Я не стал вмешиваться. Пусть выпускают пар. Главное, чтобы не дошло до драки. Мы подошли к массивным воротам пожарной части. Наверху, на каланче, мелькнула тень. Ну, в смысле это был именно Тень. Он нёс вахту.
С тяжёлым скрежетом одна из створок ворот приоткрылась ровно настолько, чтобы мы могли втиснуться внутрь. Лязг засова за спиной прозвучал как самая прекрасная музыка в мире. Мы в безопасности. В относительной, но всё же в безопасности.
Внутри депо нас уже ждали. Медведь, огромный, как скала, оторвался от чистки своего пулемёта. Фокусник, сидевший рядом, отложил в сторону колоду карт. Увидев нас, они поднялись.
— Фу-у-у… — добродушно пробасил Медведь, картинно зажав нос. — Ребята, вы где были? В выгребной яме утопленника свежевали? Разит от вас так, что мутанты в радиусе километра от одного запаха сдохнут.
— Это эксклюзивный парфюм «Канализационный шик», — фыркнула Искра, сбрасывая с плеч куртку. — Тебе, Медвежонок, как ценителю прекрасного, должно понравиться.
Дверь в депо скрипнула, и внутрь вошли Вера и Олег Петрович. Увидев нас, Вера замерла на долю секунды, а потом, издав тихий радостный вскрик, бросилась ко мне. Она влетела в меня, крепко обняв и уткнувшись лицом в грязную куртку.
— Лёша! Живой!
Я опешил от такой непосредственности. Мои руки неловко замерли в воздухе, прежде чем я осторожно, почти рефлекторно, обнял её в ответ. От неё пахло мылом и цветочной отдушкой, совсем как утром. Контраст с вонью, которую мы принесли с собой, действовал оглушительно.
— Всё в порядке, Вера. Мы вернулись, — проговорил я, чувствуя, как она дрожит.
Блондинка отстранилась так же внезапно, как и набросилась. Её щёки залил густой румянец. Смутившись, она быстро обернулась к остальным.
— Борис, Женя, я так рада, что вы целы!
Олег Петрович, с добродушным, но усталым взглядом, подошёл ближе. Он не улыбался. Его взгляд профессионально, оценивающе скользнул по каждому из нас, подмечая грязь, кровь и крайнюю степень измождения. Он явно недосчитался. И его лицо помрачнело.
— А где Дима? — его вопрос ухнул в наступившую тишину, как камень. — Где Сумрак?
Вся радость встречи испарилась в одно мгновение. Медведь перестал улыбаться. Фокусник вытаращился во все глаза. Искра поджала губы. Борис тяжело вздохнул, опустив голову. Сокол, до этого стоявший в стороне, сделал шаг вперёд. Его лицо исказилось от горя и ярости.
— Где⁈ — выплюнул он, указывая на меня пальцем. — У него спроси! У этого командира хренова! Он нас всех на убой повёл! Сумрак остался там, мля!
Я молча посмотрел на него. Я ждал этого.
— Это из-за твоего идиотского плана! Из-за твоей «тишины» он погиб! — Сокол почти кричал, его голос срывался. — Если бы мы сразу вмазали по твари из нормального оружия, он был бы жив! Ты убил его!
В этот момент со второго этажа, где располагались жилые помещения, послышались тяжёлые шаги. В депо спустился Варягин. Он замер на полпути, услышав крик Сокола. Его лицо, и без того суровое, превратилось в каменную маску. Он медленно перевёл взгляд с разъярённого наводчика на меня.
— Что здесь происходит? — его голос звучал спокойно, угрожающе спокойно. — Докладывай, инженер.
Я выдержал его тяжёлый взгляд.
— Мы выполнили задачу. Гнездо уничтожено. Змея мертва. Но мы понесли потери. Сумрак… погиб.
Варягин молча слушал, его глаза не отрывались от моих. Он подошёл ближе. Я ожидал чего угодно: гнева, обвинений, удара, приказа сдать оружие. Но он просто смотрел. И в его взгляде не было ненависти. Было нечто хуже. Боль. Глубокая, личная боль командира, потерявшего бойца. И разочарование. Он доверил мне своих людей. Одного я не вернул.
Он ничего не сказал. Просто кивнул, словно принимая мой доклад, и повернулся к Соколу.
— Отставить. Разбор полётов будет позже. Олег Петрович, убедись, что все в норме.
