– Лионель уже готовит масло, чтобы разлить его по камере дэс Тьянни, – в глазах Тиля вспыхнули недобрые огни, – но пока не выясним подробности и не убедимся, что случайная смерть Алекса не повлечёт за собой последствий, ему придётся провести время в заточении на окраине столицы. Тоже самое касается и его кузенов.
– А что будет с ним пока не решится вопрос с куполом? – уточнил Рагнар. – Право провести ночь у Алтаря для таких, как он, священно. Совет не позволит Роберто лишить брата шанса заслужить прощение Рода…
– Верно, это его законное право, и пока проблема не решится, Совет продлил предварительный арест, – ответил Тиль, – так что нужно разобраться со всем как можно быстрее. Иначе Роберто лишится магии, а вместе с ней и возможности контролировать «сломанный» купол над старой резиденцией.
– Лишится магии? – переспросила.
Поддержание сложных плетений всегда требовало большого расхода Силы, но судя по тону генерала, речь не об этом.
– Несмотря на то, что Роберто может сопротивляться нечисти, за каждое нарушение договора он платит магией и жизненной энергией, – пояснил Тиль, – после происшествия в старой резиденции король был очень плох, поэтому я и предположил, что проблемы с куполом он спровоцировал сам, чтобы наглухо закрыть доступ в особняк.
– Логично, ведь если бы Роберто этого не сделал, ему бы пришлось вынести Алексу смертельный приговор, и уже этой ночью дэс Тьянни попал в лапы Мёртвого генерала, став его жертвой и ключом к подчинению Роберто, – подытожил Аид. – Думаю, первым делом он бы приказал ему вернуть Латифу, и мы бы не имели права отказать.
Да уж… Не спас бы даже брак с Рагнаром. Мертвечиха приказала бы Роберто воспользоваться уникальным королевским порталом и насильно переместить сестру во дворец, где её ждала неминуемая гибель…
Теперь же мертвец в ловушке!
Он оказался отрезанным как от врагов, так и от союзников. Жаль, что и мы не сможем пробраться в лабиринт для поисков ледяного гроба, но и Мервечиха уже не сможет помочь братцу, пока Роберто держит купол.
Тиль не зря упомянул, что сейчас в резиденцию не могут проникнуть даже члены королевской семьи. А значит, это страховка и время, работающее на нас! Даже если что-то пойдёт не так, мертвец не сможет заманить туда ни Роберто, ни Латифу.
– Всё сходится, но откуда ты узнал про откат и расплату? – спросила Таэль. – Король и принцесса не могут говорить об этом открыто…
– Верно. Но теперь, когда они знают, что мы на их стороне и уже о многом догадались, прекрасно обходятся намёками, обходя запрещённые слова и темы, способные привлечь внимание нечисти, – ответил генерал.
– Значит, Роберто смог с тобой поговорить? – догадался Кристоф.
– Он рассказал, что убил своего отца ради спасения себя и сестры от участи, которая хуже смерти, – слова Тиля разлетелись по комнате гулким эхом.
Услышанное потрясло до глубины души, но… никто не удивился. Предыдущий король славился мерзким нравом, любовью к пыткам и жестоким казням. Поговаривали, что он сходит с ума из-за какого-то родового проклятия. Его многие ненавидели и мечтали уничтожить, но боялись до дрожи.
Адарик держал компромат на всех, кого приближал к себе, чтобы избежать предательства. Но в итоге смертельный удар нанёс тот, от кого он меньше всего ожидал.
Король умер при странных обстоятельствах. Официально это назвали несчастным случаем. Слухи ходили разные, но расследование никто не проводил. Я была ещё ребёнком, но помнила, как отец рассказывал, что Совет не удосужился объявить траур и короновал Роберто до похорон, а сама церемония прощания напоминала попытку поскорее замести следы и избавиться от улик.
Роберто любили…
Герой сражений, доблестный паладин и человек чести. Ашер считал, что он станет великим правителем. Мы, как и многие другие искренне надеялись, что он отменит законы, принятые Ингаско. Но… после коронации новое Величество начало стремительно меняться.
Он стал агрессивным и раздражительным. Поначалу вообще избегал общения, а после пошла вереница бесконечных балов и пиров. И пошла молва, что дурная кровь победила честь и разум. Поговаривали, что Роберто пристрастился к крепким напиткам и запрещённым порошкам.
