На несколько секунд я слепну и забываю, как дышать. Эта магия давит на меня и сковывает в тисках слабости. Человеческой слабости. Сейчас как никогда, я чувствую дикую природу духов.
— И с этим ты решил выступить против меня? Смешно. Почему ты, тёмный эльф, королевской крови, защищаешь человеческую девчонку? — будничным тоном, словно не он сейчас сражается, спрашивает ифрит.
Аллси едва заметно дрожит. Цепь жадно впивается шипами в руку владельца, вытягивает из него энергию вместе с кровью. На бледном лице застыла кривая усмешка. В чёрных глазах горит безумный огонь.
О нет... Я знаю это его выражение. Сейчас он окончательно разозлит ифрита, и я не успею попросить о помиловании. Мне тоже было интересно, но сейчас не время распускать уши.
Шагнув вперёд, я начинаю говорить, но меня не слышно за наглым феем. Он громко выплёвывает ядовитые слова:
— Я не буду отвечать тебе. Ты лишь жалкий приспешник дракона.
Свист и Аллси падает на колено. Из угла рта течёт струйка крови, но улыбка становится только шире. Его рука с цепью в смертельной ловушке ифрита: обмотана огненным хлыстом.
Я загораживаю собой фея, вытаскивая слабый зелёный щит. Его не хватит даже на один удар.
— Я вернусь к дракону. Пожалуйста, остановитесь.
Ифрит удивлённо поднимает бровь.
— Ты обесцениваешь его сражение?
Я знаю. Гневный взгляд Аллси прожигает мне дыру в спине. Но что я могу поделать?! Позволить убить единственного друга на моих глазах?!
— Я не обесцениваю его сражение, напротив. Это смерть её обесценит. Она делает противника навеки проигравшим. Если же остался живым, то раунд можно переиграть. Разве его мужество и самопожертвование не тронули тебя?
Хмыкнув, ифрит отпускает руку Аллси.
— Интересная точка зрения, — гудит глубоким голосом, одобрительно кивая. — Что ж, я помогу дорогим гостям вернуться. Прошу прощение за негостеприимную встречу и неподобающий внешний вид.
Галантно поклонившись, он взмахивает рукой, вытаскивая буквально из воздуха струящуюся шёлковую чёрную накидку. Мгновение и вот передо мной уже аккуратно одетый мужчина арабской внешности. В янтарных глазах больше не горит яростный огонь, а тело не покрыто языками пламени.
Мне совершенно нет дела — раздет ифрит или одет. Я просто убеждаюсь: он больше не настроен враждебно. Наконец я могу оказать помощь Аллси.
Развернувшись, я буквально подхватываю оседающего на землю фея. Он тяжёлый и пропах металлическим запахом крови.
— Сильфы, скорее помогите перенести его на повозку. И достаньте мои инструменты! — приказываю я.
Паника сейчас не нужна. Сначала борьба за его жизнь, а потом уже страх. Никак не наоборот.
Глава 6
Сон-воспоминание Мистилии.
Резкий запах лекарства бьёт в нос. Кто-то надсадно кашляет в кровати. Я открываю глаза и оказываюсь в залитой мягким утренним светом маленькой белой комнате под крышей. Узкая кровать и тумба — единственная мебель, помещающаяся в ней.
Встав, я быстро скатываю матрас из сена и наливаю стакан воды.
— Матушка, как вы себя чувствуете?
Краски совсем ушли с её лица. Голубые глаза потеряли блеск.
Скоро растает, сольётся с белыми простынями и одеялами. И однажды утром я её не найду.
Она приподнимает уголки губ, пытаясь улыбнуться.
— Лучше.
Врёшь. Хоть я и маленькая, но всё равно прекрасно вижу: ты умираешь!
Я кусаю губы. Пытаюсь скрыть слёзы.
— Послушай, — она делает долгую паузу, набирается сил. — Помнишь, я показывала тебе красивый особняк?
Я киваю.
— Пожалуйста, отнеси туда это письмо, — протягивает дрожащей рукой пухлый жёлтый конверт. — Сегодня. Хорошо?
Я разворачиваюсь и собираюсь выбежать из комнаты, но матушка ловит за руку. Её прикосновение легче крыла бабочки.
— Прежде... давай сделаю причёску, — ласково улыбается, гладя по волосам.
