Системный Кузнец. Трилогия (СИ) - Мечников Ярослав

Дверь отворилась, заставив вздрогнуть. Старик вернулся, неся в руках свёрток из грубой ткани. Не говоря ни слова, мужик прошёл к верстаку, смахнул с него угольную пыль и развернул принесённое – запах жареного мяса и свежего хлеба наполнил кузницу, смешиваясь с ароматом угля и холодного металла.

– Ешь, – буркнул кузнец, не глядя на меня.

На тряпице лежали два щедрых куска жареной свинины, от которых ещё шёл пар, и половина каравая ржаного хлеба. Сглотнул слюну, молча подошёл, оторвал кусок хлеба, взял мясо и сел обратно на табурет.

Мы ели в тишине. Неловкой, но уже не враждебной. Я отрывал куски мяса, жадно жевал, чувствуя, как тепло и сытость растекаются по телу. Гуннар ел медленно, отщипывая хлеб огромными пальцами и отправляя в рот. Старик не смотрел на меня, а я не смотрел на него – оба глядели на огонь, каждый думая о своём. Старые отношения – хозяина и раба – умерли сегодня, а новые – товарищеские – ещё не родились. Зависли где‑то посередине, и единственное, что нас объединяло, была эта еда и огонь в горне.

– Тягу сегодня начнём, – произнёс кузнец хриплым голосом, дожевав последний кусок. – Завтра Свен придёт снимать уточнять мерки для рамы – к тому времени у нас должна быть готова хотя бы одна деталь, чтобы он понял, с чем работать.

Я кивнул.

– Какую сталь возьмём? – спросил у мужчины, переходя на деловой тон. Это было проще, чем пытаться говорить о чём‑то другом. Хотя мне многое было интересно из его жизни, но сейчас говорить об этом будет неуместно.

– Ту, что ты отложил. Из клинков, – Гуннар махнул рукой в сторону моего порядка. – Она пружинит. На изгиб и скручивание работать будет лучше, чем простое железо.

Я встал, подошёл к стопке и выбрал самую длинную и ровную полосу, принёс к наковальне и положил на поверхность.

[Полоса стали. Качество: 48%. Анализ: Высокое содержание углерода, следы марганца. Присутствуют микротрещины от усталости металла. Рекомендация: Требуется нормализация (полный нагрев и медленное остывание) перед ковкой для снятия внутренних напряжений.]

– Мастер, её сначала нужно прогреть целиком и дать остыть на воздухе, – сказал мужику, следуя рекомендации. – В ней могут быть старые напряжения. Если начнём ковать сразу – может лопнуть.

Гуннар подошёл, нахмурившись. Взял полосу, повертел, постучал по ней молотком, затем приложил к уху, щёлкнув по ней пальцем, вслушиваясь во внутреннюю вибрацию – это был старый метод проверки, который он, видимо, ещё помнил.

– Может, и прав, – неохотно проворчал старик. – Откуда знаешь?

– Чувствую, – ответил первое, что пришло в голову, стараясь не встречаться с ним взглядом. – Металл… он как будто уставший, поживший.

Старик хмыкнул, но спорить не стал.

– Ладно, умник. Раздувай горн. Посмотрим, на что годится твой нюх.

Встал к мехам. Заплатка, которую сделал кузнец, отлично держалась. Я качал, вкладывая в каждое движение вес тела, и одновременно дышал – втягивая живительную Огненную Ци, что доходила от горна. Полоса стали медленно погружалась в раскалённые угли.

Гуннар стоял рядом, не сводя глаз с огня. В этот раз он был другим – старик ждал, когда метал догреется до нужной температуры, словно вспоминая, почему вообще занимается тем, чем занимается. Когда полоса начала наливаться ровным вишнёвым цветом, по кузне раздался низкий рокот.

– Давай сюда, – скомандовал кузнец.

Выхватил полосу клещами – металл светился глубоким цветом.

[Оптимальная температура для нормализации достигнута.]

Поразился тому, насколько четко он почувствовал металл, словно старый медведь действительно пробудился от спячки.

Мужчина положил заготовку на край наковальни и просто оставил остывать. Мы ждали.

Когда заготовка остыла до тёмно‑серого цвета, Гуннар вновь сунул ту в огонь.

– Качай, – бросил мне.

Я налёг на рычаг. Через несколько минут мужик выхватил уже ярко‑оранжевую полосу.

– Держи, – протянул мне маленькие клещи.

