Пока Титаны изучали воспоминания леди дэс Тьянни и разрабатывали план по спасению детей из ловушки на дне Полуночницы, мы с Олафом отсыпались и приходили в себя. Чтобы совсем уж не лодырничать, я позвала к себе Талью, духа-хозяюшку замка. Она с удовольствием рассказала, как продвигается подготовка к балу, а заодно притащила на примерку готовые платья.
Модистка успела закончить жреческое платье для торжественной встречи гостей и подогнать наряд, который я купила для следующего свидания с Кристофом.
Когда оно состоится я не знала, ведь проблемы нарастали снежным комом, но Талья всё равно уговорила примерить его. Пока крутилась у зеркала, любуясь искрящимися переливами кремового шёлка и шлейфом из воздушного кружева, хоть немного отвлеклась. Я вновь почувствовала себя не просто целительницей, по уши заваленной работой, но и молодой красивой женщиной
После примерки в голове наконец всё прояснилось, и даже вчерашние события теперь казались объёмнее и чётче. Я подмечала детали, на которые поначалу не обратила внимания из-за усталости, и особенно радовал план по спасению Тиля.
Я подозревала, что его проклятие как-то связано с жертвенными арканами. Да, он не открывал ни один кровавый круг, но цель Мёртвой Вьюги - разрушение древних печатей, и если Тени нужны в качестве источника энергии, то душа и кровь Тиля - один из центральных ключей.
Если догадки верны и нити Осколков Тьмы ведут к сердцу генерала, то разрушив центральный контур плетения, сможем не только спасти детей, но и ослабить проклятие, замораживающее человеческую ипостась дракона.
Кроме этого, я очень хотела изучить дефект его Искры и эмпатический источник магии, искусственно созданный во время тренировок берсерков...
В двери неожиданно постучали и я услышала голос Кристофа. Он пришёл, чтобы рассказать о результатах сканирования и планах по спасению Алена и малышей из Сумеречной империи.
– Минуту! – воскликнула, отбросив плед.
После устроенной Тальей примерки, я успела переодеться и спрятать обновки, чему была безмерно рада. Столь роскошный наряд лучше приберечь на особый случай, а не для разговоров о нечисти.
– Входи, – открыла двери, пропуская Кристофа, – умоляю, скажи, что есть хорошие новости! – попросила, разглядывая его усталое лицо.
Дракон выглядел непривычно бледным, а под глазами залегла синева, но несмотря на бессонную ночь он был идеально выбрит и в свежем мундире.
– Хорошие есть, – усмехнулся Кристоф, – но, если ты не против, предлагаю поговорить в саду. Хочу подышать свежим воздухом.
– Прекрасная идея! – я тут же согласилась, попросив немного времени на сборы, а пока предложила ему выпить чаю. Горничная только принесла свежий заварник.
Переодевалась очень быстро. Вместе с платьями Талья принесла и роскошный зимний комплект, состоящий из мягкого шерстяного свитера, тёплой юбки алого цвета и полушубка в тон, расшитого золотой нитью и отороченного роскошным белым мехом. К наряду прилагались изящные сапожки и перчатки из зачарованной кожи – очень тонкие, но надёжно защищающие от ветра и холода.
В этот раз мне хотелось прогуляться без магического купола, наслаждаясь хрустом снега под ногами и морозным воздухом, пощипывающим щеки до яркого румянца.
Я соскучилась по настоящей зиме. Живой и искрящейся, с ароматом мандарин и имбирного чая, согретой дыханием праздничных костров и наполненной предвкушением от приближающейся Ночи снежных лилий.
В родном мире не любила Новый год из-за чувства бесконечной пустоты и одиночества. Но здесь эта ночь напоминала об отце и счастье, которое он мне подарил.
Даже после смерти Ашера я продолжала посещать его любимые ярмарки, заходила выпить горячего шоколада в нашу любимую кофейню, приходила с подарками в лазареты и детские дома, чтобы поделиться с малышами капелькой своего тепла.
Всё это много значило для меня, наполняло сердце нежностью и светлой грустью, а ещё, давало силы работать и спасать пациентов.
Сейчас этого не хватало особенно остро… Я очень устала и словно лишилась своего личного источника силы. Даже предстоящий бал немного померк. Я не представляла, как дарить жителям Тёмной империи эмоции и веру в чудеса, если сама чувствовала лишь опустошение.