Он сбросил государственные дела на Лионеля и Совет, а войну и нечисть на генерала. Конечно, это неправильно, но магам было с чем сравнить. Ведь в отличие от Адарика, новый король просто спивался, а не казнил всех подряд, будучи в плохом настроении.
Благодаря Серебряному лису, Роберто сумел остепениться и взял себя в руки, вернувшись к государственным делам. Но ни о каких реформах и отмене старых законов речи не шло…
Только теперь я поняла, что Роберто было не до этого. Он пытался выжить и не стать рабом Мертвечихи. Возможно, он и не спивался вовсе, а странное поведение являлось следствием жесточайших откатов. Многие заклинания работали по такому принципу… Возможно, пиры и балы служили лишь прикрытием? А может он и впрямь топил в вине боль и безумие?
Правды уже не узнать, но и осуждать Роберто теперь не получалось. Какой бы тварью ни был его отец, убить его собственными руками… ужасно! После такого не сложно свихнуться.
– Твою ж метелицу… – сдавленно прошипела шаманка, первой нарушив тишину. – С одной стороны, кошмар и шок, но тот, кто продал детей нечисти не имеет права жить! Адарик был настоящим чудовищем…
– Но почему это убийство просто ослабило узы Ингаско, а не сделало короля рабом Мертвечихи? – спросил Олаф.
– Потому что отец Роберто уже принадлежал Мёртвой Вьюге, и его кровь была порченой, – пояснил Тиль, – раб не может стать жертвой, а вот Алекс служит нечисти добровольно и не связан с ней печатями Ингаско.
– Ну и семейка! Вместо того, чтобы помочь брату, эта мразь ради престола решила убить родную дочь! – воскликнула Таэль.
– Дурная кровь и гнилая душа, – покачал головой Аид, – Алекс копия Ингаско, как и Адарик. Удивительно, что с такой наследственностью Роберто и Латифа родились нормальными и выбрали сопротивление, а не служение нечисти.
– Нам очень повезло, – вздохнула, – если бы у Роберто не хватило мужества уничтожить Адарика…
– Латифа стала бы жертвой и печати Софии оказались сорваны, – подытожил Аид, – но если смерть отца спасла Роберто от рабства, получается, что печати Ингаско входят в полную силу не сразу после рождения ребенка, а постепенно.
– Как я понял, в день совершеннолетия сына Адарик намеревался провести какой-то ритуал, скрепив печати Ингаско, – ответил Тиль, – если бы у него получилось, Роберто уже не смог бы сопротивляться. Так что убийство и впрямь было единственным вариантом.
– Да уж… теперь многое прояснилось, – вздохнула Таэль, – но проблем меньше не стало!
– И главная заключается в том, что из-за удержания контроля над куполом Роберто стремительно теряет магию, – продолжил Тиль, – для оказания королю экстренной помощи, мне пришлось срочно телепортировать в новую резиденцию Томаса Вэрингу.
– Состояние Роберто удалось стабилизировать? – уточнила я. – Или требуется моя помощь?
– Нет, тебе лучше пока вообще не приближаться к королю, – отрезал Кристоф, – не известно, как печати Ингаско отреагируют на магию Тройной Искры.
– Поддерживаю, – кивнул Тиль, – слишком опасно. К тому же Роберто всё равно продолжит терять Силу. Единственное, что мы можем сделать - это скрыть его слабость от остальных.
Точно! Если станет известно, что король потерял магию, его отправят в Дом Изгоев. Закон об ущербных магах не знает исключений.
– Как я понимаю, Роберто давно готовился к худшему. Это ещё одна причина, по которой он пытался ускорить помолвку и брак Латифы, – добавил Дамиан, – женщина не может править.
– А драконид, по законам королевства такая же отбраковка, как и маг без Дара, – продолжил Рагнар, – но пока Роберто окончательно не потерял Силу, он может изменить старый закон…
– Я говорил с ним об этом, – кивнул Тиль, – но всё не так просто и займёт немало времени. А пока нужно любой ценой скрывать проблему Роберто. Я попросил Томаса изготовить для короля такой же амулет с «ложной» энергией, как он создавал для сына.
