Он не договорил, его перебил Хэмлин:
– И потом она внезапно скончается. Возможно, даже во время родов, хотя, скорее всего, наверняка после родов. И шахты стали бы принадлежать тебе уже всецело. А самое прекрасное, что все эти махинации не натолкнули бы никого на мысль, пойти и проверить залежи не очень-то ценных камней. Тихо и гладко.
Эдиру совсем не понравилось, что кто-то перебил его. Он помрачнел лицом, глаза полыхнули злостью:
– Может быть, я договорю? – не попросил – потребовал.
Единственное, только губы не надул обиженно. Как маленький ребёнок, честное слово.
Хэмлин поспешно умолк и поднял руки вверх, сдаваясь. Искоса посмотрела на него и взглядом попыталась спросить, с чего это он такой смелый. Мы, между прочим, во власти чокнутого мужчины, и не только мы – дети! А охрана наша пропала совершенно бесследно. Даже слуг не было видно и слышно, хотя не так давно разносился далёкий звон посуды. Надеюсь, с ними со всеми всё хорошо.
Эдир замер на мгновение, прищурился, а потом внезапно его лицо разгладилось и по губам скользнула какая-то понимающая ухмылка:
– Ты такой смелый, потому что надеешься, что королевская стража придёт вам на помощь? – судя по тону, продолжение речи никому из нас не понравится. И вправду… – Не жди. Ещё вчера я перехватил твоего посыльного, и магического вестника тоже.
Хэмлин отчётливо скрипнул зубами, но постарался удержать лицо. Впрочем, хватило ему выдержки ненадолго:
– И про письмо, то самое, что ты отправил вчера ночью, я тоже знаю.
На последнем слове герцог вскочил и уже без былого спокойствия произнёс:
– Чего ты хочешь, Эдир? Не собираешься же ты, в самом деле, убивать всех здесь присутствующих!
После его слов кто-то всхлипнул за нашими спинами. Я резко обернулась назад, поймав испуганный взгляд Аделии. Девочка была бледной, как никогда и едва могла сидеть ровно, если бы ни Рея, которая прижимала её к себе и ласково гладила по волосам, малышка вовсе бы вскочила и убежала отсюда. Моё сердце сжалось, и тошнота подкатила к горлу – неймётся мужикам? Всё им мало денег? У-у-у, изверги!
Эдир цокнул языком и насмешливо уточнил:
– Хэмлин, ты что, слушал меня недостаточно внимательно?! Я же тебе всё объяснил, а ты опять за своё!
Этот сумасшедший насмехался над Хэмлином, а тот… Тот угодил в ловушку, со своей уверенностью. Я ведь предупреждала его. Нельзя быть настолько самонадеянным!
Пока мужчины не начала меряться силой, или ещё чем другим, я прикрыла глаза и обратилась к тому, кто всё это время ждал моего ответа:
«Давай, говори уже, что я должна сделать, чтобы освободить тебя. А ты, в свою очередь, можешь остудить пыл своего хозяина? И, вообще, увести его отсюда?»
Я не ошиблась. Хафо отозвался сразу же, правда сначала принялся ворчать:
«У Хафо нет хозяина! Хафо с-с-сам по с-с-себе!»
«Пусть так», – согласилась нетерпеливо. Подумаешь, нежные какие они тут все. – «Я помогу тебе, а ты… Помоги нам».
Я помолчала несколько мгновений и просительно добавила: «Пожалуйста!»
Хафо молчал. А вот Эдир времени не терял, он продолжал забавляться:
– Хэмлин, ты же думал, что сможешь переиграть меня? К тому же, если ты забыл, то твоя маменька сейчас находится в Ларии, на водах, и я могу только отдать распоряжение и…
Он не договорил, но и так были понятны его угрозы. Что за мелочный человек!
«Хороф-ф-ф-о», – протянул Хафо, но не успела я с облегчением выдохнуться, как он добавил: «Только мне нуфен кулон».
И кивнул при этом на массивную цепочку, что лежала поверх строгой рубашки Эдира. На конце цепи болтался чёрный камень, который время от времени вспыхивать голубым светом. То есть, мне нужно добыть этот кулон? И всего-то?! От открывшихся перспектив, я едва истерически не захохотала. Нет, надо же! Кулон! И как я его достать должна?!
