— Я не нуждаюсь в надзирателях, — возразила я.
— Не надзиратели, а охрана, — уточнил он. — По крайней мере, пока ситуация с моей матерью не прояснится.
Я вздохнула, понимая, что на данный момент это лучшее, на что можно рассчитывать:
— Хорошо. Но охрана не должна мешать моей работе.
— Договорились, — кивнул Латор.
Он выглядел почти удовлетворённым, хотя в его глазах всё ещё читалось напряжение.
Наступила неловкая пауза. Мы оба понимали, что не обсудили очень важную тему.
— Что касается... остальных аспектов супружества, — наконец произнёс Латор осторожно.
— Не сейчас, — я покачала головой. — Возможно, никогда. Я согласилась стать твоей женой по закону и союзником в борьбе. Но я не согласна делить с тобой постель.
Латор долго смотрел на меня, его взгляд был нечитаемым. Затем он слегка поклонился:
— Хорошо, — сказал он спокойно, хотя я заметила, как напряглись мышцы его челюсти. —Но ты же понимаешь, что я не смирюсь с твоим «никогда», Лиралин. Хотя да, у тебя сейчас не самые приятные впечатления от моих… усилий. Что ж. Мои покои соединены с твоими. Если ты передумаешь или просто захочешь поговорить, я всегда доступен.
С этими словами он направился к двери, соединяющей наши комнаты.
У порога остановился:
— Спокойной ночи, моя халидэла.
Когда дверь за ним закрылась, я наконец позволила себе глубоко вздохнуть. Первое серьёзное противостояние завершилось компромиссом — не полной победой, но и не поражением. Я чувствовала себя странно — опустошённой и одновременно заряженной энергией.
Подойдя к окну, я смотрела на звёздное небо и далёкие огни города у подножия гор. Столько всего произошло за последние дни, что казалось невероятным, как быстро может измениться жизнь.
«Так, Марина, — думала я, используя своё настоящее имя как якорь, напоминание о том, кто я есть на самом деле. — Пора действовать планомерно».
Я начала формулировать стратегию: «Шаг первый — заручиться поддержкой в клане. Найти союзников среди старейшин и молодых драконов. Шаг второй — расширить понимание своего дара, исследовать его связь с драконьей магией. Шаг третий — превратить этот вынужденный брак в инструмент для достижения своих целей».
Вопреки моим ожиданиям, Латор оказался более разумным союзником, чем я предполагала. Но я всё ещё не могла полностью доверять ему или его мотивам. Слишком много недосказанного оставалось между нами.
Опустив взгляд, я заметила на своём запястье след — едва заметную серебристую чешую, проявившуюся во время церемонии.
Я потёрла её пальцами, пытаясь стереть, но безуспешно.
— Не пытайтесь избавиться от неё, — раздался тихий голос.
Я вздрогнула и обернулась. В дверях стояла Атина с подносом, на котором дымились две чашки с травяным чаем.
— Это знак, что драконья кровь признала вас, — продолжила она, проходя внутрь и ставя поднос на стол. — Редкая честь для человека.
— Или проклятие, — возразила я, принимая предложенную чашку. — Я не просила об этом... изменении.
Атина улыбнулась:
— Драконья магия редко спрашивает разрешения. Она следует собственным законам, более древним, чем наше понимание.
Я задумчиво посмотрела на серебристый след:
— Или предупреждение о том, что я могу потерять себя в этом месте.
Атина загадочно улыбнулась:
— Или знак того, что вы найдёте здесь свою истинную силу. — Она сделала паузу. — Всё зависит от вашего выбора, халидэла Авельтан.
— Не называйте меня так, — я поморщилась. — По крайней мере, когда мы одни.
— Как пожелаете... Лиралин, — Атина кивнула. — Но помните, имена имеют силу. Особенно здесь, среди древней магии.
Она направилась к двери, но остановилась:
— Завтра я зайду за вами после завтрака. Как жена наследника, вы должны познакомиться с внутренним устройством клана. — Её глаза блеснули. — И я познакомлю вас с некоторыми... полезными людьми. И драконами.
С этими словами она вышла, оставив меня размышлять над всеми загадками этого странного дня. Я снова посмотрела на след на запястье, затем на звёздное небо за окном. Что бы ни случилось во время церемонии, как бы ни изменилась моя кровь от контакта с драконьей магией, я оставалась собой. Лиралин, дочь Радналов, мастер артефактов. И я была полна решимости превратить это испытание в возможность.
А что касается Латора и его планов... что ж, время покажет, действительно ли наши интересы могут совпадать. Пока же я намеревалась использовать каждую возможность, каждый ресурс, каждое знание, которые давал мне этот брак.
В конце концов, если я уж оказалась в гнезде драконов, почему бы не научиться летать?
Глава 21. Опыт бизнес-леди против драконов
Неделя после свадебной церемонии пролетела в круговороте знакомств, формальных представлений и тщательно отмеренных реверансов. Каждое утро начиналось с протокольных визитов к различным представителям клана, каждый вечер завершался официальными ужинами, где я чувствовала на себе десятки оценивающих взглядов. Но сегодня, наконец, должно было произойти то, чего я ждала с нетерпением — торжественное открытие моей собственной мастерской в западном крыле замка.
Массивные дубовые двери распахнулись, открывая просторное помещение, от вида которого у меня перехватило дыхание.
Высокие потолки с замысловатой системой хрустальных призм, преломлявших солнечный свет и рассеивавших его по всему пространству.
Стены из полированного гранита с вкраплениями мерцающих кристаллов. Пол, выложенный керамической плиткой с нанесенными на неё древними символами, значения которых я еще не понимала.
— Ну как? — спросил Латор, наблюдавший за моей реакцией с едва скрываемым удовлетворением. — Соответствует твоим требованиям?
Я медленно обошла пространство, оценивая расположение длинных рабочих столов из темного дерева, встроенных шкафов для хранения материалов, полок для книг и инструментов.
Отметила продуманную систему вентиляции через специальные шахты в потолке, позволявшую работать даже с самыми токсичными составами.
В дальнем углу размещалась небольшая кузница с горном, а рядом — каменный резервуар с проточной водой.
— Да, отлично, — признала я, стараясь не выдать, насколько сильно меня поразила продуманность каждой детали. Никогда не показывай поставщику, насколько тебя восхитило его предложение, иначе потеряешь преимущество в переговорах. — Хотя потребуются некоторые изменения.
