— А Лысая Башка? Что с ней было?
— Судя по тому, как с ней носились, результаты чуть ли не впервые были действительно обнадёживающими.
— Какие именно результаты?
— На внутреннем жаргоне все подопытные назывались «отмычками», так что, надо полагать, речь шла о каком-то замке. Но я краем уха слышал про «портал», что бы это ни значило. Имплантированных подключали контактами к аппаратуре и проводили… контролируемое мотивирующее воздействие.
— Отчего-то мне кажется, что это не была положительная мотивация. То есть их не конфетами кормили.
— Использовался акустический мотиватор, как в коррекционных центрах. Начинали с малой интенсивности, потом медленно поднимали, ступень за ступенью, до уровня болевого шока. Это должно было побуждать их прекратить боль любой ценой, а единственным способом этого добиться было открыть то, что они должны были открыть.
— Неудивительно, что она не прониклась к вам симпатией. Я бы убил нафиг.
— Она так и поступила. Когда произошёл подземный толчок, электричество пропало, замки открылись, эта сумасшедшая где-то раздобыла рубило на длинной ручке и… Видели бы вы её! Худая, безумная, вся покрытая кровью…. У меня на двери кабинета был механический замок и армированное стекло, поэтому я выжил, но зрелище… Никто не сопротивлялся, до синдрома контактной агрессии было ещё несколько дней, так что девушка устроила настоящую бойню. Не уверен, что она понимала, что творит, но я бы на вашем месте не слишком ей доверял.
— Думаю, Драган, я не нуждаюсь в ваших советах. О, кажется, приходит в себя. Не уходите далеко, вдруг ей снова потребуется кого-нибудь убить.
— Шуточки у вас…
— А кто сказал, что это шутка? Эй, Лысая, ты как вообще?
— Дико болит голова, — сказала девушка, садясь. — У меня мало времени, нам надо поговорить, пока могу.
Глава 16
Дикие лебеди
— Помять твою тыкву? — участливо спросил Ингвар, когда они остались вдвоём.
Лиарна тщательно закрыла железную дверь в комнату, решительно вытолкав из неё всех любопытствующих.
— Да, если не сложно. Болит ужасно, твой массаж немного помогает.
Она легла, положив голову Ингвару на колени, и закрыла синие глаза.
— Так ты добилась, чего хотела? — спросил он.
— И да, и нет. Я получила информацию, но здесь её мало, а я не так хорошо сонастроена, как ожидала.
— Поэтому голова болит?
— Да. В том числе. Это сейчас неважно, не перебивай. В итоге мне придётся добираться туда, где всё началось. Не спрашивай, времени мало. Драган пока, к сожалению, нужен, он много знает, а я, уходя оттуда, была не в себе.
— Да что там, безумна, как мартовский заяц, — фыркнул Ингвар. — Всё время боялся, что ты меня покусаешь. Рад, что тебе легче.
— Я всё ещё не та, что была до всего этого. Наверное, уже такой не стану. Корректора первого ранга Лиарны больше нет, осталась Лысая Башка, — тихо засмеялась девушка. — Безумная баба с гвоздями в черепе.
— Ничего, тебе даже идёт. Этакий панк-рок. Гвозди у тебя новые, куда краше прежних, стильный аксессуар.
— Спасибо. Это альтери постарались. Их импланты для управления порталами, которые вживляют операторам.
— Знаменитая транспортная монополия, — кивнул Ингвар. — Дорого, но удобно: гору товара можно перебросить в один момент, никаких караванов. У меня никогда не было достаточно крупных поставок, чтобы портал окупался, но наслышан, наслышан. Так у них там люди внутри вставлены?
— Операторы портала, — подтвердила Лиарна. — Меня сдали в клинику, выдав за одного из них, и там заменили импланты.
— Здесь аборигены пытались сделать портал? Зачем? Свалить отсюда к чёртовой матери, что ли?
— Местные пытались подобрать отмычки к замку, но те просто ломались, и только со мной у них едва не получилось. Если бы они добились своей цели, последствия были бы чудовищными.
— Хуже Катастрофы?
