— Угу, только гарью, — осклабился берсерк.
— Зато мне в бою не нужно глотать таблетки озверина!
Так за разговорами мы и дошли.
Вот и наш дом. Знакомый двор, разбитая детская площадка. Я остановил группу у подъезда.
— Внутрь не идём. — Достал из кармана рацию и нажал тангенту: — Варягин, приём. Это Иванов.
— На связи, — почти мгновенно отозвался командир. — Что у вас?
— Мы вернулись. Все целы, — доложил я. — Груз взяли. Командир, мне нужно, чтобы вы с Олесей спустились во двор.
В рации наступила пауза.
— Зачем? — с тревогой уточнил Варягин. — Что-то случилось?
— Нет. Всё в порядке. Просто… я принёс подарок для Олеси.
Снова молчание, на этот раз более долгое и напряжённое. Я почти физически ощущал, как он там, наверху, пытается переварить услышанное.
— Иванов, не юли. Что за подарок?
— Новые питомцы, — честно ответил я. — Много. Целый выводок. Это уникальная возможность для неё быстро поднять уровень. Но времени мало.
— Какого чёрта, инженер⁈ — рявкнул он в рацию. — Какие ещё питомцы? Опять⁈ Мало тебе котов⁈ Мы не в зоопарке, блин!!!
— Именно поэтому ей и нужно становиться сильнее, — спокойно парировал я. — Командир, просто спуститесь. Вы всё увидите. Это безопасно.
Он ещё что-то проворчал, но ясно, что согласится. Прагматизм в нём каждый раз берёт верх над отцовскими инстинктами, хоть и с боем.
Через пару минут дверь подъезда скрипнула. На крыльцо вышел Варягин, держа за руку Олесю. За ними, как три мушкетёра, вывалились её питомцы: верный Мики и два новых шипастых «котика», Пушок и Царапка. Они тут же начали озираться и принюхиваться.
Варягин смерил нашу потрёпанную и дурно пахнущую компанию тяжёлым взглядом, задержался на мне и синем холодильнике в моих руках.
— Это и есть твой подарок? — спросил он.
Я поставил контейнер на асфальт.
— Он самый.
Олеся с любопытством подошла ближе и стала рассматривать пластиковый ящик.
— А кто там? — уточнила она.
— Отойди на пару метров, — велел я и приоткрыл крышку.
Из щели пахнуло такой концентрированной мерзостью, что даже стоявшие поодаль Борис и Медведь поморщились. Варягин отшатнулся, инстинктивно оттаскивая дочь следом.
— Ты с ума сошёл, Иванов⁈ — прорычал он. — Что за вонь? Ты скунса притащил?
— Это Смердюки, клопы-вонючки, — пояснил я. — Тридцать пять штук. Живые. Уровень первый. Идеальные кандидаты для приручения. Лёгкая экспа для Олеси.
— Ты хочешь, чтобы моя дочь дышала этой дрянью⁈
— Нет, — я полез в инвентарь и достал противогаз. — Вот, для защиты.
Присел перед нашей маленькой приручительницей:
— Олеся, это такая маска. В ней не страшен никакой вонючий газ. Хочешь примерить?
Девочка без страха кивнула.
— Я знаю, это противогаз, в фильмах видела. А в «ТикТоке» один парень танцевал в противогазе и пижаме с ёлочками.
Я аккуратно надел на неё противогаз, затянул ремни. Её лицо скрылось за чёрной резиной и круглыми стёклами. Она выглядела как маленький, отважный сталкер из постапокалиптического фильма.
— Как ты? — спросил я.
Она кивнула, её голос из-за маски прозвучал глухо и искажённо:
— Нормально, но немного неудобно.
Я заметил щель под подбородком, противогаз прилегал неплотно, а когда девочка двинула головой, он совсем перекосился.
— Он ей слишком большой, — сказал Варягин. — А детских противогазов у нас нет.
Шумно выдохнув, я облизал губы и сказал:
— Ладно. Тогда по-другому.
Достал из инвентаря очки для плавания и плотный шарф.
— НЕТ! — сразу же отрезал Варягин.
— Командир, мы на свежем воздухе, — сказал я, — и Олесе не обязательно подходить к ним вплотную. Так что всё получится. Мы кучу таких жуков раздавили на улице вообще без защиты дыхания. Она не пострадает.
