— Семь… — тихо подсчитал Сс-Лик, обходя павших. — Семь ушли в Трясину.
Еще трое воинов лежали у стены, тяжело хрипя. У одного была раздроблена грудь, у другого оторван хвост и часть бедра.
Я бросился к ним.
Запасы в моем организме были на нуле, всё ушло на финальный разряд. Я подбежал к ближайшему трупу одного из наших, выбирать было некогда, и активировал поглощение. Но этого было мало.
Я перебегал от одного раненого к другому, зашивая сосуды, запуская сердца, но я чувствовал, как упираюсь в потолок.
[Недостаточно ресурсов для полной реконструкции]
— Я не могу восстановить их полностью, — выдохнул я, опуская руки после того, как стабилизировал последнего. — Они будут жить. Но… они калеки. Кости срастутся, но мышц нет. Биомассы не хватает.
— Ты сделал что мог, — положил мне руку на плечо Сс-Лик. — Они живы. Это главное. Мертвых мы заберем домой.
Мы соорудили носилки из обломков фанеры и копий. Обратный путь к поселению был траурным шествием. Никто не разговаривал. Мы тащили своих мертвецов и, самое главное, тушу Тигра, которую волокли волоком на куске брезента десять самых сильных ящеров.
Когда мы вошли на центральную площадь поселения в руинах, нас встретило все племя. Женщины, старики, дети — все высыпали наружу.
Увидев тела, они начали издавать низкий, вибрирующий гул. Это была песня скорби. Сс-Лик вышел вперед и поднял руку вверх, провозглашая победу:
— Зверь мертв! Кровь за кровь! Наши братья ушли, чтобы мы жили!
Он указал на тушу Тигра. Толпа ахнула. Дети прятались за спинами матерей, глядя на мертвого монстра со смесью ужаса и восторга.
— Прощание, — шепнул мне вождь. — Мы должны сжечь тела наших братьев, чтобы их дух вернулся в пар.
Пока ящеры складывали погребальный костер, я подошел к своей добыче. Х-9 лежал на боку, огромный и даже после смерти пугающий.
— Ну-ка, посмотрим, из чего ты сделан, — пробормотал я, кладя руку на его еще теплую морду.
[СКАНИРОВАНИЕ]
[Объект: Felis Chimera (Прототип Х-9)]
[Статус: Мертв]
Список доступных модулей развернулся передо мной, и у меня перехватило дыхание. Здесь были такие комбинации генов, о которых я не мог и мечтать.
[CAMO-09: Адаптивная мимикрия] (Эпически)
[META-05: Регенерация высшего порядка] (Редко)
[PSI-02: Ментальный барьер] (Эпически)
Я попытался скопировать их, как обычно, но интерфейс мигнул красным.
[ОШИБКА ДОСТУПА]
[Структура ДНК: Сверхсложная]
[Копирование невозможно]
[Требуется полная деконструкция носителя]
— Вот оно как, — прошептал я. — Чтобы получить силу дракона, нужно съесть его сердце.
— Логично, — кивнул Кот, который уже успел где-то почистить шкурку и теперь выглядел как аристократ на прогулке. — Это ультимативный лут. Ты не можешь просто подсмотреть рецепт. Тебе нужно разобрать этот био-механизм на винтики. Забирай его в лабораторию. Ящерам всё равно нужна только слава победителей, а мясо… мясо для них слишком жесткое.
Когда погребальный костер догорел, унося искры в ночное небо, я обратился к Сс-Лику.
— Я забираю Зверя, — сказал я. — Его сила послужит мне, чтобы в следующий раз я мог защитить вас лучше. А его шкуру я верну вам, как знак вашей доблести.
Вождь кивнул. Для них мясо мутанта было проклятым, а вот шкура стала бы отличным трофеем для Главного Зала.
Мы затащили тушу в лабораторию уже за полночь. Я, Кот, Крыса, которая тут же начала нарезать круги вокруг горы мяса, пуская слюни, и выжившие Танки.
Я был измотан до предела, но спать не мог. Я должен был закончить дело.
— Приступим, — сказал я, кладя обе руки на бок Тигра.
Абсорбция.
