— Лежи, птичка, не чирикай, — пробасил Медведь и, выйдя на свежий воздух, без лишних церемоний сгрузил стрелка на асфальт. Тот тут же согнулся пополам в новом приступе кашля, перемежая его отборной руганью в адрес своего спасителя. Я не стал слушать их перепалку. В магазине оставался ещё один.
— Фокусник! — крикнул я Борису. — Где он?
— Там, у кассы остался! — прохрипел тот, помогая Жене сесть и отдышаться.
Я снова вошёл в зловонное облако. Внутри царил хаос. Сотни жуков копошились на полу, на полках, на трупах своих раздавленных собратьев. Заметил Фокусника. Он распластался на полу, но пытался ползти. Я подхватил его под мышки, помог подняться, закинул руку себе через плечо и потащил к выходу.
Вытащив его на воздух, я наконец позволил себе перевести дух. Вся группа спаслась. Все живы. Потрёпанные, побледневшие, но живые.
— Ну и вонища, — первой пришла в себя Искра. Она сидела на асфальте, прислонившись спиной к автомобилю, и жадно пила воду из бутылки. — Я думала, сдохну. Лёша, офигеть! Твой противогаз крутая вещь! Никогда больше не буду смеяться над странными подарками от Системы.
Я снял маску. Свежий, прохладный воздух ударил в лицо. Какое же это счастье — просто дышать. И тут из дверей магазина начали выползать первые Смердюки. Видимо, почувствовали, что добыча уходит и решили подпустить газов вдогонку.
— А вот и вы, сволочи! — прорычал Борис.
Его молот со свистом опустился на ближайшего жука, превращая его в лепёшку из хитина и гемолимфы. Медведь с тем же энтузиазмом раздавил другого ботинком. Женя, уже пришедший в себя, хладнокровно прицелился и выстрелил из пневмата. Дротик пробил панцирь мелкой твари насквозь.
Борис получил опыта: 10
Медведь получил опыта: 10
Женя получил опыта: 10
Мы все, как по команде, начали истреблять выползающих наружу насекомых. Эти вредители дохли пачками, а мы получали бесконечные сообщения о ещё десяточке опыта. Как же удобно! Мерзко, но удобно! Искра отрывалась, направляя палочку на жуков и шмаляя огненными шарами.
— А вот и первое блюдо в моём ресторане! — скалилась она с остервенелым взглядом. — Запечённые клопы-вонючки в собственном соку! Деликатес для гурманов!
Каждый раздавленный или сожжённый жук приносил экспу. А для полного счастья из трупиков выпадали крошечные белые кристаллы.
Энергетический Кристалл — Уровень 1
Пятнадцатый… двадцатый жук… Каждый из нас только что хапнул по сотке-другой единиц опыта. Искра внезапно замерла, потому что перед ней выскочило окно системного уведомления и тут же подпрыгнула, радостно воскликнув:
— Ура! Я апнулась! Ну наконец-то! Лёша, смотри, какой мне навык достался!
Развернувшись к девушке, я увидел её окно:
УВЕДОМЛЕНИЕ СИСТЕМЫ:
Поздравляем! Ваш уровень повышен!
Ваш текущий уровень: 7
До следующего уровня: 700
Получено очков характеристик: 3
Открыт новый Навык:
«Тепловой щит»
Вам доступно подарков: 1
Искра тут же вскинула свой «Жезл Пироманта». Обугленный кончик палочки вспыхнул, как спичка. Воздух затрепетал, а затем перед девушкой закрутился огненный вихрь. Языки пламени сплетались в жаркий, стремительный танец.
Через мгновение пламя сжалось, уплотнилось, словно его сдавила невидимая рука, и превратилось в нечто совершенно иное. Оно расширилось во все стороны.
Перед Искрой повис полупрозрачный, выгнутый огромной линзой, щит. Он состоял не из огня, а из чистого, концентрированного жара. Дрожащее марево, как над раскалённым асфальтом, искажало пространство позади себя, превращая разгромленный магазин за спиной Искры в сюрреалистическую картину. Щит был почти невидимым, его выдавал лишь едва уловимый контур и волна сухого жара, ударившая нам в лица.
