Слишком ярко чувствовала напряжение и недовольство дракона. Идея ему категорически не нравилась.
– Ни я, ни другие Титаны не сможем вытащить детей из зачарованного льда, не навредив им, – пояснил Кристоф, – вся надежда на вас с Олафом. Понимаю, это огромный риск…
– Я очень хочу помочь! – перебила его. – Спасибо, что не пытаешься отстранить меня от дела!
– Ты бы мне этого никогда не простила, – усмехнулся дракон, – мы примем все меры, чтобы обезопасить вас с Олафом. Сражаться с нечистью вы не будете. Мы заранее подготовим щит, закрывающий вас и запертых в ледовой ловушке детей, и обеспечим безопасный туннель для перемещения малышей в Верхний мир. Но на это уйдёт большая часть резерва Тёмной звезды и остальных стихийных источников.
– Согласна, штурм лучше провести после бала, – закончила за него.
Как ни сложно признавать, но он прав. Прорываться к детям сейчас слишком рискованно. Мы ничем не поможем, только сами погибнем.
– А теперь о хороших новостях, – улыбнулся Кристоф, – их тоже немало.
ГЛАВА 36: Искра Зимы
Я заинтересованно навострила уши. Последние дни подкинули столько проблем, что хорошие новости казались чем-то нереальным.
– Начну с Роберто. Он подписал приказ об аресте кузенов дэс Тьянни, – порадовал Кристоф, – самого герцога тоже перевели в казематы и будут судить за попытку переворота. Люди советника обыскали руины его особняка и нашли доказательства сотрудничества Алекса со снежными эльфами. Он долгие годы шпионил на них.
Что ж, Лионеля не зря называли Снежным Лисом, чуйка у советника бешеная. Он как тот зверь слышал под толщей снега зловредную мышь и мог выудить её из норы в один прыжок. Выудил и на этот раз.
– Не скрою, здесь многое настораживает, – продолжил Кристоф, – Алекс не идиот и не стал бы хранить в особняке то, что могло его выдать. Скорее всего, улики подкинули.
– А значит, от дэс Тьянни решили избавиться, – закончила за него. – И в столице есть другие пособники нечисти и снежных эльфов.
– Верно, но этим займутся Лионель и Тиль, – кивнул Кристоф, – генерал завтра официально переместится обратно, чтобы принять участие в Совете.
– Но он же вернётся? – насторожилась. – Его проклятие…
– Да, он отлучится всего на сутки и снова телепортируется в Тёмную империю, – заверил Кристоф, – что же касается Алекса, то несмотря на все нестыковки, его арест играет нам на руку.
– Теперь Алисия может оставаться в лазарете сколько потребуется, – обрадовалась я, – странно, что Роберто так долго тянул. Нужно было сразу арестовать дэс Тьянни!
– Алекс поднял слишком много шума и на фоне слухов о генерале многие маги могли неправильно воспринять новость о его аресте, – возразил Кристоф, – Роберто не хотел, чтобы враги сделали из дэс Тьянни народного героя и мученика.
– Ну… если посмотреть с этой стороны, то да, – нехотя согласилась.
– Но оставим Алекса Снежному Лису, – продолжил дракон, – вторая хорошая новость касается спасённых детей. Их души уже вернулись в тела.
– Знаю, Таэль связалась со мной и всё рассказала, – кивнула, – двое уже пришли в себя, остальных вновь погрузили в теневой кокон.
– У тебя устаревшая информация, душа моя, – в глазах дракона вспыхнули озорные огоньки, – очнулись уже семнадцать детей…
– Как?! – опешила. – Почему мне никто не сообщил? Не позвал нас с Олафом…
– Вы и так совершили невозможное, выжав свои резервы почти досуха, – перебил Кристоф, – Таэль сказала, что справится сама. Поэтому я запретил беспокоить вас. Знал, что сразу рванёте на помощь и отберёте и шаманов работу.
Я недоверчиво сощурилась и посмотрела на безмятежно улыбающегося дракона. Понимала, что он прав! Но привычка контролировать всё лично вовсю нашёптывала, что шаманы могли что-то пропустить…
– Эстер, ваша с Олафом помощь бесценна, и никто не собирается умалять её, но вы не всесильные, – продолжил Кристоф, – не стоит брать всё на себя. Таэль и её шаманы знают своё дело…
– Но у них нет Тройной искры! – возразила. – Они видят не всё и…
– Позже обязательно осмотришь детей, – заверил Кристоф, – но сейчас в этом нет нужды. Шаманы без проблем устранят последствия долгой заморозки, а после малышам нужно присутствие родных и духов-хранителей Рода. Это поможет им окончательно восстановить связь с Тенью.