Взял заготовку – та была тяжёлой, а жар обжигал лицо. Старик взял ручник и нанёс один точный удар, отмечая место будущего изгиба.

– Теперь ты, – кивнул на ручник поменьше. – По отметке и легко.

Я взял молот – тот самый, неудобный, с нарушенным балансом, на который ранее уже сетовал, проводя ревизию в кузне. Ударил раз, другой. Гуннар молча смотрел, а затем забрал клещи и сам продолжил.

Через несколько минут заметил, что старик держит заготовку под неверным углом – Система постоянно выдавала ошибку. Каждый его удар не вытягивал металл, а расплющивал.

– Мастер, может, немного повернуть? Вот так. Чтобы удар шёл вдоль волокон.

Кузнец замер с занесённым молотом. Медленно опустил инструмент, посмотрел на заготовку, потом на меня. Молча развернул заготовку так, как я показал, и ударил снова. Металл послушно потянулся в нужную сторону. Мужик хмыкнул, бросив на меня удивлённый взгляд и продолжил работу.

Мы трудились так больше часа. Я быстро уставал – тело после лихорадки было ватным, но приходилось терпеть, распределяя Огненную Ци по забитым мышцам, когда было особенно трудно. Несколько раз Гуннар, видя, как я шатаюсь, молча забирал у меня рычаг мехов и сам делал несколько мощных качков.

Когда формировали ушко для оси, вновь не выдержал работы со столь неудобным инструментом.

– Мастер, – выдохнул. – С этим молотом что‑то не так – он кривой. Ему бы хват поудобнее, и чтобы не заваливался при каждом ударе, а то он сейчас на себя всё одеяло тянет, а не помогает в работе.

Гуннар взял ручник, повертел в руках.

– Да уж, – проворчал старик. – Рухлядь. Давно пора было новый сделать. Как закончим с этими, – он кивнул на мехи, – сделаем новые. Один тебе, один мне. Нормальные.

Я кивнул, и улыбка сама расползлась по моему лицу.

– Отличная идея.

Закончили, когда на улице уже стояла глубокая ночь. Тяга лежала на наковальне, остывая, она была грубой и необработанной, но форма верной.

Сидел на полу, прислонившись спиной к холодной стене, и пытался восстановить силы с помощью «Дыхания Жизни». Гуннар стоял у верстака и молча смотрел на нашу первую совместную работу, затем подошёл к заготовке, лежавшей на краю наковальни – металл уже потерял яркий жар, превратившись в тёмно‑вишнёвый брусок, от которого всё ещё исходило ощутимое тепло.

– Почти остыла, – проворчал мужик, собираясь взять клещи, чтобы переложить деталь в угол, где та не будет мешать. – Завтра доведём до ума.

И вдруг я вспомнил про свой навык, который еще не использовал! Система подсказывала, что сейчас было самое подходящее время для его применения.

– Мастер, подождите, – сказал, быстро поднимаясь на ноги. – Секунду.

Кузнец вопросительно поднял бровь, рука замерла на полпути к клещам.

– Что ещё?

– Окалина, – выпалил первое, что пришло в голову. – Пока горячая, её счистить нужно, чтобы в металл не въелась. Позвольте, я сам.

Это было абсолютно правдоподобным предлогом – любой подмастерье должен был заниматься такой черновой работой. Гуннар хмыкнул, но отошёл, давая пространство и направившись к бочке с водой, чтобы ополоснуть лицо. И этого короткого мгновения мне должно было хватить.

Я подошёл к наковальне – жар от заготовки был мягким и обволакивающим. Склонился над деталью, будто внимательно разглядывая поверхность, и сделал глубокий вдох, втягивая в остатки Огненной Ци из остывающей стали.

Затем, притворившись, что собираюсь сдуть с поверхности самый мелкий мусор, медленно выдохнул.

[Активирован навык: Вливание Духа: Закалка (Уровень 1).]

[Применяется эффект: «Уплотнение Структуры».]

[Затраты энергии: Высокие. Внимание: потеря контроля приведёт к деформации заготовки.]

Вместе с потоком воздуха из лёгких хлынул невидимый поток Ци. Представил, как тот плотным лучом входит в металл, вдавливаясь в кристаллическую решётку, вытесняя микроскопические пустоты и шлаковые включения. Это требовало колоссальной концентрации – нужно не просто выдохнуть, а направить энергию, распределив равномерно по всей длине заготовки. Руки, которые держал у пояса, сжались в кулаки от напряжения.