— Ладно, командир, — вздохнул Гоша. — Твоя взяла.
Он поднялся, подошёл к одному из стеллажей и вытащил из-за кучи тряпья старую обувную коробку. Поставив её на стол и открыл крышку.
Я удивлённо приподнял бровь. Коробка была почти доверху наполнена белыми, тускло мерцающими кристаллами первого уровня. Почти сотня. Целое состояние.
— А вы времени не теряли, — прыснула Искра с горящими глазами. — Вы тут полномасштабную охоту на этих крыс устроили?
— Так они ж поначалу лезли и лезли! Прям толпами! — всплеснул руками Вован. — Мы их тогда даже жрать ещё боялись.
— Но потом распробовали, — прыснула рыжая. — Хорошо хоть кристаллы не выбрасывали.
— Мы их сразу собирать начали, — кивнул Гоша. — Думали, может, пригодятся для чего. Красивые, блестят, святятся. Мы их, чтобы керосин экономить, как ночник использовали. Коробку откроешь, уже не кромешная темнота.
— Пригодились, — сказал я, забирая коробку. Я не стал пересчитывать. Просто открыл инвентарь и отправил всё содержимое туда. Системные уведомления о пополнении ресурсов посыпались сплошным потоком.
— А ты как это делаешь-то? — удивился Гоша. — То достаёшь чего-нибудь из воздуха, то испаряешь.
— Это инвентарь. У вас тоже есть. Научить пользоваться?
Оба мужика закивали. Пара минут, неловкие тренировки, и их глаза запылали восторгом.
— Что ж, сделка состоялась, — я кивнул на стол. — Это ваше.
Гоша с благоговением взял в руки фонарь, щёлкнул кнопкой. Яркий луч ударил в потолок.
— Вот это мощь… — восхищённо выдохнул он.
Именно в этот момент, когда напряжение спало и сделка была заключена, из дальнего угла помещения, где находилась ещё одна ржавая дверь, донеслись глухие, ритмичные удары.
БУМ. БУМ. БУМ.
Мы все замерли. Гоша и Вован резко побледнели. Я инстинктивно положил руку на рукоять пистолета в кобуре.
— Что это? — ледяным тоном спросил я, глядя на наших гостеприимных хозяев.
— Это… — начал было Гоша дрогнувшим голосом.
БУМ! Удар оказался такой силы, что дверь содрогнулась, и с неё посыпалась ржавчина.
— Это… наш сосед, — продолжил старик. — Он немного… шумный.
Глава 11
Сосед
— Сосед? — фыркнула Искра, посмотрев на бомжей с прищуром. — Какой общительный молодой человек. Стучит, познакомиться хочет. Может, ему тоже водки налить? Или он предпочитает что-то повкуснее? Например, наши мозги?
Вован злобно зыркнул на неё.
— Не ваше дело! Сидите тихо, и вас не тронут!
— Если за этой дверью какая-то тварь, то это ещё как наше дело, — отрезал я, поднимаясь на ноги.
БАМ! БАМ! БАМ!
«Инструмент! Топор!» — в руке уже привычно материализовалась тяжёлая рукоять с острым топорищем. Борис, не дожидаясь приказа, сжал молот и тоже поднялся. Его лицо приняло сосредоточенное, боевое выражение.
— Да это Санёк, — поспешно вставил Гоша, видя наши приготовления. — Он буйный, да. Но скоро успокоится. Вы главное его не трогайте. Он свой.
— Свой? — переспросил я, не оборачиваясь. — Он человек?
Бомжи переглянулись. Эта пауза была красноречивее любых слов.
— Был, — хрипло выдавил Вован. — А теперь заткнитесь все! Вы его злите!
БУМ! БУМ! Удары посыпались чаще, стали яростнее. Дверь жалобно заскрежетала, одна из петель с противным визгом начала поддаваться.
— Очаровательно, — протянула Искра, на кончике её пальца уже заплясал крохотный, пульсирующий огонёк. — У нас тут семейная драма. Родственник-мутант, запертый в кладовке. Классика готического романа. Не хватает только молний за окном и зловещего хохота.
Я принял решение. Держать под боком неизвестную, агрессивную тварь, способную выломать стальную дверь, непозволительная роскошь. Даже если мы немедленно уйдём, она вырвется и сожрёт этих идиотов, а потом вполне может пойти по нашему следу.
— Сокол, открой дверь, — приказал я ровным голосом.
