— Что бы ты ни решила, знай: в этих стенах у тебя есть как минимум один настоящий союзник. Я.
Он слегка склонил голову в формальном поклоне и ушел, оставив меня одну с водоворотом мыслей и новым пониманием игры, в которую я оказалась вовлечена.
_______________________
Друзья, подкиньте мотивации!
Напомню, у автора периодически заканчивается мана и силы.
Работает автор на звездочках, комментариях и подписке.
В общем, на отклике)))
Прошу отклика
Глава 20. Договаривайся со мной, ящер!
День свадьбы наступил быстрее, чем я была готова.
С рассветом в мои покои прибыла процессия служанок во главе с Сираной, чтобы начать приготовления. Меня купали в благовонных маслах, расчесывали волосы особыми гребнями, накладывали на кожу мерцающую пудру, делавшую её похожей на драгоценный металл.
— Традиционный макияж невесты дракона, — пояснила Сирана, наблюдая за работой служанок. — Символизирует, что человеческая невеста принимает природу своего мужа.
Я молча терпела все процедуры, размышляя о разговоре с Латором.
За прошедшие два дня я обдумала каждое его слово, каждую деталь увиденного. Исследовала хроники в поисках упоминаний о «проклятии уязвимости», расспрашивала Атину о положении Оукаты в клане.
И приняла решение.
Не из любви или жалости, а из холодного расчета: если история Латора правдива, он был меньшим злом. По крайней мере, с ним у меня был шанс на реальную власть и свободу.
Когда приготовления завершились, я встала перед зеркалом и едва узнала себя.
Женщина, смотревшая на меня, казалась существом из другого мира — в платье из лунной парчи, струившемся, как жидкое золото, с волосами, уложенными в сложную корону, переплетенную с тонкими золотыми цепочками и крошечными кристаллами.
Моё лицо, подчеркнутое мерцающей пудрой, выглядело одновременно человеческим и чужим.
— Время, — сказала Атина, появляясь в дверях. Она осмотрела меня и одобрительно кивнула: — Вы готовы, ринтана.
— Насколько может быть готов человек, выходящий замуж за дракона, — ответила я, пытаясь скрыть нервозность за иронией.
Атина подошла ближе и тихо произнесла:
— Помните: в Зале Пламени эмоции усиливаются. Сохраняйте ясность ума и спокойствие. Огонь реагирует на страх и гнев.
— Спасибо, — искренне поблагодарила я.
Странно, но за эти дни я начала доверять Атине больше, чем кому-либо в замке.
Процессия двинулась через анфиладу коридоров к самому сердцу замка. Впереди шли музыканты, играющие на странных инструментах, издающих низкий, вибрирующий звук. За ними следовали факелоносцы с пламенем необычного золотистого цвета. Я шла в сопровождении Атины и Сираны, завершала процессию стража в церемониальных доспехах.
Мы достигли огромных двойных дверей из темного металла, покрытых древними символами. Двое драконов в человеческой форме с торжественными лицами распахнули их перед нами.
Зал Пламени превзошел все мои ожидания.
Огромное круглое пространство с уходящими ввысь стенами, увенчанными открытым верхом, через который виднелось вечернее небо. Стены, выложенные черным обсидианом, отражали свет тысяч свечей и факелов. Но главным источником освещения служил огромный костер в центре зала — вечное пламя клана Авельтан, горевшее, если верить легендам, с момента основания рода.
Вокруг огня полукругом стояли драконы в человеческой форме — члены клана, старейшины, союзники.
Я заметила Оукату в первом ряду, её лицо было непроницаемой маской. Рядом с огнем, на противоположной от меня стороне, стоял Латор в церемониальном облачении из черного и золотого.
Но моё внимание привлекла фигура рядом с огнем — Эшара в полном церемониальном облачении верховной жрицы. Её серебристо-белые волосы были распущены, достигая пола, а глаза, казалось, светились внутренним огнем, отражая пламя костра.
Музыка изменилась, став более глубокой, резонирующей. Это был сигнал. Я сделала глубокий вдох и двинулась вперёд, одна, как требовал ритуал. С каждым шагом к центру зала я чувствовала нарастающий жар — не только от огня, но и от сотен драконьих взглядов, следящих за каждым моим движением.
Достигнув противоположного края круга, я остановилась напротив Латора. Наши взгляды встретились через пламя. Его глаза были серьезными, сосредоточенными, без тени торжества или самодовольства, которых я подсознательно ожидала.
Эшара подняла руки, и зал погрузился в тишину:
— Мы собрались здесь под взором Первого Пламени, чтобы засвидетельствовать союз крови и огня, — её голос, усиленный акустикой зала, звучал древним эхом. — Латор из клана Авельтан, наследник Огненного Трона, и Лиралин из рода Радналов, носительница Древнего Дара, встаньте перед священным огнем.
Мы синхронно шагнули ближе к костру. Жар был почти невыносимым, но я стояла прямо, вспоминая наставления Атины о сохранении достоинства.
— С незапамятных времен огонь и кровь скрепляли союзы между древними родами, — продолжила Эшара. — Огонь очищает, кровь связывает, воля скрепляет.
Она повернулась к Латору:
— Халидэл Латор Авельтан, принимаешь ли ты Лиралин из рода Радналов как свою халидэлу, клянешься ли защищать её своим огнем, делить с ней свою кровь, хранить её как величайшее сокровище своего клана?
Голос Латора прозвучал твердо и ясно, без запинки, без сомнений:
— Клянусь огнем моих предков и кровью моего рода.
Эшара повернулась ко мне:
— Лиралин из рода Радналов, принимаешь ли ты Латора Авельтана как своего халидэла, клянешься ли разделить с ним его огонь, смешать с ним свою кровь, хранить верность его клану как своему собственному?
Я произнесла слова, которые учила три дня, но, боюсь, мой ответ и вполовину не был таким уверенным:
— Клянусь даром моих предков и кровью моего рода.
Эшара кивнула и протянула руки к огню. Пламя изогнулось, словно живое, и часть его перетекла в её ладони, формируя пылающий шар.
— Огонь Авельтанов признает вас, — произнесла она, и пламя в её руках разделилось на два меньших шара. Один поплыл к Латору, другой ко мне.
Я с трудом подавила инстинктивное желание отшатнуться, когда огненный шар завис перед моим лицом. Тепло от него было интенсивным, но не обжигающим — словно прикосновение горячей руки к щеке.