Опускаю голову, прячу выступившие слёзы, едва слышно шмыгаю носом. Мама нежно плетёт косы, распутывая мои длинные рыжие волосы. Я наслаждаюсь её прикосновениями, а глаза предательски щиплет, но я терплю.
Ей нельзя расстраиваться.
— Вот так. Поди умойся и позволь рассмотреть тебя получше, — подслеповато щурится, собирая мягкие морщинки вокруг глаз.
Я послушная девочка. Сделаю всё. Только бы ты выздоровела!
— Красавица. Ты у меня такая красавица, — едва слышно выдыхает, облокотившись на подушку. — Ступай. Помни: когда общаешься с богатым господином, улыбайся.
Я киваю. Встаю на цыпочки и нежно клюю её в тёплую, пахнущую горьким лекарством щёку.
— Матушка, я быстро.
— Не плачь. Глаза красные будут, — мягко вытирает моё лицо.
Она заметила мои слёзы. Я пулей вылетаю из комнаты, сдерживая рыдание.
Грязная мостовая и толпа людей, провонявших потом и выпивкой. Запах навоза и уличных помой. Всё это резко бьёт в нос, и я стараюсь как можно быстрее пролететь наши узкие, тёмные улицы.
Сбив дыхание, я тяжело ловлю ртом воздух и торопливо поправляю платье. Особняк уже показался на горизонте. Такой величественный, светлый. Сказочной феей с райскими садами он высится над серым, грязным городом.
Матушка когда-то водила меня туда, но я совсем была крошкой, годика четыре не больше. Кроме роз, вкусного и сладкого пирожного, а ещё удивлённого лица мужчины в дорогой одежде, я ничего не запомнила.
— Малышка, это особняк барона. Не общественный парк. Понимаешь? — улыбается охранник.
— У меня письмо. М-матушка попросила передать его, — нервно кусаю губы, протягивая конверт.
Мужчина читает адрес и переглядывается с напарником. Почесав короткую седую бороду, мягко улыбается:
— Можешь сказать матушке, что я передал его.
Забрав конверт, уходит в узкую будку, и я слышу мелодичный звон колокольчика.
Никуда не ухожу. Переминаюсь с ноги на ногу. Хочу лично убедиться. Вдруг он обманет?
Чья-то тяжёлая рука ложится на голову. Я вздрагиваю и поднимаю взгляд.
— Иди домой. Господин не вернётся до ужина.
Горничная с накрахмаленным белым фартуком берёт письмо и убегает в большой дом.
Я выполнила поручение. Пора идти за цветком и готовить мамино лекарство.
6.1
Лес приветствует шёпотом листвы на деревьях и мелодичной трелью птиц. Я вдыхаю полную грудь свежего воздуха и обращаюсь к духам:
— Лес могучий и добрый, укрой своею рукой. От зверей сбереги и дорогу яви. Не возьму лишнего — слово моё прими.
Ветер принимает заговор, подталкивает в спину.
Я не боюсь леса и диких животных. Матушка носила меня сюда ещё младенцем. Она рассказывала, что представила меня главным духам и теперь они мои покровители. Не знаю правда это или нет. Главное — соблюдать обычаи, и мне никто не навредит.
Сегодня я хочу попытать удачу и найти Золото фей — цветок, лечащий от тысячи болезней. Так записано в тетради матушки.
— С ним она точно поправится! — подбадриваю себя.
Договорившись с лесом, я чувствую, где растёт цветок. Матушка с детства учила меня этому. Она лечила всех, кто к нам приходил, но почему-то не могла вылечить себя.
— Я вылечу матушку, — решительно киваю и продолжаю путь.
В животе призывно урчит. Время пролетает незаметно. В этой части леса я раньше не была. Тёмные ветви старинных елей тяжело нависают надо мной. Ворчливыми старушками шепчут не идти дальше. За ними я не вижу неба и не могу понять какой сейчас час.
— Я уже совсем рядом! Я чувствую! Что там может со мной случится? Чего вы ворчите? — удивлённо спрашиваю.
Ныряю в карман за хлебом и заодно проверяю припасы для самообороны. Я только один раз видела, как использовала их мама. Нас тогда хотел скушать большой чёрный волк.
— А потом она заболела, — хмурюсь я. — Я помню, вы говорили мне, что это не ваше создание и вы не можете от него защитить. А мама мне не верила.
Я люблю разговаривать с лесом. Он всегда мне отвечает.