– Ладно, – нехотя согласилась.
– Вдруг что-то пойдёт не так, вас с Олафом немедленно вызовут порталом, – заверил дракон. – Но если мои догадки верны, должно обойтись без неожиданностей.
– О каких догадках речь? – уточнила.
– Первый круг начался с души Алена, и пока он находился в плену Мёртвой королевы, шансов освободить остальных не было. Но теперь его дух служит Живой вьюге, а магия стражей Зимы близка всем теневым драконам, – пояснил Кристоф, – скорее всего, энергия Хольды начала воздействовать и на остальных детей, невольно помогая Тёмной звезде восстановить связь между их телами и Тенями.
– Я почти ничего не знаю о Стражах Зимы и их способностях, но в теории такой вариант возможен, – ответила, немного подумав.
– С удовольствием отвечу на любые вопросы о стражах, но после новостей, – продолжил Кристоф, – в пользу этой теории говорит ещё одно. Магия Живой и Мёртвой Вьюги связаны. И пока одна находится на пике магических способностей, вторая не может войти в полную Силу…
– К Хольде начали возвращаться способности? – встрепенулась.
– Да. Она сообщила об этом через Алена пока я был в лазарете, – ответил дракон, – Мертвечиха начала терять магию.
Всё же, Ален придумал для королевы идеальное имя. И как оно прижилось!
– Потеря Архистрыги, Ледяного змея и душ из первого круга… Всё это больно ударило по её резервам, – продолжил дракон, – пока она живёт за счёт Силы, которую успела вытянуть из пленённых Теней и энергии сумеречных малышей, но этого недостаточно, чтобы удерживать контроль над магией Зимы.
– Кстати, а как вышло, что Хольда и Мертвечиха черпают Силу из одного источника? – этот вопрос давно терзал меня.
– Зима – она разная, как и любая стихия. Живая, звенящая от детского смеха, и искрящаяся праздничными салютами… Но вдруг может стать ледяной и бездушной, замораживающей кровь и несущей на своих снежных крыльях голод и смерть, – пояснил Кристоф, – до появления нечисти, истинная Тёмная Зима просто ненадолго приносила стужу и лютые морозы. Но пять тысяч лет назад Мертвечиха убила настоящую Мёртвую Вьюгу и забрала её магию. Равновесие сил пошатнулось, и с тех пор нечисть напрямую связана с Искрой Зимы.
Я жадно слушала, боясь упустить хоть словно. Это многое объясняло и теперь понятно, почему бал и Ночь снежных лилий так важны. Они наш шанс не только усилить источник, но и помочь Живой Вьюге вернуть контроль над магией Зимы.
– Хольда пока не выдала себя и не пытается дополнительно ослабить Мертвечиху. Она боится, что та в отместку уничтожит кристалл с телом Алена и сумеречных драконов, – продолжил Кристоф, – мы решили, что Живая Вьюга внезапно нанесет удар, когда мы спустимся в Полуночницу. Так она и поможет нам в бою, и не придётся рисковать заложниками.
– Это и вправду может сработать! – улыбнулась, чувствуя необычайный подъём.
Вести не просто хорошие, а замечательные!
– И раз с новостями покончено, отправляемся на зимнюю ярмарку, – неожиданно добавил Кристоф, подхватывая меня под руку и открывая портал, – хватит о делах, у нас осталось не так много времени на отдых. Но, если хочешь, можешь расспросить меня о Стражах Зимы.
– Хочу, конечно! – воскликнула. – Но как ты собрался говорить на ярмарке? Там же шумно, полно людей…
– А ещё играет весёлая музыка, раздают сладости и приглашают покататься на коньках и санях, – закончил за меня Кристоф, – именно этого тебе сейчас не хватает, чтобы настроиться на праздник и предстоящий бал.
– Звучит соблазнительно, но…
– Легенды о Стражах в Теневой империи знают даже дети, в этой информации нет ничего секретного, так что можем обсудить её прямо на ярмарке за чашкой горячего льда, – заверил дракон.
