Инженер. Система против монстров 2 (СИ) - Гремлинов Гриша

Камень со свистом рассёк воздух. Зверь тут же отпрыгнул в сторону и приземлился уже по ту сторону забора. Он не драпанул прочь сразу. Вместо этого обернулся и задержал на нас взгляд голубых глаз. В них не было страха. Кажется, я уловил в них что-то вроде… разочарования. Затем его хвост хлестнул по воздуху, и тварь бесшумно исчезла в густых зарослях декоративного кустарника.

— Я отдал приказ не двигаться, — процедил я, обернувшись к Соколу. — Я отдал приказ соблюдать тишину. Ты его осознанно нарушил. Ты спугнул аномальный объект и, что гораздо хуже, создал шум.

— Ой, да ладно тебе, командир, — усмехнулся он. — Какой шум? Камешек кинул. Не из пушки же я бахнул. А «аномальный объект»… Ты серьёзно? Это была просто шустрая крыса с полосатым хвостом.

— Эта «шустрая крыса» вела себя не как все остальные, — вмешалась Искра. — Но куда уж нам, простым смертным, понять логику твоего гениального мозга. Увидел что-то непонятное, кинь в него камнем. Очень мудрый подход, пернатый. В детстве, поди, камнями в кошек швырялся?

— А тебя, ведьма, не спрашивали, — огрызнулся Сокол. — Следи за своей метлой.

Я сделал шаг к нему.

— Слушай сюда, Сокол, — мой голос стал ледяным. — Ещё одна такая выходка, ещё одно нарушение приказа, и ты пойдёшь обратно в депо. Один. Я понятно выражаюсь? Мне плевать на твой уровень и на то, какой ты крутой наводчик. В моей группе ты либо выполняешь приказы, либо ты не в моей группе.

Он смотрел на меня с ненавистью, его желваки ходили под кожей. Он был выше, возможно, сильнее физически, но сейчас в его глазах я видел не только злость, но и неуверенность. Он не ожидал такого поворота.

— Я боец ЧВК «Ратоборец», — выдавил он. — А ты…

— А я здесь командир, — оборвал я его. — И Варягин это одобрил. Так что либо ты принимаешь правила, либо проваливаешь. Выбирай.

На несколько секунд повисло тяжёлое молчание. Сокол перевёл взгляд с меня на Бориса, который выглядел как скала, готовая в любой момент обрушиться на его голову, потом на Искру, зло сощурившую глаза, на молчаливого Женю, чья рука легла на рукоятку пистолета. Даже Сумрак, до этого безучастный, смотрел на наводчика без всякой симпатии.

Никого не осталось на его стороне.

— Понял, — наконец, выдавил он сквозь зубы.

— Вот и отлично, — кивнул я. — Двигаем дальше.

Я развернулся и пошёл вперёд. Инцидент исчерпан, но осадок остался. Сокол — слабое звено. Ненадёжный, импульсивный, ставящий своё эго выше общей цели. Опасный союзник. И этот Хвостокрут… Голубоглазая тварь не выходила у меня из головы. Это не просто мутант. Это что-то новое. И мне это совсем не нравилось.

Мы двигались по улицам, пробираясь сквозь завалы из мусорных баков и покорёженных автомобилей. Я по-прежнему шёл впереди, замыкали процессию бойцы «Ратоборца».

— Проклятая Система, — прошипел сзади Сокол, споткнувшись о какой-то мусор. Мы как раз проходили мимо стройки, заваленной кирпичами от рухнувшей стены. — Из-за неё всё это дерьмо. Была нормальная жизнь, а теперь что? Бегаем по развалинам, как крысы.

— Ты ошибаешься, — ровным голосом ответил я, не оборачиваясь. — Система нас спасла. Та энергия, что хлынула в наш мир, энергия Бесформенного, должна была превратить в мутантов всех. Без исключения. Система дала нам шанс выжить. Она — щит. Те, кто не смог или не захотел её принять, стали тем, на что мы теперь охотимся.

— Щит? — хмыкнул Сокол. — Отличный щит, который сначала допустил удар, а потом милостиво предложил поиграть в свою игру.

Он замолчал, с силой прихлопнув что-то на своей шее.

— Ха, смотри-ка, — он показал на ладони раздавленного комара. — А эти твари остались прежними. Не всё живое решило стать монстрами, хотя бы букашки совсем не мутировали.

— Не скажи, — мрачно отозвался Борис. — Мы тут на днях на таких паучков наткнулись… Размером с хорошую собаку, и это самые мелкие. Еле отбились.

