И на этой светлой мысли крыса резко дёрнулась, подскочила и попыталась броситься из клетки прямо на меня. В тот же миг Искра резко двинула палочкой, с кончика сорвался крохотный огненный шар. Эта раскалённая горошина с шипением залетела крысе точно в глаз. Раздался отвратительный влажный хлопок. Тварь дёрнулась в последний раз и затихла.
— Твою мать… — выдохнул я.
Искра получила опыта: 10
Вера вздрогнула и отвернулась, прикусив губу. А я посмотрел на рыжую, кивнул и сказал:
— У тебя отличная реакция. Спасибо.
— Хорошо, что хорошо кончается, — улыбнулась Искра.
Медсестра же, наоборот, начала тихо всхлипывать. Я тяжело вздохнул. Она ещё не привыкла. Не очерствела. В отличие от Искры, для которой убийство стало такой же обыденностью, как чистка зубов. И в отличие от меня, для которого оно стало работой.
Искра, не выказывая ни малейшего отвращения, залезла внутрь клетки и забрала маленький тусклый кристалл.
— Смотри, совсем пустой, — она перебросила его мне.
Я посмотрел через кристалл на свет. Действительно, просто мутная стекляшка. Никакого внутреннего заряда. Всё перешло в Кровавый Рубин.
Рыжая снова посмотрела на крысу.
— Но готовить её мы, пожалуй, не будем, — бросила она. — Я уже наелась этих деликатесов.
— Вы… вы ели крыс? — с ужасом прошептала Вера, её лицо побелело ещё сильнее.
— А то! — хохотнула Искра. — Пальчики оближешь. Особенно с палёной водочкой. Рекомендую.
Вера, проигнорировав её юморок, повернулась ко мне.
— Обещай, что если вы когда-нибудь будете готовить еду из мутантов, то хотя бы скажете мне откуда мясо.
Я промолчал, а вот Искра не сдержалась:
— Конечно, скажем. И покажем. Научим разделывать и правильно добавлять специи, чтоб отбить вонь. Ты же не думаешь, что статус медика освобождает тебя от дежурств по кухне?
Голубые глаза Веры вспыхнули ещё большим ужасом. Помолчав, она сказала:
— Я, пожалуй, пойду. Нужно помочь Олегу Петровичу.
Когда медсестра ушла, я повернулся к Искре.
— Мне нужна твоя помощь.
Рыжая заинтригованно вскинула бровь, а я продолжил:
— На крафт ушли почти все кристаллы, что мне дал Варягин. Тратить наши собственные запасы я не хочу, они могут пригодиться.
— Прагматизм одна из твоих лучших черт, Лёша, — прыснула девушка. — И как я могу помочь?
Я протянул Кровавый Рубин.
— Положи на него руку.
Глава 15
Кузница
— Положить руку? — Искра недоверчиво посмотрела на протянутый мной рубин, а потом перевела взгляд на моё лицо. В её глазах заплясали знакомые насмешливые искорки. — Лёша, ты так торопишь события. Мы же почти не знакомы! А ты уже предлагаешь потрогать… твои игрушки!
— Очень смешно, — кивнул я. — Особенно после поцелуев и презиков.
— Ну, одно дело презики, а другое — зловеще мерцающие кристаллы. Ты с ним точно какой-то колдун с наклонностями вампира.
— Мне нужно проверить одну теорию, — устало пояснил я. — В инструкции к Энергетической батареи говорится, что кристаллы можно не только менять, но и подзаряжать из внешних источников. Но зарядить их от себя не выходит. Нужен буфер. Этот камень может не только поглощать ману, но и передавать её. Я хочу попробовать перекачать твою энергию в один из пустых кристаллов.
Я достал из инвентаря горсть потускневших стекляшек, которые ещё недавно были источником силы.
— То есть, ты хочешь использовать меня как розетку? — девушка картинно надула губы, но в глазах читался неподдельный интерес. — Знаешь, обычно мужчины приглашают меня на свидание, прежде чем попытаться высосать из меня всю энергию. Но для тебя, так и быть, сделаю исключение. Сколько ты собираешься забрать?
— Шестьдесят пять единиц маны, — ответил я. — Столько не хватает до полного заряда рубина. Через час ты полностью восстановишься.
