— Я знаю, — ответил я. — Ответственность на мне.
— Ответственность, — он подошёл ближе, его тяжёлые берцы гулко стучали по бетонному полу. — Хорошее слово. Правильное. Но оно не вернёт мне человека. Ты понимаешь, кого мы потеряли? Сумрак был не просто солдатом. Он был магом тьмы. Это контроль, это защита, это уникальные тактические возможности. Ты лишил нас не просто бойца. Ты лишил нас оружия. И снизил наши шансы на успех операции.
Он остановился в паре шагов от меня. Его глаза, холодные и уставшие, пронзали насквозь. Я молчал. Любые оправдания показались бы жалкими и неуместными.
— Я недооценил противника, — наконец сказал я. — Не учёл его скорость и тактику. Шипохвост оказался слишком проворным и смышлёным. Это моя ошибка.
Варягин смотрел на меня ещё несколько долгих, тягучих секунд. Потом он тяжело вздохнул, и маска сурового командира на миг треснула, обнажив бесконечную усталость. Он достал из-за пояса плоскую металлическую флягу, отвинтил крышку, сделал большой глоток. Затем, не говоря ни слова, протянул её мне.
Я взял. Внутри оказался коньяк. Резкий, обжигающий, с привкусом металла. Я отпил немного и вернул флягу.
Варягин окинул взглядом мою работу и спросил:
— Что это ты мастеришь, гений инженерной мысли?
— Создаю оружие. Это ультразвуковой излучатель. На определённой частоте и мощности он должен вызывать у тварей сильную боль и дезориентацию. Нелетальный контроль толпы.
— Ого! — его брови поползли вверх. — Гуманненько. Будем не убивать, а отгонять. Поставим такую штуку на БТР, и все мутанты в радиусе километра будут вежливо уступать нам дорогу и кланяться. А если серьёзно, эта хреновина сработает?
— Пока не знаю, — честно ответил я, а затем решил перевести разговор на другую, не менее важную тему: — Банда «Гладиаторов». Те отморозки, что приехали на мотоциклах после боя со змеёй. Мы сталкивались с ними раньше. Это не просто мародёры. Это полные психи. Они наслаждаются этим миром. Устраивают бои, натравливая друг на друга цепных мутантов. Они не пытаются выжить или выбраться. Им по кайфу. Для них это не конец света, а грёбаный фестиваль в стиле «Безумного Макса». Если мы столкнёмся с ними, будут проблемы.
Варягин нахмурился, переваривая информацию.
— Ещё одна головная боль. Спасибо, обрадовал.
Он снова приложился к фляге, потом посмотрел на меня оценивающим взглядом.
— Такова наша доля, инженер, — глухо сказал он. — Доля командиров. Вести людей на смерть и жить с этим. Привыкай.
Он хлопнул меня по плечу тяжёлой ладонью. Жест, в котором было и прощение, и признание, и некое горькое товарищество. Затем развернулся и, не говоря больше ни слова, вышел из мастерской.
Я остался один. Коньячное тепло растекалось по телу, смешивалось с холодной пустотой. Привыкай… Легко сказать.
Собравшись с силами, я вернулся к работе.
Через полчаса излучатель был готов. Неказистый, собранный из разномастных деталей, с торчащими проводами, обмотанными изолентой. Но он должен сработать. Вот только проверить его эффективность сейчас невозможно. Для этого нужен мутант. А тащить эту бандуру на вылазку в таком виде непрактично.
С некоторым запозданием, но Система всё же признала моё творение:
Создан предмет: Ультразвуковой отпугиватель (самодельный).
Количество: 1
Тип: Электронное устройство.
Урон: Нелетальный.
Описание: Генерирует ультразвуковые волны переменной частоты, вызывающие чувство тревоги и дискомфорта у восприимчивых существ. Эффективная зона покрытия до 100 кв. м.
Заряд: Встроенная «Энергетическая батарея».
Время работы: До 3 дней в режиме постоянного излучения (с текущим уровнем Кристаллов).
