— Клянусь не передавать врагам рода Демидовых сведения, способные нанести вред членам рода, его вассалам и союзникам.
На последних словах Роман посмотрел на меня и отчётливо произнёс всю фразу.
— Клянусь, что нарушу эту клятву только ценой собственной жизни. — Продолжил архимаг.
Роман глубоко вдохнул.
— Клянусь, что нарушу эту клятву только ценой собственной жизни.
Круг вспыхнул.
Сила ударила вверх, охватив его с ног до головы. Роман выгнулся, но не закричал. Только стиснул зубы так, что на скулах заходили желваки.
Свечение мгновенно втянулось ему в грудь.
Силаковский пошатнулся.
Я успел подхватить его под локоть.
— Всё?
— Всё, — сказал Резников. — Можешь садиться.
Роман тяжело опустился на стул и потёр грудь.
— Как будто раскалённую проволоку внутрь засунули.
— Через минуту пройдёт.
— А нельзя было без боли?
— Можно.
— Тогда зачем⁈
— Чтобы запомнил.
Роман закрыл глаза.
— Ненавижу древних магов.
— Я ещё не древний, — обиделся Резников.
— Разумеется, Олег Федорович. Вы исключительно молодой.
— То-то же.
Архимаг вернулся на своё место.
— Теперь можешь есть.
Силаковский посмотрел на успевшую остыть кашу.
— Спасибо. У меня прямо аппетит разыгрался. — едко сказал он.
Марфа, всё это время находившаяся за пределами купола и не слышавшая ни слова, появилась с новой тарелкой горячей каши. Резников пропустил её внутрь. Старушка поставила завтрак перед Романом, забрала холодный и удалилась, даже не поинтересовавшись светящимися рунами, которые ещё не до конца исчезли с пола.
Вот что значит хороший работник. Видит странное — не спрашивает. По крайней мере у хозяев.
— А теперь, — сказал Силаковский, взяв ложку, — можно узнать, какие именно необычные способности я поклялся скрывать?
Резников посмотрел на меня.
— Решай сам. Он теперь безопасен.
Я переглянулся с девушками.
Аня едва заметно кивнула. Лена пожала плечами.
— Мы трое абсолюты, — сказал я.
Ложка выпала из пальцев Романа и утонула в каше.
— Что⁈
— Вот тебе и первая тайна, — довольно произнёс Резников. — Поздравляю.
Роман поочерёдно посмотрел на меня, Аню и Лену.
— Все трое?
— Да.
— Четыре стихии?
— Да.
— Но… Но…
— Кушай, — посоветовала Аня. — Каша остывает.
Силаковский вытащил ложку, машинально облизнул её и снова уставился на нас.
— Я теперь понимаю, почему клятва смертельная.
— Наконец-то, — хохотнул Резников.
— А ректор знает?
— Знает.
— Император?
— Тоже.
— Карамзин?
— Нет, — ответил я. — И говорить ему не надо.
Роман резко прикрыл рот ладонью.
На груди под рубашкой коротко блеснуло синее сияние а на лице Ромы проступила боль.
— Это что сейчас было?
— Клятва напомнила, — пояснил Резников. — Ты подумал о возможности рассказать тайну постороннему.
— Я не собирался рассказывать!
— Но мысленно представил разговор. Заклинание не наказывает за мысли, только предупреждает — не надо.
— Я передумал. Крепость с рыбалкой начинает казаться не такой уж плохой.
Мы рассмеялись.
Даже Роман спустя несколько секунд присоединился.
Напряжение постепенно ушло. Мы наконец-то смогли нормально позавтракать.
После еды Маркус доложил, что карета готова, а Скоробогатов ожидает нас во дворе. Роман собирался ехать вместе с нами, но Резников запретил.
— Тебя проводят отдельно.
— Почему?
— Потому что вчера ты был с ними. Если нападение связано с возвращением от Карамзина, неизвестно, кого именно выслеживали. Не станем складывать все яйца в одну корзину.
— Значит, меня отправят с наказующими?
— С двумя. В скрыте. Теперь ты тоже охраняемое лицо.
Роман с уважением присвистнул.
— Мне начинает нравиться ваша паранойя.
— Это не паранойя, если тебя действительно хотят убить, — сказал я.
Через четверть часа мы вышли во двор.
Утро было прохладным и пасмурным. Низкие облака закрывали солнце. Над каменными крышами стелился туман, а воздух пах сыростью и дымом от печей.