— Вау! — выдохнула рыжая с восторгом. — Мой личный карманный обогреватель! И щит!
Она засмеялась, как девчонка, которой подарили самую желанную игрушку, и с восторгом покрутилась на месте, любуясь своим творением. Тепловой щит перемещался вместе с ней, оставаясь перед девушкой. Затем она осторожно протянула руку к дрожащей поверхности. Пальцы замерли в сантиметре от марева, и я увидел, как воздух вокруг них начал подрагивать. Но коснуться щита девушка всё же не решилась.
— Ни фига себе! — с уважением выпалил Борис.
Сокол хмыкнул, но я заметил, как он смерил щит оценивающим взглядом. Алина смотрела молча, с широко распахнутыми глазами. Но за шоком я заметил искры профессионального интереса. Всё же она тоже маг. Кстати, брюнетка не участвовала в истреблении жуков. Она осталась сидеть на асфальте, постепенно приходя в себя.
Я снова посмотрел на новое чудо. Тепловой барьер… Хм, любопытно. Наверняка любая органика, что коснётся его, моментально вспыхнет, не успев даже долететь до Искры. А против магии льда или холода он будет просто непробиваем. Наверное… хотя всё зависит от температуры и плотности поля… Эх, скоро придётся начать составлять учебники не по физике, а по магии.
Внезапно щит замерцал, его контуры поплыли, и он растаял в воздухе так же быстро, как и появился.
— Фух… прожорливая штука, однако, — выдохнула Искра, слегка пошатнувшись. — Тридцатку маны сожрал сразу, и по пять единиц каждые три секунды улетает на поддержание. Долго с таким не побегаешь. Но красиво, чёрт возьми!
На этой радостной ноте она подняла ногу и раздавила следующего жука. Мы все продолжили набирать экспу.
Вскоре довольный рёв раздался с другой стороны. Борис и Медведь, методично превращавшие жуков в кашу, замерли, уставившись в воздух перед собой. У обоих почти одновременно вспыхнули системные окна, сообщающие о переходе на новый уровень.
— Есть! — гаркнул Медведь.
— Восьмой! — вторил ему Борис, а на его лице расплывалась широченная лыба.
Они повернулись друг к другу, и я увидел практически идентичные уведомления.
УВЕДОМЛЕНИЕ СИСТЕМЫ:
Поздравляем! Ваш уровень повышен!
Ваш текущий уровень: 8
До следующего уровня: 800
Получено очков характеристик: 3
Открыт новый Навык:
«Стальные мышцы»
Вам доступно подарков: 1
— Гляди-ка, навык один и тот же, — хмыкнул Борис, прочитав описание. — «Увеличивает физическую силу на двести процентов на две минуты». Двести, Миша!
— Это ж я теперь голыми руками грузовик переверну! — пробасил Медведь.
Они посмотрели друг на друга с одинаковым диким восторгом в глазах, а затем с силой сцепились руками в бойцовском рукопожатии. Под конец одобрительно хлопнули друг друга по плечам так, что у обычного человека вывихнулись бы суставы. Не сговариваясь, оба тут же вложили все три полученных очка в силу.
«Эх, ребята, — мысленно вздохнул я. — Хоть бы по одному в интеллект кинули, ману поднять…» Но советовать было уже поздно, так что их путь чистой незамутнённой силы продолжился. Ну, то есть, они продолжили с силой давить жуков, набирая ещё опыта и ещё…
И тут меня осенило.
Много низкоуровневых тварей… способных пробраться куда-то незаметно. Вонь. Дезориентация. Паника. Это же идеальное тактическое оружие. Оружие нелетального, но крайне эффективного действия. Как дымовые шашки, но мобильные. Если бы не мой противогаз и не берсерки, мы бы все там и остались. А что, если… что, если это можно использовать?
— Борис! — позвал я.
Берсерк как раз замахнулся молотом на очередную тварь.
— А? — обернулся он.
— Холодильник, — сказал я. — Тот, что ты взял. Доставай.
Борис непонимающе посмотрел на меня, но спорить не стал. Секунда, и в его руках материализовался синий переносной холодильник. Пустой, неработающий. Просто пластиковая коробка.
