– В каком смысле?! – опешила Таэль. – Эти печати регулярно проверяли с помощью древней магии и…
– Амулета Софии, – продолжил Тиль, – в своё время королева создала ледяной гроб и запечатала в нём Мёртвого генерала, а затем переместила эту глыбу льда в гробницу и окружила дополнительными мощными щитами.
– После чего наложила на свой любимый кулон редкое плетение, позволяющее постоянно чувствовать состояние ледовой ловушки, – закончила мысль шаманка. – Мне это известно, но…
– Амулет действительно подтверждает, что тело генерала находится внутри глыбы льда, – перебил её Тиль, – но, к сожалению, артефакт не уточняет, где именно находится эта глыба. А как выяснилось, её давным-давно перевезли…
– Это немыслимо! – воскликнула. – Гробница Мертвеца охраняется Туманной стражей и каждое полнолуние свет от её защитного купола видно из любой точки королевства! Он поднимается столпом мертвенно-голубого света до самого неба…
– Иллюзия, – стоял на своём Тиль, – уникальная в своём роде и скрывающая, что гробница давно пуста.
– Ты был там? – нахмурился Кристоф. – Поэтому пропал и не выходил на связь?
– Да. Мы с Лионелем нарушили закон и тайно пробрались в гробницу, – ответил дракон, – мне пришлось частично посвятить его в это дело, но без него я бы не смог обойти Туманную стражу. Ребята работают на славу. Только охраняют пустоту. Я сумел пройти сквозь защиту…
– Тиль, ты чокнутый! – взвыла Таэль. – Этот купол должен убивать любое существо, приблизившееся к нему меньше, чем на пять шагов! Если бы защита работала, тебя бы развеяло по ветру…
– Но я жив, – спокойно ответил генерал, – не волнуйся, я всё проверил и вначале оживил небольшого снежного голема…
– Псих! – шаманка схватилась за голову и рухнула в кресло. – У меня седины не хватает на твои выходки! Тебя могло насмерть приложить откатом…
– Я был почти уверен…
– Почти?!
За окном послышался пронзительный свист. Хольда всё слышала и тоже взвыла от бесшабашности генерала, но как ни крути, именно это и помогло обнаружить столь удручающие сведения.
– Ты герой, хоть и безумный, – подытожил Дамиан.
– Уж какой есть, – пожал плечами Тиль, – перевезти тело Мёртвого генерала мог только Марк Ингаско, – продолжил он, – выходит, с тех пор ледяной гроб покоится в подземном лабиринте старой резиденции.
– Учитывая его размеры, там можно спрятать целое полчище нечисти, не то что одного чересчур буйного покойника, – вздохнула Таэль.
– Не без этого, – поморщился генерал, – найти гроб очень непросто. Но пока мертвец и сам в ловушке. Он не может самостоятельно покинуть зачарованную глыбу, для этого нужна кровь Латифы…
– Он никогда её не получит! – разъярённое рычание Рагнара пробрало до костей.
– Мы сделаем всё, чтобы защитить принцессу.
В голосе Тиля, напротив, не было ни капли эмоций. Он часто выглядел отрешённым, из-за чего многие считали его бесчувственным. Но теперь я знала, это не холодность и не жестокость, а признак полнейшей концентрации. Он действительно пойдёт на ВСЁ, чтобы разобраться с нечистью.
– Латифа - единственный ключ к Печатям Софии, без неё Мёртвый генерал не сможет покинуть ледовую ловушку, находясь в своём теле, – продолжил Тангарра.
– А вселиться в чужое? – уточнил Олаф. – Насколько я понимаю, до поломки купола в старой резиденции находились люди, но он не пытался кого-нибудь подчинить и сбежать.
– Он не может прыгнуть в чужое тело из-за магии Софии. К тому же ему нужна жертва именно королевской крови, – ответил Аид.
– Но Алекс может стать вместилищем души Мёртвого генерала? – спросила прямо. – Иначе какой смысл тянуть его к алтарю?
– Алтарь - магическое сердце лабиринта. Управлять им может только король, но, скорее всего, Ингаско дал ключи от него и Мёртвому генералу, – пояснил Тиль, – если я прав, с их помощью призрак лича может покидать ледовую ловушку Софии и перемещаться по территории резиденции.