Возле кареты стоял Скоробогатов. Сегодня он был в обычном тёмном костюме, поверх которого набросил длинный плащ. Если бы не сияющие под одеждой артефакты на легком доспехе, я бы принял его за состоятельного чиновника или небогатого дворянина.
— Доброе утро, Алексей Владимирович.
— Доброе. Что с пленными?
— Один пришёл в себя. Молчит. Личности обоих устанавливаем.
— Связной медальон?
— Передан артефакторам. Повреждения серьёзные, но шанс узнать с кем последним переговорились есть.
— Хорошо.
— Сегодня вас сопровождают двенадцать человек. Шесть вокруг кареты, ещё шесть по маршруту.
Я посмотрел на пустой двор.
— Никого не вижу.
— Значит, они правильно работают.
Логично.
— Роман поедет отдельно, — сказал Резников. — Выделите ему двоих.
— Уже.
Скоробогатов повернулся к Силаковскому.
— Через пять минут за вами придут. До этого оставайтесь в доме.
— Я понял.
Роман пожал мне руку.
— Встретимся в Академии.
— Встретимся.
Клятва на его груди снова едва заметно мигнула.
— Да чтоб её…
— Привыкай, — сказал Резников. — Скоро перестанешь замечать.
Мы сели в карету. Я расположился напротив девушек, Резников рядом со мной. Скоробогатов занял место на козлах возле кучера.
Карета выехала со двора. Вроде всего ничего идти, но если надо ехать в карете значит надо. Не буду спорить.
Первые несколько минут ехали молча. Колёса постукивали по брусчатке. За окнами проплывали знакомые улицы Академгородка. Торговцы открывали лавки, дворники сгребали мокрые листья, редкие прохожие торопились по делам.
Я попробовал магическое зрение.
Вокруг кареты двигались размытые пятна скрыта. Наказующие держали строй, не приближаясь слишком близко. Двое шли по крышам. Один ехал верхом впереди, замаскированный под обычного посыльного.
Серьёзная охрана.
Даже слишком.
— Олег Федорович, — обратился я к наставнику, — вы не скажете, как долго действует смертельная клятва?
— Пока жив тот, кто её дал, или пока её не снимет маг сильнее создателя.
— То есть снять её можете вы?
— Могу.
— Император?
— Может.
— А кто-то ещё?
— Теоретически ещё два или три человека во всей империи. Практически они не станут вмешиваться.
— Роману надо было сказать.
— Зачем? Он спрашивал о длительности?
— Нет.
— Тогда зачем?
Лена сидела, прижавшись лбом к стеклу, и смотрела на улицу.
— Там что-то странное, — сказала она.
Я повернулся к окну.
— Где?
— Над крышами. Вон там.
Она показала пальцем.
Сначала я ничего не увидел. Обычное серое небо. Дым из труб. Птицы, кружащие возле рынка.
Потом одна из «птиц» остановилась.
Просто зависла в воздухе.
Без движения крыльев.
— Мия?
Ответа не было.
Я напрягся.
— Мия!
— ОБНАРУЖЕН ВНЕШНИЙ ЗАПРОС К НЕЙРОМОДУЛЮ. ИДЕНТИФИКАЦИЯ ИСТОЧНИКА.
Перед глазами вспыхнули полупрозрачные строки.
ВНЕШНИЙ СИГНАЛ ОБНАРУЖЕН
ПРОТОКОЛ: ВОЕННЫЙ
УРОВЕНЬ ДОСТУПА: ЗАКРЫТ
ИСТОЧНИК: АВТОНОМНАЯ РАЗВЕДЫВАТЕЛЬНАЯ ПЛАТФОРМА
ДИСТАНЦИЯ: 412 МЕТРОВ
ЗАПРОС ИДЕНТИФИКАЦИИ ОПЕРАТОРА
Твою же мать.
— Всем приготовиться! — резко сказал я.
Резников мгновенно подобрался.
— Что увидел?
— Над домами какой-то механизм. Не магический.
— Древние?
— Похоже.
Архимаг распахнул дверцу и высунулся наружу.
— Скоробогатов! Воздушная угроза!
С крыши соседнего здания метнулась тень наказующего. В небе вспыхнуло заклинание обнаружения. Полупрозрачная зелёная волна прошла над улицей.
Механизм перестал маскироваться и сбросил невидимость.