— Катастрофа вызвала всего лишь коллапс среза, а те, кто их направлял, хотели получить коллапс всего Мультиверсума.
— Такое возможно?
— Говорят, да. Считалось, что корректоры были нужны как раз для того, чтобы этого не случилось.
— Были?
— Да. Корректоров больше нет.
— А как же ваша героическая организация, о которой так распиналась Джен?
— Распущена. Я узнала об этом в последний момент, когда уже готовилась отправиться сюда, но что-то менять было поздно.
— То есть никакая белобрысая велокавалерия выручать тебя на этот раз не прискачет?
— Нет. Джен не знает, где я, и не сможет найти. Да ей и не до того сейчас, я думаю. Корректоры ищут новое место в изменившемся Мультиверсуме, они теперь не охотники, а добыча. Ценный приз, который многим пригодится в условиях нового кризиса.
— Дай угадаю: чтобы напихать в голову гвоздей и засунуть в какую-нибудь древнюю штуку?
— Именно.
— Но ты всё равно собираешься сделать то, зачем пришла?
— У меня нет выбора. Я не героиня, кладущая себя на… Куда там они обычно себя кладут?
— На алтарь. Но ты можешь просто полежать у меня на коленках, я не против.
— Я только рада была бы, поверь. Но не могу поступить иначе. Чисто технически. То, что сделали с моей головой, не оставило мне вариантов. Если бы не вернулась, то постепенно деградировала бы до полного распада личности, как здешние аборигены без излучателя.
— Но твоё состояние обратимо? Я не понял, что именно ты хочешь тут сделать, но, когда сделаешь — свободна? Вали на все четыре стороны, прихватив, я надеюсь, меня?
— Очень надеюсь на это, — Лиарна замолкла.
— Прости, Лысая, как-то неубедительно прозвучало. Я давно на свете живу, меня тебе обмануть труднее, чем себя. Очень похоже, что ты настроилась на дорогу в один конец и боишься мне в этом признаться, чтобы я тебя не бросил. Потому что ты, конечно, самостоятельная сильная лысая женщина с гвоздями в башке, но остаться сейчас одной тебе было бы грустно и страшно. Угадал? Что молчишь? Чего отворачиваешься? Стыдно? То-то же.
Девушка показала на рот, постучала пальцем по импланту, помахала рукой в воздухе.
— Что, подписка на голосовую связь кончилась? Как удачно совпало. Есть повод не отвечать… Знаешь, что я тебе скажу, Лысая? Забей. Если бы ты знала меня получше, то вообще бы не парилась. Старина Ингвар из тех, кому даже гвозди в башку забивать бесполезно, тараканы вытолкнут. Ты себе не представляешь, сколько раз я ставил на кон свободу, капитал, собственную голову просто ради фана, чтобы жизнь не была такой скучной. Думаешь, я из-за денег контрабандой занимался? Я тебя умоляю, когда я случайно узнал, что миров много и на них можно посмотреть, денег у меня было как у дурака фантиков. Но я моментально бросил кормивший меня бизнес и кинулся, как в омут, в приключения. И вот я здесь, потерявший всё до копейки, застрявший в глубочайшей жопе обитаемой Вселенной, но ты не поверишь, — ни за что бы не вернулся туда, в офис. Ну, разве что вискарь из сейфа забрать, у меня там ноль семь отличного сингл молта заначено было. Правда, — вздохнул он, — его, наверное, уже конфисковали и выпили, лет-то сколько прошло… В общем, конец этой истории неважен, я всё равно пойду с тобой. До конца и дальше. Хотя бы просто посмотреть, чем дело кончится. Ну что, отпустило башку? Поменьше болит? Вот и славно.
Девушка подняла голову с его колен, повернулась, села на кровати.
— Да, щеки порозовели, вижу. Была бледная, как простыня, а теперь симпатичная девчонка. Жаль, что болтовня тебе дорого обходится. Ничего, авось пройдёт. Будешь трындеть, как все тётки, не умолкая, ещё с ностальгией вспомню твою немоту. Да что ты дерёшься? Я же шучу. Я сам горазд языком чесать, если речь к тебе не вернётся, запросто за двоих справлюсь.
