С этими словами она удалилась, оставив меня с неприятным ощущением, что сказала даже больше, чем намеревалась.
— Ты только что заработала её уважение, — произнёс Латор тихо, наблюдая за удаляющейся фигурой матери. — И её страх.
— Не думаю, что твоя мать боится человеческой женщины, — возразила я.
— Моя мать боится всего, что не может контролировать, — ответил Латор. — А сегодня в Зале Пламени произошло нечто, что явно вышло за рамки её понимания.
Он бросил взгляд на моё запястье и повторил:
— Нам нужно поговорить об этом. Но не здесь.
Когда мы наконец оказались в наших общих покоях — просторных комнатах в северной башне замка, соединённых с моими прежними апартаментами потайным коридором — я почувствовала, как напряжение дня наконец даёт о себе знать. Усталость навалилась, словно тяжёлое одеяло, но разум продолжал работать, пытаясь осмыслить произошедшее.
Латор закрыл за нами дверь и повернулся ко мне. Без церемониальных одежд он выглядел почти обычным мужчиной — красивым, но усталым и напряжённым.
— Сегодня произошло нечто необычное, — начал он без предисловий. — Голубое пламя во время церемонии... это крайне редкое явление. И эти метки на твоей руке...
— Что всё это значит? — спросила я прямо.
Латор провёл рукой по волосам — жест, который я заметила у него, когда он был озадачен:
— Голубое пламя в легендах называют "Огнём Преображения". Оно появляется в моменты великих перемен или пробуждения древней силы. — Он сделал паузу. — Есть теории, что человеческие женщины, выходившие замуж за драконов в Эпоху Единения, иногда... менялись от контакта с драконьей магией.
— Менялись? — переспросила я, сразу же вспомнив предупреждение Диона. — Каким образом?
— Приобретали некоторые драконьи черты, — ответил он осторожно. — Продлённую жизнь, устойчивость к огню, иногда — магические способности. Но это лишь легенды. За всю мою жизнь я не слышал о подтверждённых случаях.
Он подошёл ближе:
— Лиралин, всё что произошло сегодня... Я должен признаться, что не ожидал этого. Всё, что я делал — поединок, этот брак — было для того, чтобы вернуть тебя.
— Вернуть меня? — я поднятой бровью. — Я не припомню, чтобы когда-то принадлежала тебе.
— Не в этом смысле, — он покачал головой. — С нашей первой встречи я почувствовал в тебе нечто... знакомое. Словно мы уже встречались раньше. А потом, когда я узнал о твоём даре, о роде Радналов...
— Достаточно, — я резко подняла руку, останавливая его. — Давай проясним одну вещь, Латор. Я не верю в сказки о судьбе и предназначении. Не пытайся разжалобить меня историями о каком-то мистическом притяжении.
Я отошла к окну, глядя на ночной пейзаж — сверкающие пики гор и звёздное небо, которое казалось здесь, на высоте, почти осязаемым.
— Что бы ни случилось сегодня в Зале Пламени, какими бы ни были твои настоящие мотивы, — продолжила я, — мне всё это не нравится. Шантаж. Принуждение. Поединки на жизнь и смерть. Это не то, что я выбрала бы для себя.
Латор нахмурился:
— Да, это было...
— Отвратительно, — я резко повернулась к нему. — Использование древнего договора для принуждения меня к браку, угрозы, драки.
— Я действовал в соответствии с драконьими законами, — возразил он, в его голосе появилась сталь. — Драконьи традиции...
— Меня не интересуют драконьи традиции, — отрезала я. — Меня интересует только одно — моя свобода. Я выполнила условия договора и стала твоей женой, Латор. Но это не делает меня твоей собственностью.
Он выглядел так, словно я ударила его. Гнев в его глазах сменился чем-то похожим на боль. Он отвернулся, подошёл к камину, глядя на пламя. Наступила тягостная тишина.
— Я никогда не считал тебя собственностью, — наконец произнёс он тихо. — И не считаю сейчас. Мое сокровище – это не про то, что я положу тебя где-то в углу и забуду. Это про другое. Ты... ты нужна мне как союзник, Лиралин. Я показал тебе отца, рассказал о моих подозрениях. Я доверил тебе то, что не доверял никому.
Он повернулся ко мне:
— Что мне нужно сделать, чтобы доказать искренность моих намерений?
Я задумалась. Момент был подходящим, чтобы выдвинуть свои условия.
— Как минимум отпустить развивать свой бизнес, хоть с завтрашнего дня, — сказала я твёрдо. — А то у нас все только на словах. Вроде разрешил, но физически я замок покинуть не могу. При этом "Второе дыхание" может быть полезно и для клана. Но для этого мне нужна свобода действий.
Латор медленно кивнул:
— Разумно. Что ещё?
— Тиар, разумеется. Я бы обновила нашу договоренность, потому что просто не знаю никого более подходящего для партнерства, — продолжила я, внимательно наблюдая за его реакцией.
Как я и ожидала, его лицо мгновенно напряглось:
— Тиар? Но мы уже договаривались.
— Хорошо.
— Но у меня есть… — вот я так и знала, что он хочет заняться Тиаром позже. — Он может быть связан с моей матерью, как и Кассиан.
— У тебя есть доказательства?
Латор замолчал, и я поняла, что попала в точку. У него не было ничего, кроме ревности и подозрений.
— Тиар предан мне и моему делу, — сказала я уверенно. — Если ты хочешь, чтобы я была твоим союзником, научись доверять моей оценке людей.
Латор выглядел недовольным, но после короткого размышления кивнул:
— Хорошо. Но при одном условии — ты создашь особую линию артефактов для клана. Нам нужны твои таланты.
Теперь настала моя очередь задуматься. Предложение было выгодным — оно давало мне доступ к редким материалам и знаниям, а также укрепляло мою позицию в клане. И да, драконий металл.
— Согласна, — сказала я наконец. — Но мне понадобится мастерская здесь и свобода посещать город для контроля над основным бизнесом. И, если вы хотите артефакты, как у аэллэ, драконий металл.
Латор улыбнулся.
Этот вопрос его волновал, но не отрицательно.
— Мастерская уже готовится, — неожиданно сообщил дракон. — В западном крыле, рядом с кузницей. И про драконий металл – конечно, ты его получишь. Может быть, даже больше, чем рассчитываешь. Что касается поездок в город... — он помедлил, — я не могу гарантировать твою безопасность за пределами замка без сопровождения.