— Всего-то? — фыркнула она. — Ну, давай, кровосос. Действуй, пока я не передумала.
Я снова протянул ей Кровавый Рубин. Девушка с нарочитой опаской коснулась пальцами гранёной поверхности кристалла. Я сосредоточился, активируя навык.
Объект: Искра — Уровень 6
Энергоёмкость: 125 маны
Поглотить?
Да/Нет
Я мысленно нажал «Да». Рубин в моей руке запульсировал, его внутреннее свечение стало ярче, вбирая в себя чужую силу. Искра вздрогнула и отдёрнула руку, словно от удара током.
— Ух ты ж… — прошептала она, глядя на свои пальцы. — Странное ощущение. Будто из тебя выдернули пробку. Не больно, но… неприятно. Хуже, чем когда ману тянет собственное заклинание.
Кровавый Рубин восполнил маны: 65
Я взял один из пустых кристаллов и коснулся им рубина, представил, как энергия перетекает из одного камня в другой. Вышло соответствующее системное сообщение, подтвердил. Процесс пошёл. Рубин слегка потускнел, а стекляшка в моих пальцах, наоборот, начала наливаться мягким белым светом. Вскоре передо мной был полностью заряженный Энергетический Кристалл пятого уровня.
— Работает, — констатировал я, чувствуя глубокое удовлетворение. Вот он, прорыв. Теперь мы можем перерабатывать энергию. Возможно, однажды это станет базисом для создания нового мира.
— Так, дай-ка угадаю, — протянула Искра, наблюдая за моими манипуляциями. — Теперь ты хочешь поставить меня на конвейер? Будешь доить каждые пару часов, как корову на ферме?
— Именно, — кивнул я, не видя смысла отрицать очевидное. — Твоя мана восстанавливается. Это ресурс, который мы можем преобразовать в боеприпасы и энергию для оборудования. Я продолжу работать до отбоя. Заходи ко мне каждый час.
— Почасовая оплата предусмотрена? — она хитро прищурилась.
— Увеличение шансов на выживание. Этого достаточно?
— Если накинешь сверху поцелуй, то вполне. По одному за каждую дойку, идёт?
— Искра, — вздохнул я.
— Ладно, ладно, шучу, — она с усмешкой выставила перед собой ладони. — Наш мальчик недотрога, я уже поняла. Но с тебя должок, инженер. Что-нибудь большое, красивое и вкусное.
Она подмигнула мне и, развернувшись на мысках, направилась к выходу из депо.
— И не надейся, что я буду приходить молча! — крикнула она уже от дверей. — Приготовься выслушивать все жалобы дойной коровы на её скучную жизнь!
Я лишь покачал головой. Но на душе стало немного легче. Этот маленький эксперимент открывал огромные перспективы. Но чтобы реализовать их в полной мере, одной Искры мало. Мне нужны все.
Следующие несколько минут я потратил на перекачивание энергии из Кровавого Рубина в кристаллы, опустошил его, чтобы наполнить заново.
Варягина я нашёл там, где и ожидал — в кабинете начальника пожарной станции. Он сидел за столом, на котором была расстелена потрёпанная карта Москвы, и хмуро смотрел на неё, будто пытался взглядом прожечь дыру.
— Командир, — я вошёл без стука.
— Что ещё, инженер? Какие-то проблемы с машиной?
— Нет, я по другому вопросу. — Прошёл в кабинет и мельком глянул на карту. На ней красным маркером было отмечено несколько мест. — Я нашёл способ значительно увеличить наши ресурсы. Конкретно — боеприпасы и источники питания.
Только после этих слов Варягин поднял голову и посмотрел на меня. В его глазах плескалась всё та же бесконечная усталость.
— Говори. Только без заумных технических терминов. По-простому.
Я подошёл к столу и положил перед ним пустой, безжизненный кристалл. Затем положил рядом Кровавый Рубин.
— Вот это, — я указал на стекляшки, — мусор. Мы выбрасывали их после использования. Но я нашёл способ их перезаряжать.
Я вкратце пересказал ему суть эксперимента с крысой и Искрой, опуская ненужные детали.
— Этот камень, — я кивнул на рубин, подводя итог, — может работать как насос. Он выкачивает ману из живого существа и перекачивает её в пустой кристалл.
