– Кр-расотка! – проворковал попугай приземляясь на моё плечо и примеряясь к ореху. – Пр-релесть!
– Пират, не приставай к человеку! – принц, наконец, повернулся к окну задом, ко мне передом…
И я ахнула:
– Валли?!
– Ваше высочество! – прошипел голос откуда-то сзади. – Как ты смеешь, девка?!
– Авер! – рыкнул мой старый друг. – Я же сказал: свободен! Не испытывай моё терпение!
– Но…
– Вон! Неужели ты думаешь, что человек, не обладающий магией, сможет мне навредить?!
– Слушаюсь.
Дверь снова хлопнула.
– Пр-ридурок! – прокомментировал попугай. – Ор-решек? Гор-рлышко почесать!
И попугай распластался у меня на руках, задрав голову и подставляя шею, которую я механически начала почёсывать, не отрывая взгляда от Валли. Или от его высочества?
Надо отдать должное, сейчас я видела его чётко, словно надев очки, избавившие меня от близорукости. И ясно различая его черты… Да, это был Валли. Но был он каким-то другим. Словно с древней фотографии стерли пыль и сделали цветной. Не знаю, как объяснить… И этот новый Валли действительно был красив. Но это же Валли!
– Что с тобой случилось? – поинтересовалась я. – Ты помылся, наконец?
Глава 10. Неприличное предложение
Принц с удовольствием расхохотался.
– Узнала? Надо же!
– А чего тут не узнать-то? – пожала плечами я. – Только не могу понять, что ты с собой сотворил. То ли помылся, то ли накрасился…
– Маскировочные чары снял, – усмехнулся Валли. – Не мог же я по городу в собственном облике ходить. А вот что на тебя эти чары явно не действовали, это интересно. И ещё более интересно то, что ты всё равно меня не узнала раньше, хоть и видела, оказывается, сквозь чары… А это значит…
Он прищурился:
– И когда ты подменила собой внучку Олера? Ты же попаданка, верно?
Я демонстративно изучила свой маникюр. Эх, совсем я о себе не забочусь. Никакой красоты. Но ногти отросли. Интересно, если я попытаюсь расцарапать эту наглую мажорскую морду, меня сразу казнят? Или сначала будут пытать? Нет, мне нельзя казниться, у меня есть бабушка с дедушкой на попечении. Значит придётся держаться.
– Ты мне сначала скажи, как тебя самого величать… Валли, – я вложила в голос максимум сарказма. – И зачем ты пудрил мозги несчастной девочке столько лет, притворяясь её другом?
– Я не притворялся, – холодно заметил Валли. – Это ты притворялась.
– Я? Да упаси меня ваш Единый! – отмахнулась я.
– Зар-раза! – прокомментировал попугай, которого я временно перестала чесать.
– Пират, уйди от этой предательницы!
– Пр-ридурок! – сообщил попугай хозяину, забираясь мне на плечо, где начал перебирать клювом мои волосы, воркуя: – Пр-релесть, пр-релесть! Ор-решек Пир-ратику?
Принц со вздохом потёр переносицу:
– И что мне теперь делать?
– А я откуда знаю? – удивилась я. – Я сразу тебе сказала, что не дворцовый материал. А что попаданка, так я не дура это афишировать. Мне бабушка с дедушкой сразу сказали, что не надо.
– Так они знали? – заинтересовался принц.
– Конечно! – возмутилась я. – Невозможно обмануть близких людей! Мимика, жесты, реакция…Так у нас с их внучкой ещё и характеры разные оказались. Ты ж помнишь, какого ухажёра она себе подобрала?! Сам от него меня отбивал!
– Да уж, – хмыкнул принц, и его лицо озарилось слабым подобием улыбки. – Их внучка таки умерла? За что же тогда они заплатили нашему архимагу?
– Понятия не имею, – пожала плечами я. – Он призывал душу, а призвалась я.
– И он не стал проверять, не проводил опрос? – нахмурился принц.
– Какой ещё опрос? Спросил, могу ли я говорить, развернулся и ушёл, не забыв прихватить денежки.
– Понятно, – хмыкнул принц. – Совсем обнаглели. Нужно что-то делать.
– Нужно, – кивнула я, присаживаясь на край мощного письменного стола. – Делай. А мне-то теперь что делать? Зачем ты меня сюда притащил?
