– Эстер, – Кристоф бережно обхватил пальцами мой подбородок, вынуждая вновь поднять голову, – душа моя, никто не собирается свалить на тебя весь груз государственных дел…
– Ну да… Нам хоть бы с нечистью разобраться! – проворчала.
– Разберемся! – уверенно заявил Кристоф, а затем поцеловал меня, заставляя забыть о страхах и сомнениях.
Возмущаться перехотелось и, с удовольствием отключившись от проблем, уже сама потянулась к дракону, зарываясь пальцами в его волосы и отвечая на поцелуй… Обжигающий и дурманящий своей терпкой сладостью.
Голова шла кругом, губы горели, а шубка, ещё недавно защищающая от холода и ветра, теперь казалась лишней. Рядом с драконом было слишком жарко…
– Я сделаю всё, чтобы ты была счастлива, – прошептал Кристоф, разрывая поцелуй, – и чтобы Тёмная империя стала для тебя родной.
– Она уже родная, – усмехнулась, ни капли не слукавив, – не знаю, как объяснить… Хоть я ведь почти ничего не знаю о ней и видела так мало…
– Но твоё сердце выбрало её… вернее, нас, – ответил, вновь целуя меня, – мне жаль, что не смог сразу показать тебе всё…
– Ты сам сказал, что это можно исправить, – рассмеялась, отстраняясь от него, – я хочу подойти к краю, можно?
Кристоф согласно кивнул и мы осторожно подошли к обрыву. Внизу раскинулся город. Огромный и удивительно прекрасный...
– Можем телепортироваться и немного прогуляться по улицам Элтеи, – предложил дракон. – Если ты проголодалась, я знаю уютный ресторан…
– С удовольствием! Но вначале давай обсудим новости, – попросила, невольно возвращаясь к работе.
Любопытство не давало покоя. Мне очень хотелось узнать, как прошло сканирование памяти леди дэс Тьянни и какое решение приняли драконы насчет штурма Полуночницы.
– Мать Алисии не связана с нечистью и ничего не знала о планах мужа, но она очень сильный медиум и обладает Даром предвидения, – Кристоф сразу перешел к делу, – за несколько минут до того трагического события у неё было видение, в котором архистрыга пыталась утащить в лес её дочь.
– Пережить такое, пусть и в астрале… – умолкла, представив ужас и боль, через которые пришлось пройти несчастной женщине.
– Но это не всё, было ещё два видения, – продолжил Кристоф, – одно из них касалось нападения в лазарете. Мать Алисии видела, как к её дочери тянет когтистые лапы жуткая тень и поблизости парит нечто, похожее на огромного спрута.
– Авет и Архистрыга, – кивнула, – странно, что в видении не упоминалось о ледяном змее.
– Аура медиумов и прорицателей крайне специфична. Те, кто предсказывает будущее без помощи амулетов и дополнительных ритуалов, не может стать частью чужого видения, – пояснил Кристоф, – учитывая, что Ловцы – в прошлом могущественные медиумы…
– Не удивительно, что леди дэс Тьянни не увидела его, а Змей, в свою очередь, не мог предвидеть её вмешательства и появление Хольды, – продолжила за него, – и теперь понятно, почему Мёртвая королева так долго избегала ловушек! Если у неё был свой предсказатель…
– Ловец, безусловно, сыграл немалую роль, – согласился Кристоф, – но будущее слишком изменчиво и выстроить столь грандиозный план на одних видениях невозможно, как и рассчитать всё до мелочей.
– Особенно, когда в столь масштабный замысел вовлечены сразу несколько империй, – добавила, – не представляю, каким образом Мертвечиха перемещалась к Сумеречным…
– Если наши догадки верны, и их император действительно вступил в сговор с немёртвыми, то сумеречный переход готовился заранее, – пояснил Кристоф, – либо же в Теневом лабиринте находилась своя Архистрыга, и Мёртвая вьюга просто брала её тело под контроль, а авет и Ловец пробирались туда по тропам Нижнего мира. Но я и другие Титаны единодушно склоняемся к первому варианту.
Да, и Сердце Бездны намекало именно на это…
– Кошмар! – обречённо воскликнула. – Мы у себя не можем нечисть извести, а что делать с Сумеречной империей? Они же наши враги! Вдруг прибьём королеву здесь, а она перепрыгнет туда и продолжит своё тёмное дело? Как достать её там?
