— Он не животное, — внезапно сказал Аллси.
— Я же тебе ничего не говорила? — удивлённо ойкнула я.
— У тебя на лице всё написано, — фыркнул фей. — Духи мне рассказали. Он обратился и пытался тебя убить. И даже после этого ты носишься с ним как наседка!
— Мне обидно и горько, но он болен. Вдруг перегрелся и ему показалось?
— Перегрелся? Дракон?! — схватившись за живот, Аллси захохотал.
Я аккуратно положила малыша на свежую простыню и прикрыла одеялом. Полюбовалась напоследок заблестевшей тёмно-зелёной чешуёй и решительно закрыла дверь.
— Духи нам помогут?
— За кого ты меня принимаешь? Конечно, помогут.
Мы вмиг взлетели по тёмной лестнице и выбежала из дома.
— Почему мы так спешим? Ты чувствуешь слежку?
— Нет. Но есть что-то другое, — нахмурился фей.
Он хлопнул в ладоши и нам в спину тут же подул ветер, похолодало, а вокруг закружили полупрозрачные, сотканные из воздуха сильфы. Танцуя, они направляли повозку и о чём-то переговаривались с Аллси.
По их встревоженным тонким лицам я поняла: духи боялись. Я не могла разобрать их речь. Для человеческого слуха они звучали слишком звонко и тихо одновременно. Как ускользающий шёпот на ветру и переливы колокольчиков в то же время.
— На дороге ифрит, — нахмурился Аллси. — Он не пропустит нас.
— Почему?
— Скорее всего, он служит дракону.
— И что? Почему он не даст нам уйти? — всё равно ничего не понимала я.
— Оставайся здесь. Никуда не ходи.
Вспышка — и фей пропал.
Полная луна слабо освещала пустынную дорогу в густом лесу. Я нервно постукивала пальцами по деревянной повозке. Куда он исчез? Я смогу его найти, если пойду пешком? Встречу ли впереди или только ухудшу ситуацию?
Часть сильфов исчезла вместе с ним, а часть осталась со мной. Они встревоженно закружили вокруг повозки, нагоняя холодный ветер. Их нервозность передавалась и мне. Я заёрзала на месте, кутаясь в тёплый плащ, но это не особо помогало. Под боком бегала куча маленьких вентиляторов.
Ночная прохлада остужала пыл побега и выветривала остатки тепла от горячего источника.
— Перестаньте, пожалуйста, — попыталась я остановить духов.
Сильфы резко замерли и удручённо опустили головы. Перебирая длинные ветряные волосы, они встревоженно звенели тихим, раздражающим звоном.
Я схватилась за уши. И так переживаешь и нервируешься о фее, а тут ещё эти подвинчивают.
Уставившись в темноту до боли в глазах, я перебирала все выученные магические приёмы. Напрягала память, отыскивая знания об ифритах.
— Моих навыков не хватит. Я не смогу помочь, — качала я головой. — Это высший дух огня. По силе он почти равен дракону. Совершенно ничего не помню о нём в книге. Наверно появился позже...
Где-то впереди вспыхнул алое зарево.
— А что сделает ему Аллси? Вот же дура! Если он мой учитель, то и справиться со всем сможет? — я хлопнула себя по лбу, — Ну и логика! Балда! Сильфы, полетели к Аллси. Подхватим его и удерём. Вы ведь сможете?
Сильфы нервно закружили: то устремляясь вперёд, то возвращаясь назад. Ветер рвано дёргал повозку. Духи не могли ослушаться приказа, хоть и желали.
— Я возьму на себя ответственность. Скажите — это я приказала, — положив руку на сердце, попыталась заверить.
Духи тут же оживились. Никогда не думала, что они могут так разгоняться. Уши заложило, меня вжало в сидение, щёки раздуло от ветра. Я едва успевала делать короткие вдохи!
В голове запоздало вспыхнуло напоминание Аллси:
— Аккуратней с желаниями! Духи — это воплощение природы. Они дикие и необузданные. Не верь их нежному виду.
Раздался треск подобные раскату молнии, и алая точка резко приблизилась, превратившись в пылающего жаром мужчину. Ярко-жёлтые глаза блестели раскалёнными углями. В руках огромный огненный шар, занесённый для броска.
Я вместе с повозкой со всей дури неслась прямо на него!
