Затем направились в кабинет Кристофа, по пути обсуждая варианты, как забрать сюда близких Вэринги.
Томас пока не мог покинуть лазарет из-за Алисии, но с остальными проблем возникнуть не должно. Жаль, не успеем провернуть всё до бала! Олаф мечтал сделать предложение Талиссии в ночь Снежных лилий… Впрочем, может и получится!
Уверена, семье Вэринги понравится в Тёмной империи. Да и его сестра как раз достигла брачного возраста. Будет лучше, если она найдёт мужа здесь, а не в Ледовом королевстве, где женщина всего лишь бесправный придаток к мужчине.
– Было бы чудесно! Я так хочу станцевать с Талиссией на балу! – на губах Олафа расцвела мечтательная улыбка, мысленно он был с любимой. – Не устану благодарить тебя за заколки, они прекрасны, – продолжил он, – уверен, Лиса придёт в восторг!
– Рада, что угадала, – ответила.
– Эстер, Олаф! – нас неожиданно окликнула Таэль.
Она также направлялась к Кристофу.
– Уже собралась отправлять за вами Талью, – продолжила шаманка, – я трижды проверила структуру ледовых цепей: все подозрительные руны можно безболезненно исключить из плетения, при этом не повредив структуру.
– Отлично! – обрадовалась.
– Я первично стабилизировала новый аркан, теперь дело за Кристофом и Дамианом. Думаю, дня за три полностью управимся, – добавила шаманка, – а после останется лишь раздобыть воду из Полуночницы.
В конце коридора показались Аид и Рагнар. Латифы с ними не было, но если позвали драконида, значит речь пойдёт не только об Алексе, но и о бракосочетании принцессы.
– Господа, – поздоровался Аид, пропуская нас в кабинет.
Там ждали Кристоф и Тиль. Ледяной Титан был напряжён и выглядел болезненно усталым. Бледная кожа, тени под глазами и слабый магический фон… Похоже, за эти два дня он много колдовал и израсходовал практически всю Силу.
– С возвращением! – первой тишину нарушила Таэль. – Судя по твоему виду, новости так себе?
– В основном да, но… могло быть и намного хуже, – ответил генерал, – начну с бракосочетания Латифы. Роберто не в восторге…
– Реакция вполне ожидаемая, но его мнение не имеет значения, – усмехнулся Рагнар.
– Разумеется, – хмыкнул Тиль, – я намекнул, что либо так, либо никак. Так что он подтвердил своё благословение и по просьбе Латифы вписал ваши имена в Книгу Рода.
Что ж, теперь Рагнар и Латифа законные супруги не только перед Богами, но и обычными магами, поэтому о разводе не может быть и речи. Не думала я, что принцесса решится на столь радикальные меры, ведь мы пока не обсуждали возможность возвращения дракониду человеческого обличья.
Видимо, связь между ними куда глубже и сложнее, чем я думала. А значит, её можно использовать для лечения Рагнара!
– Там Совет от шока не вымер? – заботливо уточнила Таэль.
– Пытался, но быстро смекнул, что на решение короля это не повлияет и резко передумал, – в тон ей ответил генерал. – К тому же, были проблемы поважнее.
– Алекс, – мрачно констатировал Кристоф. – Что именно пошло не так?
– Всё, – Тиль устало потёр переносицу. – Началось с того, что в ночь перед моим приездом кто-то пытался проникнуть в старую резиденцию и повредил цепь охранных плетений. В итоге купол заклинило в режиме максимальной защиты. Всех слуг и охрану телепортировало за пределы территории и теперь туда никто не может войти, включая членов императорской семьи.
– В старую резиденцию? – насторожился Рагнар. – Там же ничего нет! Роберто давно перевёз все ценности в Снежный дворец.
И впрямь странно… Насколько я знала, король начал строительство новой резиденции сразу после восшествия на престол и перебрался туда, как только закончили Северное крыло.
Подобная спешка должна насторожить, но лишь того, кто никогда не бывал в старой резиденции. Однажды мне довелось её посетить. После смерти отца Томас получал одобрение Совета и короля, чтобы взять меня под своё покровительство, и я сопровождала его.
Я до сих пор с ужасом вспоминала оторопь, навеянную ледяными стенами древнего замка.