— Вот это и странно, — вмешалась Искра, обходя покорёженный остов «Жигулей». — Люди могли сделать выбор. Нажать «Да» на этом дурацком синем экране. Но животные? Птицы? Пауки? Как комар мог принять Систему, а паук нет? Или наоборот? У них же нет разума для такого выбора.

Все замолчали, обдумывая её слова. Вопрос логичный. Я и сам над этим размышлял. Почему одни виды мутировали поголовно, а другие нет?

И тут сзади раздался тихий голос, которого я до этого момента ни разу не слышал. Заговорил Сумрак.

— У меня есть теория.

Мы все остановились и обернулись. Даже Сокол удивлённо приподнял бровь. Теневой маг стоял, почти сливаясь с серой стеной дома. Его тёмные глаза, казалось, смотрели не на нас, а куда-то вглубь происходящего.

— Удар Бесформенного, — продолжил он так же тихо, — был целенаправленным. Его главная цель — доминирующая разумная раса на планете. Люди. Именно нас оно пыталось уничтожить или ассимилировать. И именно нас пытается защитить и сохранить Система. А всё остальное… всё остальное получило удар по касательной. Как круги по воде от брошенного камня. Чем дальше от эпицентра, тем слабее волна.

Он сделал паузу, давая нам осознать сказанное, и продолжил:

— Млекопитающие пострадали сильнее всех. Они генетически ближе к нам. Возможно, мутировали все или почти все. Собаки, кошки, крысы… Мы видели, во что они превратились. Рептилии и птицы уже дальше от нас. Поэтому змея может вырасти до гигантских размеров, а может и не вырасти. Вон, смотрите, вороньё не изменилось, — он кивнул на стайку птиц, с карканьем копошившуюся у какого-то трупа в дальнем конце двора. — Амфибии и рыбы наверняка пострадали ещё меньше. А насекомые, пауки, черви… прочая мелочь… они на самой периферии этой волны. Поэтому большинство из них остались прежними. Но некоторые, попав под особенно сильный всплеск, всё же изменились. Как те пауки, о которых вы говорите.

Мы молчали, переваривая его теорию. Она была пугающе логичной. Холодной и системной, как и всё, что происходило вокруг. Она объясняла всё: и гигантских мутантов-зверей, и обычных комаров.

— Что ж, — нарушила тишину Искра с обычной язвительностью в голосе. — Это чертовски хорошая новость. Потому что, если бы все тараканы и мухи в мире мутировали и выросли хотя бы до размера кошки… нас бы сожрали ещё в первые полчаса. Вся планета покрылась бы хитиновым ковром.

Она крутанула в пальцах свою палочку и зашагала дальше.

— Ладно, теоретики. Пошли, а то наша яичница остынет. Точнее, вылупится. А я бы не хотела знакомиться с новорождёнными змеёнышами размером с питона.

Я кивнул. Искра права, не время для упражнений ума. Мы снова двинулись вперёд, но теперь в гнетущей тишине разрушенного города появилась какая-то ясность. Пугающая, но всё же ясность.

Мы не просто выживаем в хаосе. Мы находимся в эпицентре войны двух непостижимых сил, и наш мир поле битвы. Возможно, одно из множества таких битв.

Пейзажи вокруг особо не менялись. Разрушенные дома, остовы сгоревших машин, бумага и пластик, кружащиеся на ветру. Тишина, которую нарушал лишь шорох наших ботинок по асфальту, птицы и периодические реплики Сокола.

По пути нам попалось несколько одиночных мутантов первого уровня. Бывших людей, бродящих без цели в рваной одежде. Мы снимали их с дистанции, не тратя лишних сил. Женя работал безупречно, каждый его выстрел из пневмата находил цель. Болты и дротики мы тут же собирали, ресурсы нужно экономить.

Мы как раз проходили мимо ряда полуразрушенных кирпичных гаражей, когда я почувствовал неладное. Слишком тихо. Казалось, что даже ветер стих. Я резко поднял руку, останавливая группу. И в этот момент с ржавой крыши одного из гаражей, прямо перед нами, бесшумно, как гигантская кошка, спрыгнуло существо.

Длинное, мускулистое тело, покрытое костными пластинами, под которыми перекатывались мощные мышцы. Голова, похожая на кошачью, с пастью, полной острых зубов. Множеством шипов на спине, которые угрожающе встопорщились. И главное хвост. Длинный, гибкий, он заканчивался костяным наростом с целой гроздью шипов.