Смертник (СИ) - Плотников Сергей Александрович

Но мне повезло — по крайней мере, тогда я так думал. Зиму я кое-как перекантовался в общаге, бросаясь на любой приработок, питаясь в основном той же кашей и платя прачкам. А к весне нашел себе и место для жилья, и постоянную работу — все в лице некой добродушной тетушки-травницы, алхимика-самоучки, которая жила в небольшом двухэтажном домике в стороне от центральных кварталов Люскайнена. Не скажу, что даже на окраине — до Замкового холма идти было минут десять быстрым шагом и еще минут пять взбираться на сам холм. Тетушка-травница давно овдовела, ее старший сын женился и переехал в другой город, в семью жены, средний сын отправился служить на фронтир, а младшая дочка еще жила при матери. Соответственно, была свободна комната под сдачу.

У этой симпатичной во всех отношениях женщины имелся собственный огородик с травами, который я постоянно поддерживал в идеальном состоянии. Заодно экспериментировал с местными растениями и алхимическими составами, стремясь получить больше знаний, чем выдавали преподы училища. Ну и получил… на свою голову. Потому что параллельно я крутил роман с ее дочкой — при полном попустительстве матушки! Не скажу, что дело катилось к свадьбе, но навещала девушка меня по ночам раза три в неделю, я дарил ей мелкие подарки (ну, насколько мог себе позволить), мы выбирались вместе на природу. С резвушкой-хохотушкой Ильзой было легко и весело и в постели, и в работе, и на танцах. Но буквально в день выпуска, когда я явился забрать вещи, то обнаружил свои сумки в коридоре — а в комнате другого жильца-студента, которому Ильза уже строила глазки!

«Ты не обижайся, Вил, — сказала она мне ласково и самую чуточку виновато. — Но я же знаю, что ты мне верность хранить на фронтире не будешь, не те там нравы… Да и захочешь ли вернуться в Люскайнен через три года? Но если вернешься — честное слово, прогоню любого, кто будет у нас жить! Запал ты мне в душу!» — и улыбнулась, вертихвостка такая.

Нет, я не плюнул ей под ноги. Поцеловал в щеку, сказал, что она очень милая девушка и что я был рад провести с ней почти три года, подхватил свои сумки — и был таков. А что я еще мог сказать?

Но сердце саднило.

Может, именно поэтому мне в первую же ночь на привале опять приснился этот сон, который к тому времени уже почти год меня не беспокоил.

Снова вокруг горела крепость Ичир-Эрсейн, только теперь я не просто исчез, чтобы появиться в другом месте — я еще и выжег из себя эльфийское копье, в которое мой кошмар превратил «контрольную опухоль» магов Жизни. Наверное, потому, что без регулярной дозы эликсира опухоль разрослась и стала доставлять мне куда больше неудобств, чем прежде.

Эх!

Кое-как придя в себя, я развел костерок, чтобы вскипятить воду, и бездумно уставился в огонь.

Вспомнил свои чувства в тот день, когда я осознал, что в меня внедрили эту штуку — и ярость, и отчаяние, и брезгливость, и досаду на себя, что сунулся в воду, не зная броду! Сказали бы мне тогда, что я легко выжгу эту фигню огнем в первую же ночь после того, как покину Училище и отправлюсь к месту службы, — я бы испытал нешуточное облегчение. Прыгал бы от радости! А теперь…

За три года я разработал целый куст стратегий, как справиться с этой напастью. «Пойти и честно отслужить» среди них было запасным планом. Сперва я пытался вызнать, нельзя ли избавиться от «грудной жабы» как-то по-другому.

Оказалось — увы. Грудную жабу внедряли всем, даже «блатным». В смысле, сыновьям и дочерям высокопоставленных людей или других магов Жизни. Да даже детям преподавателей! За этим тщательно следили: в любой момент могли приехать проверяющие из Руниала, а то даже из одного из Старших миров Империи (и за три года обучения действительно дважды приезжали!).

Другое дело, что блатные после Училища получали распределение на куда более безопасные работы: маги Жизни требовались много где, хотя фронтир пожирал их больше всего.

Можно было попробовать купить эликсиры, контролирующие «жабу», на черном рынке или сварить самому. Увы, основной ингредиент был редок и дорог, просто так не достанешь. Но главная проблема состояла в том, что эту «жабу» вообще можно было проносить в груди не больше десяти лет, потом она все равно убивала носителя, хоть ты в этих эликсирах каждый день купайся. То есть либо отрабатывай практику и получай диплом, либо помирай, другого варианта нет.