Это было похоже на то, как если бы я пил из пожарного гидранта. Поток энергии был настолько мощным, что меня шатало. Тело зверя таяло, распадаясь на составляющие, и впитывалось в меня. Я чувствовал, как расширяется моя библиотека генов, как каждый секрет создания этого монстра становится моим знанием.
Биомасса заполнила меня до краев, и мне пришлось слить излишки в холодильник, превращая их в брикеты концентрата.
Когда всё закончилось, на полу осталась только куча костей и аккуратно снятая шкура, я использовал магию, чтобы отделить её без повреждений.
Я рухнул на стул, глядя в потолок.
— Мы сделали это, Кот, — тихо сказал я. — Мы завалили Рейд-Босса.
— Мы завалили перекачанного моба из обучающей локации, — поправил меня Кот, но в его голосе слышалась гордость. — Но да. Это было неплохо. Знаешь, Виктор… когда я увидел тебя в первый раз, голого и в соплях, я думал, ты сдохнешь через час.
— Спасибо за веру, — хмыкнул я.
— Но ты не сдох. Ты адаптировался. Ты научился использовать ресурсы. Ты даже завел себе армию и питомца, — он кивнул на Крысу, которая грызла кость тигра, и на Цербера, спящего у входа. — Мне повезло, что я встретил именно тебя. С другим носителем мы бы до сих пор сидели в той трубе и жрали плесень.
Я посмотрел на своего пушистого друга.
— А мне повезло, что у меня есть справочник по выживанию с манией величия, — улыбнулся я. — Что будем делать дальше?
— Дальше? — глаза Кота сверкнули в темноте. — У нас есть гены невидимости и регенерации. У нас есть база. У нас есть союзники. Дальше мы будем качаться, Виктор. Мы превратим этот бункер в крепость. Мы создадим таких монстров, что сам Тигр показался бы котенком. Но это завтра. А сейчас — сейв и спать.
Я закрыл глаза. Завтра будет новый день. И теперь я знал, что готов встретить его во всеоружии.
Но стоило мне провалиться в полудрему, как перед закрытыми веками вспыхнул текст. Он был ярче, чем обычно, и пульсировал тревожным золотым светом.
[ВНИМАНИЕ]
[Обнаружен избыток генетических данных класса «Элитный»]
[Начинается перерасчет параметров системы]
[Анализ потенциала носителя…]
[Обновление конфигурации]
[Статус: Ожидайте…]
Глава 12
Утро началось не с луча солнца, а с золотого сияния прямо в моем мозгу. Я резко сел на своей лежанке, проморгался, но текст не исчез. Он висел перед глазами, перекрывая вид на пыльную лабораторию и спящего на столе Кота.
[СИСТЕМНОЕ ОПОВЕЩЕНИЕ]
[Накоплен критический объем практических данных]
[Успешная ассимиляция Элитного Генома]
[РАНГ ПОВЫШЕН]
[Текущий статус: Младший Исследователь (2/5)]
[Новые возможности:]
— Доступ к навигационным картам нижних уровней (Сектор Б, Сектор В).
— Разблокировка гермодверей класса «Персонал».
— Пассивный навык: [Био-интуиция]. (Вы видите структурные слабости организмов без глубокого сканирования).
— Ого, — вырвалось у меня.
Кот тут же поднял голову, зевнул, показав розовый язык, и потянулся.
— Что, дали ачивку за убийство босса? — лениво поинтересовался он.
— Повысили ранг, — я встал, чувствуя необычайную легкость в теле. Резерв маны, усиленный вчерашним пиршеством, был полон под завязку. — Теперь я Младший Исследователь. Система говорит, я могу открыть нижние этажи.
— Ну наконец-то, — Кот спрыгнул на пол и начал тереться о мои ноги. — А то сидим в предбаннике, как бедные родственники. Настоящий лут всегда в подземельях. Только учти, Виктор, там внизу консервы не хранили. Там хранили то, что эти консервы ест.
Я кивнул. Предупреждение было не лишним. За двадцать лет изоляции в герметичных боксах нижних уровней могло вырасти что угодно. Или умереть.
— Общий сбор, — скомандовал я.
Моя армия была потрепана после битвы с Тигром, но все еще боеспособна. Шесть новых «Танков», которых я восстановил вчера вечером, заняли позиции. Паучиха-Мать спустилась с потолка, ее выводок сновал по хитину. Даже Крыса воинственно пискнула, требуя участия в походе.