Жуткий, мрачный, наполненный зловещей и удушливой магией. Там было тяжело находиться. После мероприятия долго приходила в себя. Словно я посетила не дворец, а древний пыльный склеп. Мне казалось, что на коже осталась вековая грязь и липкая паутина.
– Там почти ничего нет, – поправил его Тиль, – ты забыл про Алтарь Скорби.
Точно… Легендарное святилище Ледовой династии, приблизиться к которому могли только члены королевской семьи и представители древнейших магических родов. Причём поводы были отнюдь не радостными и с лихвой оправдывали название Алтаря.
К нему относили умирающих для отпущения грехов. А также пускали тех, кто совершил тяжкие поступки, требующие покаяния перед духами Рода, и приводили аристократов, осуждённых на казнь.
Последние должны были провести в молитвах у Алтаря всю ночь и затем отправлялись на плаху.
За тысячелетия святилище напиталось болью и скорбью сотен сильнейших магов, и фон, растекающийся от него по всей резиденции, до дрожи пугал гостей.
Поэтому никто не осудил Роберто, когда тот решил построить для балов и приёмов новую, великолепную Снежную резиденцию. А Ледовую сохранить для ритуалов и древних обрядов.
Но… кажется, я начинала понимать, что происходит.
– По закону Алекса не могут казнить пока он не проведёт ночь у Алтаря Скорби, – озвучила свою догадку, – выходит, кто-то намеренно оттягивает его казнь?
– У меня есть все основания считать, что этот кто-то - Роберто, – ответил Тиль.
– Но зачем?! – опешил Олаф. – Дэс Тьяни предатель! Он…
– Слишком откровенно нарывается на казнь, он будто жаждет её, – перебил генерал, – и это настораживает. Алекс никогда не славился подобным безрассудством, но сейчас делает всё, чтобы Роберто приказал его казнить! А теперь припомните, как взошёл на престол первый предатель из их Рода - Марк Ингаско?
– Он… принёс в жертву собственную дочь, – с ужасом произнесла. – Алекс тоже пытался убить Алисию, а потом всячески мешал нам спасти её.
– И когда попытки провалились, ринулся на безумный и бессмысленный штурм Теневого штаба, – кивнул Тиль, – дэс Тьянни намеренно провоцировал брата, а тот внезапно вынес мягкий приговор.
– Затем кто-то подкинул на руины дома Алекса документы, подтверждающие его сотрудничество со Снежными эльфами, – продолжил Кристоф.
– Именно. Я понимаю Лионеля, вцепившегося в документы, как в повод, чтобы казнить Алекса и наконец избавить империю от этой заразы, – продолжил Тиль, – но тогда мы не знали главного: кровь брата - ключ к Печатям Марка Ингаско. И как только Роберто убьёт его, тут же станет рабом Мёртвого генерала!
От слов дракона кожа покрылась ледяными мурашками. Услышанное шокировало, но в тоже время и полностью подтвердило наши догадки. Роберто нашёл способ обойти клятвы своего кровожадного предка и до сих пор сопротивлялся Зову Мертвечихи.
Это помогло ему спасти Латифу, но причём здесь старая резиденция и Алтарь Скорби? И в чём интерес Алекса?
– Теперь вопросов ещё больше! – воскликнула в отчаянии.
– Не спешите с выводами. Когда закончу рассказ, всё станет на свои места, – пообещал Тиль, – поначалу я тоже не мог связать всё воедино, но вспомнил, как перед отъездом в Тёмную империю Кристоф говорил с королём о Ледовой резиденции. Тогда он искал способ забрать меня и намекнул, что оставлять раненого Титана в Туманном штабе или перевозить во дворец слишком опасно…
– Я упомянул именно старую резиденцию, поскольку купол над ней более мощный, – кивнул Кристоф, – но Роберто откровенно испугался. И явно не того, что во дворец попытаются пробиться банши с костяными драконами.
– Мы уже обсуждали версию, что в подземном лабиринте старой резиденции может храниться тело мёртвого генерала, – нахмурился Аид, – но печати над его гробницей до сих пор не тронуты…
– Внешне они и вправду выглядят нетронутыми, – перебил Тиль, – каждый год мы с командиром Туманной стражи их сканировали, и я был уверен, что гробница Мёртвого генерала надёжно запечатана. Но оказалось, что это лишь иллюзия.