Наводчик, до этого молча наблюдавший за сценой с презрительной усмешкой, поперхнулся.
— Чего? Я⁈ Ещё чего не хватало! Сам открывай свою банку с сюрпризом, командир хренов! Я на рожон не полезу из-за твоего любопытства!
Я даже не удостоил его взглядом.
— Женя.
Парень не задал ни одного вопроса. Он молча кивнул и, перехватив поудобнее свой пневмат, решительно шагнул к двери.
— Не надо! — взвизгнул Гоша, пытаясь преградить ему путь. Однако Борис мягко, но неотвратимо отстранил его в сторону массивной рукой.
Женя взялся за тяжёлый засов. Секунду он смотрел на меня, ожидая финального подтверждения. Я кивнул.
Скрежет металла прозвучал оглушительно. Как только засов отошёл, дверь распахнулась, едва не сбив Женю. Он ловко отскочил в сторону.
Из тёмного проёма в нашу сторону метнулась тень.
Она была человеческого роста, но на человека походила мало. Вытянутый, лишённый волос череп, пустые глазницы, затянутые бледной кожей. Но отвратительнее всего выглядел рот. Он был приоткрыт, и из него высовывался неестественно длинный, мускулистый язык, который с влажными шлепками ощупывал пространство перед собой. Тварь двигалась рывками, поворачивая голову из стороны в сторону, явно ориентируясь на звук.
Пустоглаз — Уровень 3
— Фу, какая мерзость! — не сдержавшись, воскликнула Искра. — Это что ещё за Чужой на минималках?
Она инстинктивно вскинула руку, и на её ладони вспыхнул полноценный, шипящий огненный шар, озарив помещение трепещущим светом.
Её слова стали ошибкой. Тварь издала горловой хрип и, оттолкнувшись от пола, бросилась прямо на неё. Я не стал ждать, пока Пустоглаз собьёт её. Два быстрых шага в сторону, наперерез его траектории.
Он двигался быстро, но предсказуемо. Он видел ушами, и сейчас все его чувства были сосредоточены на одной цели, источнике женского голоса.
Топор со свистом рассёк воздух. Тварь успела пронестись мимо меня, но я ударил с разворота и попал по ноге. Острое лезвие с влажным хрустом перерубило сухожилия на одной из конечностей.
Пустоглаз с воплем, полным боли и удивления, рухнул на пол, продолжая по инерции скользить к ногам Искры. Тварь забилась на полу, размахивая руками и пытаясь подняться, её язык лихорадочно шарил по полу, ища обидчика.
Я не дал ей этого шанса. Шаг вперёд. Короткий, точный замах сверху вниз. Лезвие топора вошло в вытянутый череп с глухим, чавкающим звуком, как нож входит в перезрелую тыкву. Тварь дёрнулась в последний раз и затихла.
Получено опыта: 30
В помещении повисла тишина, нарушаемая лишь потрескиванием файербола над рукой Искры и тяжёлым дыханием.
— Убийцы… — прошелестел за спиной голос, полный яда и ненависти.
Я обернулся. Вован стоял, сжимая кулаки так, что побелели костяшки. Его лицо исказилось от горя и ярости. Гоша сидел на полу, закрыв лицо руками, его плечи мелко дрожали.
— Вы убили его! — закричал Вован. — Он же вам ничего не сделал! Мы же просили! Это был Санёк! Наш друг!
— Это был мутант, — холодно поправил я, вытирая лезвие топора о штанину мёртвой твари. — Угроза, которую вы держали взаперти. Рано или поздно он бы вырвался. И тогда он убил бы вас.
— Не твоё собачье дело! — взревел Вован. — Мы бы справились! Он никого не трогал, мы его крысами кормили! Он… он иногда узнавал нас! Отзывался! Мы думали, его можно вылечить! А вы… вы просто пришли и убили его! Убирайтесь! Вон из нашего дома! Валите отсюда! Чтоб я вас больше не видел, твари!
Я молча кивнул. Бессмысленно спорить. Убрал топор в инвентарь и посмотрел на свою группу.
— Уходим.
Мы молча собрали свои вещи и направились к выходу. Никто не проронил ни слова. Даже Искра погасила свой огонёк и тихо шла за мной. Я чувствовал на своей спине полный ненависти взгляд Вована и слышал тихие всхлипы Гоши.
Они получили то, что хотели. Припасы, которые обеспечат им выживание на месяцы вперёд. Но потеряли друга. Точнее, искажённую, опасную, но всё же память о друге.