Получено опыта: 0
Что ж, опыта не начислила. Ожидаемо. Главное, что я уже знаю причину такого пренебрежения. Но это не важно. Теперь нужно довести устройство до совершенства. Я восполнил ману парой кристаллов и активировал навык «Улучшение».
Предмет: Ультразвуковой отпугиватель (самодельный).
Стоимость: 110 маны.
Улучшить?
Да/Нет
Дохрена дорогое удовольствие. Но что поделать? Принимаем!
Мана хлынула из меня потоком. Самодельный излучатель задрожал, засветился голубым, начав медленно, но неотвратимо меняться. Через несколько минут передо мной лежало новое устройство. Оно сохранило общую концепцию моего излучателя, но теперь выглядело гораздо более стильным и футуристичным. У Системы есть вкус.
И ещё одна деталь. На верхней части корпуса появилась небольшая цифровая панель. На ней горели две шкалы. «Частота: 25 кГц» «Мощность: 110 дБ». Рядом сенсорные кнопки «+» и «-».
Усмешка сама тронула мои губы. Отлично. С этим разобрались.
Продолжаем. Залезаем в инвентарь и выбираем…
Кровавый Рубин — Уровень 30
Описание: Редкий Энергетический Кристалл. Подчиняется владельцу. Способен вытягивать ману из живых существ или магических предметов. Может передавать энергию, служить источником питания для сложных технических и техномагических устройств или катализатором для ритуалов высокого уровня.
Примечание: При обработке на «Верстаке Инженера» с использованием навыка «Работа с Энергетическими Кристаллами» может быть преобразован в «Мана-вампирский модуль» (для установки на оружие с целью поглощения маны противника) или «Конденсатор нестабильной магии» (одноразовый артефакт, высвобождающий накопленную ману во взрывной волне).
Предупреждение: Обработка требует высокой точности и сопряжена с риском. Ваш текущий уровень не позволяет работать с этим Кристаллом в полной мере.
Охренеть… Мана-вампирский модуль? Техномагические устройства? Ритуалы??? Кажется, получив камень слишком высокого уровня, я ненароком заглянул в будущее. В то, что ожидает нас, если не сдохнем, а продолжим развиваться.
Перспективненько!
Я извлёк рубин из инвентаря и взглянул на него внимательнее. Крупный, багровый, светящийся изнутри спокойной пульсацией силы. Было в нём нечто гипнотическое, одновременно притягивающее и отталкивающее. Ну, ладно. Это не Кольцо Всевластия, а просто полезная штука. Но всё равно я на секунду ощутил себя Голлумом и захотел произнести: «Моя прелесть!»
Так, хватит любоваться, убираем на место и переходим к самой важной и приятной части. Система обещала мне некий ОСОБЫЙ ПОДАРОК. Пора его получить. Очень надеюсь, что это не какой-нибудь энергетический батончик, дающий +50 к энке, и не одеяло с подогревом, а что-то действительно крутое. Я снова вызвал сообщение и нажал «Приступить к выбору»…
Стоило пробежаться по списку вариантов, как сердце заколотилось в груди с бешеной скорость, глаза округлились, а мозг завис… Боже, как же, блин, выбрать?!!
ВАРИАНТЫ ПОДАРКА СГЕНЕРИРОВАНЫ:
Гаусс-винтовка «Импульс-1»
Описание: Электромагнитный ускоритель масс. Использует вольфрамовые стержни, разгоняя их до сверхзвуковых скоростей. Обладает непревзойдённой пробивной силой и точностью.
Примечание: Требует для работы Энергетические Кристаллы высокого уровня. Крайне сложна в ремонте (высокий расход маны).
Нейростимулятор «Прозрение»
Описание: Одноразовый инъектор со сложным биохимическим составом. Навсегда увеличивает характеристику «Интеллект» на 50 единиц.
Примечание: Возможны побочные эффекты в виде мигреней в течение 24 часов.
«Тигель Инженера»
Описание: Открывает доступ к специализированному интерфейсу для плавки и литья металлов, а также для преобразования других материалов. Позволяет создавать заготовки, соответствующие активированным Чертежам.