– Никакого уважения к правящей династии! – ухмыльнулся принц, безуспешно попытавшись спихнуть меня со своего стола, и я с облегчением снова увидела в этом блестящем красавчике того самого Валли, с которым дружила столько лет.
– Что взять с попаданки? – парировала я. – И вообще, ты сам меня обманывал!
– Я не обманывал, я работал под прикрытием! – наставительно сообщил Валли.
– Я тоже, – ядовито усмехнулась в ответ я.
Пару секунд мы буравили друг друга взглядами, а потом синхронно расхохотались.
– Ну ладно, – кивнула ему я, отсмеявшись. – Приятно было познакомиться с оригиналом тебя, величественного… А теперь я, пожалуй, пойду.
– Эээ! Не так быстро! – Валли хлопнул в ладоши, и на двери вдруг появился мощный засов.
Я дёрнулась от неожиданности.
– Лихо ты!
– Магия, – пожал плечами принц. – Но никуда ты не пойдёшь. У нас договор! Сама подписала! – и он помахал в воздухе невесть откуда взявшимся договором.
– Я думала, он аннулирован, – кисло сообщила я. – Ну, раз я попаданка, и всё такое.
– Ну уж нет! – хищно усмехнулся Валли. – Это же ещё веселее!
– Ну хорошо, – вздохнула я. – Чего ты от меня хочешь?
– Как чего? – делано удивился Валли, поднимая брови. – Конечно большой и чистой любви!
– Эээ… Что? Мне кажется, я что-то странное услышала.
– Ничего странного. Я хочу, чтобы ты вышла за меня замуж.
Я возвела глаза к потолку и доверительно сообщила ему :
– Он рехнулся!
Потолок промолчал, но ответил принц.
– С чего это ты взяла? – хмыкнул он.
– Так ты определись для начала, чего ты хочешь: большой и чистой любви или замуж?
– Замуж ты у нас собираешься, – деловито сообщил он, выдёргивая из стопки на столе лист бумаги и что-то на нём записывыя. – Раз на отбор пришла. А я – женюсь. И обязательно по любви! Вот такой я романтик, – он хитро прищурился на меня.
– Р-романтик! – повторил попугай, топчась по моему плечу, и припечатал:
– Пр-ридурок!
– Не могу не согласиться, – вздохнула я. – У тебя, похоже, даже попугай более здравомыслящий! Зачем тебе я? Тебе стоит моргнуть, и сразу будет и большая, и чистая, и любовь, и свадьба! Там девушек, – я кивнула за окно, – хватит на четыре упитанных гарема!
– В том-то и беда! – вздохнул Валли. – Их много, а я один! И я совершенно их не знаю! Демоны бы подрали эти старинные законы, требующие, чтобы наследник престола выбрал себе невесту сразу после достижения им столетия!
– А какого вашего демона тебе не выбрать невесту из такой же королевской семьи? – поинтересовалась я.
– Увы, – пригорюнился наш женишок. – В одном королевстве семейная пара, и их близняшкам и пяти лет не исполнилось. В другом тоже принц… И как раз на моей сестре пять лет назад женился. В третьем – матриархат и у королевы аж пятеро мужей…
– Я прошу там политическое убежище! – перебила я эту краткую сводку геополитической обстановки. – И побыстрее!
– Ну уж нет! Договор отработаешь, и уж тогда…
– Но я не хочу замуж! – возмутилась я.
– Даже за принца? – огорчился Валли. – Даже за меня?
Я вздохнула. Обижать Валли не хотелось. Да, он мне нравился. Да, возможно, я бы рассмотрела идею о чём-то большем между нами… Но принц?! Дракон?! Да ну вас куда подальше!
– Никто меня не любит! – пригорюнился Валли, подчёркнуто жалобно глядя на меня выразительными ярко-сапфировыми глазами. Мне бы такой цвет! Вот зачем ему-то?
– Вон там тебя все любят! – я снова махнула рукой за окно. – Очень-очень!
– Зато я их не очень, – сообщил мне он, поморщившись. – И даже очень не. И с этим надо что-то делать.
– А ты какого цвета дракон? – неожиданно для себя поинтересовалась я, вспомнив пролетавших иногда над городом величественных и страшных ящеров.
– Всё тебе покажи! – хитро прищурился Валли. – Вот покончим с отбором, и уж тогда…
– Хорошо, – вздохнула я. – Как ты предлагаешь покончить с отбором?
– Ну, как я уже говорил, – начал он, – у нас есть два пути: простой и сложный.
