указывающий путь. Я узнал эту энергетическую сигнатуру — несмотря на изменения, в ней всё еще чувствовалась сущность Элохима.

Пещеры ошеломляли своей внутренней красотой. Огромные залы с кристаллическими колоннами, уходящими высоко под своды, мерцающие туннели, стены которых были покрыты естественными узорами, напоминающими звездные карты. Повсюду виднелись древние демиургические руны, которые слабо светились при нашем приближении.

— Это место... оно было создано Демиургами? — спросил помощник профессора, благоговейно касаясь одной из колонн.

— Не совсем, — ответил я. — Пещеры существовали естественным образом, но мы использовали их как тренировочную площадку для молодых Демиургов. Место, где они могли практиковаться в структурировании реальности, не влияя на внешний мир.

Элинор, изучавшая руны на одной из стен, внезапно замерла: — Эти символы... они похожи на родовые знаки Дома Каз. Вот этот, — она указала на сложный геометрический узор, — почти идентичен нашему фамильному гербу.

— Потому что ваши родовые знаки происходят отсюда, — кивнул я. — Первые маги после Затмения обнаружили эти руны и адаптировали их для своих нужд, не понимая их истинного значения.

Мы продвигались глубже, следуя за пульсирующим зовом. Внезапно земля под нами задрожала, и часть потолка одного из туннелей обрушилась, разделив группу. Я, Лириана и Селена оказались отрезаны от остальных.

— Все целы? — крикнул я сквозь завал камней.

— Да, — донесся голос Нилы. — Но путь полностью заблокирован. Нам придется искать обходную дорогу.

— Встретимся в центральном зале, — ответил я. — Следуйте за зовом, он приведет вас туда же, куда и нас.

Мы продолжили путь втроем, проходя через все более величественные и странные залы. В одном из них Селена внезапно остановилась, прислушиваясь.

— Что-то не так, — прошептала она. — За нами следят. И это не Просветленные.

Я тоже ощущал это — чье-то присутствие, наблюдающее из теней, мелькающее на границе восприятия. Но прежде чем мы успели обсудить это, впереди открылся огромный круглый зал с куполообразным потолком, усыпанным светящимися кристаллами, как звездами.

В центре зала возвышалась странная кристаллическая структура, напоминающая трехмерную модель... Многомерья. Миниатюрные миры, соединенные светящимися нитями, образовывали сложную констелляцию, медленно вращающуюся вокруг своей оси.

— Это то, что я думаю? — благоговейно прошептала Лириана.

— Да, — кивнул я, приближаясь к структуре. — Карта Многомерья. Такой, каким оно было до Затмения.

А на вершине этой удивительной конструкции светилась фигура из чистого кристалла и энергии, отдаленно напоминающая человеческий силуэт.

— Азраэль, — произнес голос, звучащий одновременно отовсюду и ниоткуда. — Учитель. Ты пришел.

— Элохим, — ответил я, глядя на светящуюся фигуру. — Я здесь, чтобы найти третий путь.

Глава 18

Неизбежная конфронтация

Грохот разбитого витража разорвал воздух. Я пригнулся, пропуская над головой сгусток искаженной энергии, который врезался в колонну позади меня, оставив дымящееся отверстие. Осколки разноцветного стекла дождем упали на мраморный пол Главного зала Академии.

— Влево! — крикнул я Лириане, заметив еще одного Просветленного, целящегося в нас с балкона.

Она молниеносно создала защитный барьер, отразивший атаку. Энергетический импульс рикошетом ударил в люстру, и та с оглушительным звоном рухнула на группу наших противников. Идеальный незапланированный маневр.

«Надо отдать должное твоей девушке, у нее отличная реакция», — отметил Эрин в нашем общем сознании.

«Она не моя... в смысле, мы не...», — я запнулся, одновременно уворачиваясь от нового нападения.

«Серьезно? Ты Демиург с тысячелетним опытом, и вот это твоя главная забота в разгар битвы?» — в ментальном голосе Эрина звучала неприкрытая насмешка.

Спорить было некогда. Зал Академии превратился в поле битвы. Мои сторонники — преимущественно студенты и младшие преподаватели — сражались против превосходящих сил Просветленных.

Селена командовала левым флангом, координируя группу отвлечения. Нила создавала сложную астральную конструкцию, которая блокировала большую часть западного крыла. Профессор Кайрн, несмотря на свой возраст, активировал древние защитные механизмы здания. А Элинор... только что обезвредила троих членов своего собственного Дома Каз, используя фамильные заклинания, которым ее обучали с детства.