Затем он снова посмотрел на меня. Всего на секунду. Но этот взгляд сказал больше, чем любые слова.
И я понял, что бой с монстром был лишь разминкой. Настоящая война только начинается. И вести её придётся не с мутантами. Дальше будет только хуже.
Глава 12
Апгрейд
Горячая вода из тазика не принесла облегчения. Я ожесточённо тёр кожу мочалкой, пытаясь смыть не только грязь, но и липкое, въевшееся чувство вины. Смрад и кровь отмылись, но ощущение запятнанности осталось. Смерть Сумрака легла на меня тяжёлым, невидимым грузом. Да, он сам замешкался и отреагировал неправильно. Но в бой его повёл именно я.
Вытерся жёстким полотенцем и натянул чистую одежду. Трофейные штаны и футболку из запасов пожарной части. Эмоции непозволительная роскошь. Они затуманивают разум и приводят к ошибкам. А цена ошибки в этом мире жизнь. Твоя или твоих людей.
Так, короче, лучшее лекарство от рефлексии, работа.
Спустившись в мастерскую, я разложил перед собой детали и собрался наделать каких-нибудь полезных гаджетов. Или оружие. Побольше оружия, потому что мы вот-вот отправимся в, мать его, центр города! В кишащий мутантами ад. Переубедить Варягина и его людей не выйдет. Разве что получится в нужный момент ловко увести свою группу.
Необходимо занять руки и мозг чем-то сложным, требующим полной концентрации. И у меня как раз имеется для этого идеальная задача. Даже целый список. Начнём с простого, что там у меня со статой?
СТАТУС:
Имя: Алексей Иванов
Уровень: 7 (Опыт: 450/700)
Класс: Инженер
Энергия: 76/76
Мана: 130/130
Характеристики:
Сила: 11
Ловкость: 15
Выносливость: 12
Интеллект: 22
Свободные очки: 0
Подарки: 0
Хм, двести пятьдесят до следующего уровня. Неплохо меня змеючка подкинула, апнусь гораздо быстрее, чем в прошлый раз. Дальше решил открыть новый навык, полученный за седьмой уровень. Перед глазами всплыло описание:
«Ассимиляция простых устройств»
Описание: Позволяет «Инженерному Инструменту» поглощать и интегрировать в свою матрицу несложные механические и электрические устройства. Ассимилированное устройство становится новой временной формой «Инструмента».
Масса устройств: до 10 кг.
Ограничения: Невозможно ассимилировать системные артефакты и предметы с магическими свойствами.
Источник питания: Ассимилированные устройства получают энергию напрямую от Энергетических Кристаллов, установленных в специальный отсек Инструмента.
Стоимость: Варьируется.
Это качественный скачок! Прорыв! Раньше я мог поглощать только ручные инструменты. Отвёртки, молотки, ножи. Они становились частью моего мультитула, расширяя его функционал. Но теперь… теперь я смогу ассимилировать целые приборы. Это меняет всё.
Нужно немедленно попробовать!
Мысленно вызвал инвентарь. Вспышка, электрические разряды, спецэффекты. И вот мой Инструмент оказался у меня в руке, вернув себе исходную форму разводного ключа. Ладно, попробуем. Какой бы электроинструмент скормить ему?
Дрель, шуруповёрт, болгарка…
— Ну что, инженер, снова решил поиграть в волшебника? — раздался за спиной саркастический голос.
Я не обернулся. Искра. Кто же ещё. Она подошла и бесцеремонно плюхнулась на верстак, забросив ногу на ногу.
— Что на этот раз? Собираешь вечный двигатель? Или просто страдаешь из-за Сумрака? Не стоит. Самобичевание вредная штука. Особенно сейчас. Пойдём, найдём ещё пару-тройку мутантов и превратим их в шашлык? Выпустишь пар. А то у тебя такое лицо, будто ты не в железках ковыряешься, а собираешься налоги за прошлый год платить.
— У меня есть дела поважнее, — я мысленно активировал интерфейс, чтобы продемонстрировать его Искре. Перед моим лицом развернулось полупрозрачное голубое окно.
— Ого, новая игрушка! «Ассимиляция простых устройств». Звучит так, будто ты теперь сможешь превратить свой гаечный ключ в тостер. Класс! Утром будем есть горячие бутерброды с крысятиной.