5.3
От страха я зажмурилась и вжалась в сиденье, забыв приказать сильфам сделать хоть что-то для спасения.
— Мисти! — услышала я крик фея.
Рывок и чувство свободного падения.
Открыв глаза, я наблюдала за шокированным выражением лица ифрита. Огненный шар бесцельно укатился из рук и подпалил лес, треща сухими ветками. Глаза округлились и превратились в кошачьи, а тюрбан на голове наполовину раскрутился, выпуская длинные чёрные волосы.
Он инстинктивно вытянул руки, пытаясь меня поймать, но мне не хотелось падать в объятия полуобнажённого мужчины и не потому, что я была скромницей строгих правил, а потому что ифрит горел! Всё его тело полыхало!
Вспышка фиолетового света ударила по глазам, и чувство падения прекратилось. Кто-то мягко поймал меня в воздухе.
Я медленно перевела взгляд и удивлённо застыла.
Маленький и вредный фей превратился в высокого, изящного мужчину. Огромные крылья за спиной мягко переливались разноцветной пыльцой, длинные фиолетовые волосы летели по ветру. Чёрные глаза омуты смотрели с тревогой. Весь его образ очаровывал сказочной аурой и нереальностью: нежный, но сильный, наполненный магией и волшебством. Он был как утренний туман, вливающийся в бурный поток горной реки.
Действительно королевский.
— Я же сказал: оставаться на месте! Балда!
Пелена очарования улетела в кусты, открывая суровую действительность: это прежний вредный пикси, только в большем масштабе.
Мягко приземлившись рядом с чудом уцелевшей повозкой, он злобно зыркнул на сильфов и сипло приказал:
— Взяли её и брысь отсюда! Как я вам и приказывал!
Его голос... Я быстро осмотрела фея, боясь найти раны. И как знала — весь правый бок был мокрым от крови. Кожа бледная, а губы бескровные.
Ему срочно нужна первая помощь!
Ифрит хлопнул в ладоши, и мои щёки лизнуло жаром.
— Будешь сопротивляться — убью, — глубоким, спокойным голосом предупредил он. — Она жена господина и никуда отсюда больше не уйдёт.
Фей прикусил губу и упрямо щёлкнул пальцами. Перед нами вспыхнул полупрозрачный фиолетовый щит.
— Бесстрашный, ты выбрал смерть.
Сильфы пронзительно зазвенели и кинулись на ифрита. Поднялся вихрь ветряных клинков, но мужчина окружил себя тонким слоем ярко-голубого пламени. Атаки растворялись в нём незначительными вспышками.
— И они не слушают... — едва слышно произнёс Аллси.
Он встал передо мной, закрывая обзор большими полупрозрачными крыльями. Разведя руки в сторону, начал готовить сложное руническое заклинание. Мой взгляд едва поспевал за процессом. Руны вспыхивали в воздухе на доли секунды и исчезали. Энергия стекалась с ближайших лесов, обдавая чистым потоком и умело вплеталась Аллси в заклинание. Ветер вторил едва уловимым шёпотом, помогая тёмному фею.
Магия медленно обретала форму, превращаясь в тёмно-фиолетовые цепи. Они переливались молниями и гудели от напряжения. Жаждали впиться в жертву.
Я заворожённо наблюдала за процессом, на несколько секунд выпав из реальности и забыв про поединок, грозящий закончится чьей-то смертью.
Глядя на зловещие цепи, до меня медленно стало доходить: никто из них не шутил. Если их не остановить, кто-то умрёт.
И это всё происходит из-за меня?! Меня, маленькой начинающей ведьмы, внебрачной дочери, а в прошлом ассистентки ветеринара! Серьёзно? Я даже неглавная героиня! Что в этом мире пошло не так?!
5.4
Сильфы с печальным звоном едва успевают разлететься в разные стороны, спасаясь от жадных языков пламени. Полуобнажённая фигура ифрита полыхает огнём, контрастируя с тёмным небом.
Воздух со свистом рассекает огненный хлыст, вдребезги разбивая щит Аллси. Щелчок и в разные стороны летит сноп разноцветных искр, освещая дорогу на несколько километров. Молнии перемежаются с огнём, танцуя в яростном противостоянии. Напряжение можно ощутить физически — вдохнуть запах грозы и горящей травы.