«А без него никак?» – уточнила без особой надежды. Хафо вздохнул так же тяжело, как и я:
«Никак, я без него беспомофен».
Что же. Значит надо придумать, как добыть кулон. Может быть, просто броситься к Эдиру в объятья, а там уже сорвать цепь? Не плохая же идея! Наверное…
Как следует обдумать план действий у меня не получилось. Да и как тут получится, когда мужчины всё-таки решили выяснить, кто из них здесь главнее и умнее. Хэмлин, больше не пожелавший выслушивать насмешки от Эдира, резко поднялся и сделал шаг вперёд. Даже руку поднял, будто бы желая придушить собственного партнёра со столь далёко расстояния, да только так и замер. Застыл, словно каменное изваяние.
Что произошло? Затравленно оглянулась на сумасшедшего богатея, которому вскружила голову перспектива стать ещё богаче и всемогущественнее, и в очередной раз за это злосчастное утро испытала всепоглощающий ужас. Эдир поднял руку, а с кончиков его пальцев на пол соскальзывала сизая дымка. Она, словно живая, ползла по отполированным доскам, по идеально вычищенному ковру. Она замерла у ног Хэмлина, сковав их, словно невидимыми путами, и он превратился в статую. Принадлежность его к живым людям выдавали лишь глаза, полыхавшие яростью.
– Будет тебе, дорогой мой друг, я не для того сюда приехал, чтобы терпеть твоё неповиновение, – Эдир всё больше распалялся. Он, зная о собственной безнаказанности и превосходящей всех нас силе, вовсе потерял человечность и жалость. Он упивался властью, а это, как известно, никого ещё до добра не доводило.
– Я думаю, – заговорила, на удивление, спокойно и твёрдо, – вы уже доказали, что куда хитрее нас всех. Может быть, хватит издеваться? Не пора ли перейти к делу?
По всей видимости, никто от меня не ожидал ничего подобного. Во всяком случае, Эдир окинул меня таким взглядом, словно никак не думал, будто бы я вообще решусь вмешаться в происходящий балаган.
А я что? Я человек простой. Мне бы разобраться с этой гадостью и вернуться к тихой, безмятежной жизни. Где главной моей заботой будут дети, а не мужики-переростки, которые никак не могут определиться чего хотят больше – денег или славы. Или и того и другого разом.
– Вот как? – справившись с удивлением, Эдир расправил плечи и вскинул голову. Будто пытался стать выше, но куда там, его рост от этих нехитрых движений явно не стал больше. Да и красоты ему это не прибавило. А вот во взгляде появилась какая-то особая безумная смесь, которая мне не очень-то понравилась. – Хорошо, приступим.
Сказал и в какие-то считанные секунды оказался рядом со мной. Его движения были смазанными, едва различимыми, и у меня не получалось уследить за ним. Я и опомниться не успела, как меня развернули, вложи в неподвластные мне руки кинжал и вкрадчиво произнесли:
– Хафо, заставь её исполнить договор!
Время не может тянуться, как жвачка. Но оно тянулось, и тянулось, и тянулось… Точнее, всё это мне только казалось, но ощущения были самыми мерзкими.
Будто в замедленной съёмке я подняла глаза, встречаясь с таким родным и в то же время нервирующим меня взглядом. Увидела его решимость и будто бы даже поощрение. А ещё поддержку, Хэмлин словно пытался сказать мне свою коронную фразу:
«Верь мне».
Но верить мне не хотелось, точнее верить ему я больше не могла. Всё, что произойдёт дальше, никак не будет зависеть от веры и надежды. Теперь я буду действовать так, чтобы защитить всех, кто мне дорог. Самостоятельно защитить, несмотря на незнание законов этого сумасшедшего мира.
Послав мужу кривую усмешку, я резко развернулась и схватила за рукав ничего не подозревающего Эдира. Да-да, дорогой, твой Хафо не очень-то тебе подчиняется. Он, как и все нормальные люди, и даже нелюди, мечтает о свободе. Глаза мужчины расширись и он, наверняка бы, успел что-то предпринять, но я оказалась проворнее. Схватила в руки камень и со всей силы рванула его вниз. Я даже не обратила внимания на то, что он обжигал мне ладонь, камень этот. Цепь оборвалась, а вместе с ней в комнате стало тихо и темно. И лишь тихий гул набирал обороты, становясь всё громче и громче.