– Если уничтожим тело Мёртвой Вьюги, она уже никуда не перепрыгнет, – Кристоф шагнул ко мне и мягко обнял за плечи, будто хотел заслонить собой от всех бед, – но соглашусь, проблему с Сумеречными придётся решать радикально.
– Что вы задумали? – пристально посмотрела на дракона.
Внешне дракон выглядел спокойным, и у меня возникло ощущение, что план уже есть, но, видимо, очень рисковый.
– После того, как спасём детей и разберёмся с проклятием Тиля, он и Дамиан под прикрытием отправятся в Сумеречную империю, где попытаются связаться с Сестрами Пламени, – ошарашил меня Кристоф.
Неужели Титаны знали, кем была та леди с фиолетовыми волосами?
– Девушка, о которой говорил Ален…
– Одна из лидеров повстанцев, пытающихся свергнуть нынешнего правителя Сумеречной империи, – пояснил Кристоф, – Тиль связался со своими информаторами и выяснил, что за её голову назначена награда в пятьсот тысяч золотых.
Ну и ну! Похоже, таинственная незнакомка сильно мешала нечисти и сумеречному императору, если он так раскошелился!
– О Сёстрах Пламени мы знаем давно, – продолжил Кристоф, – но учитывая собственные проблемы с нечистью и куполом над Проклятым лесом, у нас не было возможности помочь им. Скажу больше, до недавнего времени все считали их небольшим летучим отрядом стихийных ведьм, спасающих детей из Теневого лабиринта. Никто не верил, что они смогут поднять настоящее восстание…
– А они смогли?! – удивилась. – Я ничего не слышала об этом!
– До сегодняшней ночи никто об этом не слышал, – ответил Кристоф, – но Сестры объявили, что в их рядах есть Хелен Сатьявар – дочь нынешнего императора Сумеречных. Двадцать один год назад он собственноручно отнёс её в лабиринт и оставил умирать, потому что она родилась без Дара.
– Чудовище… – прошипела, зло сжав кулаки.
– Этой ночью Хелен перешагнула порог второго совершеннолетия, – продолжил Кристоф, – теперь по закону она может бросить вызов отцу, и он обязан принять его в течение недели, назначив дату поединка.
– Можешь не продолжать. Воины императора и нечисть сделают всё, чтобы добраться до девушки, – мрачно подытожила.
– А это не настолько легко. Дело в том, что Сёстры уже сумели собрать армию, а после объявления ультиматума на их сторону перейдёт немало магов, – Кристоф, в который раз за сегодня удивил меня, – мы тоже готовы им помочь, но для начала нужно разобраться со своим проблемами.
Кажется, сейчас перейдем к вопросу о спасении малышей.
– Хорошо, пока оставим Сумеречных, – согласилась, – а что насчёт последнего видения леди дэс Тьянни?
– Леди видела, как её супруг превращается в ожившего мертвеца, – ошарашил Кристоф.
– Магия решила с запозданием открыть ей глаза и подсказать, что Алекс – чудовище, согласное принести Алисию в жертву? – предположила.
– Может и так. Либо дэс Тьянни видела, как в тело супруга вселяется дух Мёртвого генерала, – Кристоф озвучил свой вариант. – И если я прав, скоро нечисть предпримет попытку добраться до Латифы. Ей срочно нужна кровь, чтобы освободить брата Мертвечихи.
Вспомнился рассказ Алена. Малыш упоминал, что отъезд принцессы спутал нечисти все карты и Мёртвый генерал разъярился…
– Вы говорили с Латифой? – уточнила.
– Аид должен этим заняться, – ответил Кристоф, – кажется, его она боится меньше остальных.
– Надеюсь, получится, – вздохнула, – а что с похищенными детьми из Сумеречной империи? И как быть с родителями Алена? Им сказали, что сын…
– Нет, пока не стоит давать им ложной надежды, – перебил Кристоф, – скоро всё решится. Вариантов, к сожалению, немного: либо мы сможем помочь ему вернуться в Верхний мир, либо он придёт попрощаться с родными. По поводу штурма Полуночницы скажу так. Мы долго спорили, но спускаться туда до бала – самоубийство. Мы не сможем протянуть туда отряд солдат, магия Аида способна защитить только нас и тебя с Олафом.
– Мы идем с вами? – удивилась.