– Это объясняет, почему Роберто съехал оттуда сразу после смерти отца, – добавил Кристоф, – и почему не пускал туда гостей и испугался, когда речь зашла о том, чтобы перевезти в замок раненого Титана…
– Верно, и к отцу Роберто мы ещё вернёмся, – кивнул генерал, – что же касается Алекса, я думаю, что прыгнуть в его тело лич не сможет. Разве что, на короткий срок, как это делала Мертвечиха.
– Высшая нечисть крепко связана с родной оболочкой - это источник её Силы. Поэтому Мёртвая вьюга и использовала Архистрыгу для коротких вылазок из Проклятого леса, но не смогла полностью перебраться в её тело, – пояснил Аид, заметив моё недоумение.
– Тогда почему тела немёртвых не уничтожают, а запирают в ледовых ловушках? – удивилась.
– При уничтожении они теряют связь с телом, и вот тогда начинают вселяться в тех, кто способен выдержать их дух, – ответил Дамиан.
– Для высшей нечисти родная оболочка - не только источник уникальных возможностей, но и единственная уязвимость, – продолжил Аид. – Во время Первой войны Титаны пытались уничтожать немёртвых, сжигая их священным огнём, но быстро поняли, что это работает лишь на простых зомби и стрыгах. А таких, как Мёртвая королева и её брат, можно только запечатать в ледяном гробу.
– Получается, что уничтожить их окончательно нереально? – опешила.
– Реально, – в окне появилось отражение Джайны, – но для этого вам понадобится истинная магия Сердца Бездны. Когда придёт время, камень даст подсказку, а пока не пытайся обогнать время Огонёчек, – улыбнулась Смерть, явно намекая на нашу встречу в Нижнем мире.
Тогда я не послушала и ударила магией по ледовой ловушке Змея. Хотела как можно быстрее спасти души детей, и чуть не погибла. А ведь Джайна предупредила, что ещё не время…
– Кажется, нас только что попросили не отвлекаться от главного, – хмыкнул Аид, едва Смерть исчезла. – А значит, мы на верном пути.
– Это радует, – устало отозвался Тиль. – Итак, вернёмся к Алексу. Скорее всего, он нужен для подчинения Роберто. Мы думали, что Алисия должна открыть круг детских жертв в королевстве Серебряного льда, но выходит, что Вьюге нужна именно королевская кровь. Пусть она и дальняя, но всё же родственница Ингаско, и с её помощью можно влиять на весь Род.
– К тому же, убийство Алисии увеличивало ценность Алекса, как жертвы, – добавил Дамиан, – вспомните принцип, по которому работает плетение Меченной. Тот, кто пошёл против Рода и совершил ужасное преступление, способен дать нечисти намного больше Силы и жизненной энергии.
– Учитывая, что Алисия дальняя родственница Роберто, Мёртвый генерал мог подстраховаться, поэтому и решил убить вначале девочку, а потом и Алекса, чтобы Роберто уже не смог сопротивляться и стал марионеткой Мертвечихи, – продолжил Тиль. – А после генерал планировал забрать душу Латифы, и с её помощью выбраться из ловушки Софии.
– Магия девы холодной крови, – кивнула, – я помню. Но в чём выгода самого герцога? Почему он готов умереть…
– Сомневаюсь, что Алекс собирается умирать. Я уверен, что дэс Тьянни считает, будто во время его “молитвы” у алтаря союзная нечисть избавится от Роберто и Латифы, а он выйдет из резиденции победителем и объявит, что духи предков выбрали нового короля, – пояснил Кристоф.
– Но это же безумие! – воскликнула. – Кто вообще поверит в подобное?! Смерть Роберто не оправдывает предательство Алекса…
– В случае гибели принцессы и короля, герцог последний претендент на престол, – перебил Тиль, – и существует закон, согласно которому духи могут оправдать обречённого, если его оклеветали и приговор незаконный. В этом истинный смысл Ночи покаяния. Правда, за всю историю был лишь один прецедент…
– Не важно, сколько их было, – покачал головой Дамиан, – и одного достаточно, чтобы Алекс поверил словам нечисти.
– Мёртвая Вьюга умеет убеждать, – скривился Аид, – иначе не собрала бы столько союзников ещё во времена Первой войны.
– Допустим, Роберто не может лично убить брата, а также отдать приказ о его казни, но ведь герцог может случайно поскользнуться… насмерть, вставая со своей койки в казематах? – вкрадчиво поинтересовалась Таэль. – Или упасть с лестницы по дороге на заседание суда…