Наконец, можно было попробовать получить «блат», и я даже начал зондировать почву в эту сторону. Увы, Люскайнен оказался очень мал — все уже поделено! Сколько ни подмазывайся, сколько ни вылизывай чужих поп, вариантов все равно не так уж много, и все они заняты. А какие остались… скажем так, служить на фронтире лучше.

В результате я действительно счел службу меньшим из зол. Да, меня до сих пор бросало в дрожь при мысли, что придется отправиться в такую же крепость, в которую я попал в первый день здесь. Но, судя по статистике, которую мне удалось собрать, такие трагедии тут происходили не так уж часто. О катастрофе в Ичир-Эрсейн говорили три года спустя как о самой тяжелой битве десятилетия — значит, шансов угодить второй раз в такой же замес не настолько много. А магов Жизни все-таки берегут. Большая часть эту трехлетнюю практику переживает, похоже, даже больше девяноста процентов. Кроме того, у меня есть такой «последний туз в рукаве», как магия огня. Да и просто высокий интеллект и осторожность — это тоже немалого стоит.

Короче, я рассчитывал, что если мне не обвалится тотального невезения в виде неадекватного командира форта, сверхконфликтных сослуживцев и нового эльфийского массированного удара, шансов на благополучное получение диплома все-таки больше. После чего я спокойно заведу себе домик с огородиком и буду продавать алхимические отвары, экспериментируя с магией и осторожно проверяя свои самые интересные идеи. А там… посмотрим, что там. Возможно, и удастся выбраться из этого мира в какие-то более интересные места!

И теперь этот вариант оказался для меня закрыт. Явиться в крепость без «грудной жабы» — расписаться в том, что со мной что-то очень сильно не так! Если только я не захочу отправиться в какой-нибудь другой город, найти там другое Училище магов жизни и пройти весь этот трехлетний путь заново — но теперь уже с открытыми глазами и прекрасно зная, что меня ждет!

Меня передернуло от одной этой мысли, и я уставился в разгорающийся костерок невидящим взглядом.

Какие еще есть варианты?

Забить на всякую магию и поселиться в качестве травника и алхимика в одной из деревень. Вроде бы ничего себе так, диплом для этого не нужен, но есть нюанс. А именно — все в деревнях связаны круговой порукой, и оттуда постоянно набирают воинов в рекруты. Чужака вроде меня выдадут первым. Недаром Фьекка, считая меня крестьянином, сказала, что, наверное, мой отец от призыва бегал, да не помогло! Так что в итоге я снова окажусь на переднем крае, но в виде простого ратника. А там маг Жизни заметит во мне способности, и все снова здорово. Не хочу.

Можно выбрать деревню поближе к фронтиру, там с этим свободнее, но риски те же, а защиты в виде крепости нет. Оставляем на крайний случай — как и лесное отшельничество. Уныло, безденежно, бесперспективно и опасно.

Короче, если я не хочу влачить жизнь городского нищего или разнорабочего — а я не хочу! — мне остается только один путь. Академия Некромантов в Руниале.

Почетно, престижно, выгодно… Но епрст, если маги Жизни внедряют в человека «грудную жабу» прямо в начале обучения, то как, интересно, контролируют адептов-некромантов? Возможно, еще более неприятно.

Я постарался припомнить все, что я слышал о некромантах и некромантии. Очень редкий, очень ценный дар, обычно используемый в боевых целях. Они служили в крепостях, а также при княжеских дружинах и городских магистратах в качестве местного варианта спецназа и «следователей по особо важным делам». Некоторые работали прямо на короля и — очень редко — других представителей знати. Часть из них превращала себя в живых мертвецов, чтобы продолжать существовать дольше, чем отведено природой, другая предпочитала «уходить» по-человечески. Ни тот, ни другой выбор обществом не порицался. В остальном некроманты жили нормальной жизнью, заводили семьи, рожали детей. Но некромантский дар по-наследству не передается, так что на весь здешний мир их было-то всего несколько тысяч. Новых искали постоянно. И если про «грудную жабу» у адептов магии Жизни знали все и заранее, это я один такой выискался не ожидающий дурного попаданец, то про некромантов даже слухов таких не ходило.