Я ведь толком самой империи не видела! Только с высоты драконьего полёта чуть осмотрелась, но это не то.
Впрочем, последнее можно исправить!
Приободрившись, уложила волосы и нанесла на лицо освежающий крем, а затем добавила немного прозрачного блеска для губ. Настроение было предвкушающим и хотелось выглядеть соответственно.
Выскользнув из комнаты, покружилась перед Кристофом, показывая новый наряд во всей красе. Реакция последовала незамедлительно. Дракон мгновенно оказался рядом, притягивая меня к себе и целуя в губы.
– Выглядишь потрясающе, – прошептал, – но в твоих глазах грусть.
– Вспомнила, что скоро бал, а я до сих пор не видела ничего, кроме дворца и сада, – честно призналась, – очень хочу прогуляться по городу и хоть немного зарядиться атмосферой праздника. Не знаю, как открывать бал после всего, что произошло…
– Бал – символ надежды, и сейчас особенно важен для всех нас, но я хорошо понимаю о чём ты, – ответил Кристоф, бережно обнимая меня за плечи. – Можем прогуляться прямо сейчас, у нас есть время.
– А новости? – нетерпеливо куснула губу.
– Обсудим по дороге, – усмехнулся Кристоф, открывая портал.
Шагнув в него, оказалась на просторной площадке. По обе стороны от нас раскинулись Сумеречные горы. Бескрайние и величественные, похожие на клыки огромного дракона. Их острые шпили уходили в небо, утопая в мареве облаков, а лучи полуденного солнца ласкали заснеженные склоны искристыми переливами...
Казалось, кто-то рассыпал над ними бриллиантовую пыльцу или украсил множеством зеркал…
– Невероятно! – воскликнула, жадно любуясь сказочными видами.
Никогда не доводилось бывать в горах, и от увиденного буквально перехватило дыхание. Отвести взгляд не получалось. Пейзажи казались зачарованными, а ещё, я отчётливо слышала, как воздух вибрирует от мощной магии.
Она скользила по коже упругими волнами, стирая усталость и наполняя тело стихийной энергией. Благодаря ей, здесь даже дышалось легко, несмотря на приличную высоту.
– Это Око дракона, самая древняя взлётная площадка в Тёмной империи, – Кристоф приблизился и обнял меня за талию.
Тепло его рук ощущалось даже сквозь одежду, и я слегка подалась назад, прижимаясь к нему спиной и наслаждаясь столь редкими минутами тишины.
– Каждый теневой дракон, достигший возраста первого оборота и научившийся держаться в воздухе, поднимается сюда, чтобы пролететь над Элтеей – столицей Тёмной империи, – продолжил Кристоф, – но перед тем как перекинуться и расправить крылья, он дарит Оку каплю своей Силы, прося стихию обменять магию на попутный ветер.
Я слушала затаив дыхание, и фантазия летела вперёд, обгоняя рассказ и рисуя перед глазами парящих драконов…
– Этой традиции больше семи тысяч лет. За это время духи Ветра и Скал накопили колоссальное количество энергии. В период ослабления нашего источника они щедро делятся ею с теми, кто больше всех нуждается в Силе, – добавил Кристоф, – когда заболели дети, Око отдало всё до последней капли, наполнив Тёмную звезду своей энергией. Теперь же, твоя магия питает эти горы, позволяя древнему источнику возродиться.
– Моя? – опешила.
– Ты – Тёмная леди – сердце и хозяйка этих земель, – напомнил дракон, – и от того, сможешь ли ты их принять и полюбить всей душой, зависит, когда в храме распустятся Снежные лилии.
– Погоди! – я развернулась в кольце его рук и уперлась ладонями в крепкую грудь. – Ты же говорил, что лилии всегда расцветают через полгода…
– Не всегда, а обычно, – поправил дракон, – но ты – особенная, Эстер. Ты не просто Тёмная леди, а моя истинная пара и будущая императрица Тёмной империи.
Я смущенно отвела взгляд, уставившись на ближайший сугроб. Он так спокойно говорил об этом! Будто я принцесса и меня всю жизнь готовили к коронации и управлению страной…