Варягин смотрел то на меня, то на дочь в противогазе, то на холодильник. В его глазах бушевала буря.
— Это безрассудно, — процедил он.
— Она получит два уровня, — парировал я. — Без всякого риска. Это сделает её сильнее. И всю нашу группу. Или предпочитаете спуститься в канализацию и наловить крыс? Ей нужно прокачиваться. И не потом, а сейчас.
Он выругался. Грязно, сочно, по-солдатски. Потом понял, что Олеся всё слышала, осёкся. И махнул рукой:
— Делай, что задумал, инженер. Но если с ней хоть что-то случится…
— Не случится, — твёрдо пообещал я.
Сняв с Олеси противогаз, я отвёл её в дальний конец двора, к ржавым качелям. Остальные остались у подъезда, наблюдая за нами с безопасного расстояния. Отдал очки девочке, она сразу же надела их и затянула потуже. Обильно смочил шарф водой из бутылки и плотно обмотал нижнюю часть её лица. Импровизированная защита, конечно, не супер, но от прямого попадания газа в глаза и лёгкие спасёт.
Ну а противогаз надел сам.
— Готова? — спросил я в переговорную мембрану.
Олеся кивнула, причём с энтузиазмом.
— Тогда начинаем.
Глава 17
Карманный зоопарк
Я надел рабочие перчатки и открыл крышку холодильника. Олеся чуть отшатнулась, но мокрый шарф сделал вонь терпимой. Быстро выудил одного жука и протянул ей. Тварь дёргалась и пыталась открыть надкрылья.
Смердюк — Уровень 1
Стоимость приручения: 10 маны
Приручить?
Да/Нет
— Олеся, действуй! — велел я.
Девочка протянула руку к жуку. Секунда концентрации.
Олеся успешно приручила: Смердюк — Уровень 1
Жук замер, я осторожно поставил его на землю. Он пошевелил усами, а потом резво подбежал и начал крутиться у ног девочки, как верный пёс. Олеся тихонько хихикнула:
— Он прикольный!
— Следующий, — скомандовал я, вытаскивая из ящика ещё одного пленника.
Процесс пошёл. Жук за жуком. Олеся щёлкала их, как орешки. Вокруг неё уже собралась небольшая, шевелящаяся и отвратительно пахнущая свита. Смердюки больше не выпускали секрет пахучих желёз, не атаковали, но всё равно воняли мерзко. Мики, Пушок и Царапка позади девочки сбились в кучу и с нескрываемым отвращением смотрели на новых «членов стаи».
Пятый жук. Шестой. Седьмой…
— Они мне нравятся, — донёсся её глухой голос. — Они такие… деловые. Всё время бегают.
Восьмой. Девятый.
УВЕДОМЛЕНИЕ СИСТЕМЫ:
Поздравляем! Ваш уровень повышен!
Ваш текущий уровень: 2
До следующего уровня: 200
Получено очков характеристик: 3
Открыт новый Навык:
«Звериная Стая»
Вам доступно подарков: 1
— Ух ты! — воскликнула Олеся. — Лёша, у меня новый навык!
Она сразу же открыла его описание:
«Звериная Стая (пассив.)»
Описание: Когда под вашим контролем находится 3 или более питомцев, все они получают бонус +10% к скорости и координации действий.
Отлично. То, что нужно. Пассивный бафф на всю её ораву. С ростом уровня навык, скорее всего, будет усиливаться.
— Молодец, — похвалил я. — Но это только начало. Продолжаем.
С повышением уровня мана Олеси полностью восстановилась, так что подзаряжаться пока не пришлось. Я снова запустил руку в холодильник. Процесс превратился в конвейер. Я доставал, она приручала. Её маленькая армия росла. Приручив ещё девять Смердюков, девочка сказала:
— А у меня мана кончилась! Сейчас!
Восемнадцать вонючих, но абсолютно преданных ей жуков уже копошились вокруг, создавая подвижный, хитиновый ковёр. Она достала из инвентаря кристаллы, которые ей отдала Искра и начала поглощать один за другим. Вскоре её резерв полностью восстановился, и мы продолжили.
Девятнадцатый. Двадцатый. Двадцать пятый.
Двадцать седьмой. Снова подзарядка кристаллами.
