Печать пожирателя 10 - Соломенный Илья

— Кажется, они не хотят, чтобы мы плавали в их заводи, хе-хе! — усмехнулся дед.

Их было трое. Они не напали сразу, а начали кружить вокруг нас, разрезая магическую плотность воздуха, как ножи. Вихри энергии сбивали с ног, а щелчки их мощных хвостов отдавались в костях.

Цзюнь и Вэй снова вышли вперёд. На этот раз их тактика была иной, они не стали нападать в лоб. Вэй, растопырив пальцы, испустил низкочастотный вой, который заставил вибрировать даже нефритовые плиты под ногами.

Волна вампирской магии, тёмной и вязкой, ударила по ближайшему духу, на мгновение парализовав его. Цзюнь же использовал скорость — он превратился в размытый силуэт, его алые клинки из крови не рубили, а впивались в энергетические узлы существ, словно иглы акупунктуры, пытаясь нарушить их структуру — и выпивая саму суть стражей.

Я действовал иначе.

Пока вампиры отвлекали стражей, я выпустил энергожгуты — но не для атаки. Тонкие изумрудные щупальца устремились к одному из духов, которого Цзюнь сумел дестабилизировать. Они не прокалывали его, а обволакивали, как удав добычу. Я чувствовал, как внутри существа бушует чуждая, дикая сила — чистый Эфир, который и был их плотью.

О-о-о, да я тут соберу нехилый запас!

— Готово, — сказал я, чувствуя, как мои «щупальца» начинают вибрировать с резонансной частотой.

Сделав резкое движение запястьем, я сорвал с духа внешнюю оболочку. То, что осталось, было крошечным, пульсирующим сгустком слепящей бирюзовой энергии. Он затрепетал у меня в энергетической ловушке, как пойманная птица. Я тут же втянул его в себя.

Ошметки стража развеялись как дым. Остальные два существа, почувствовав потерю собрата, взревели — звук был похож на треск ломающегося льда — и усилили натиск!

— Марк, быстрее! — крикнула Илона, отбиваясь от сгустков ледяной энергии, которые духи швыряли в нас.

Я уже работал со вторым стражем.

Сила, что разливалась по жилам после «вырывания» была опьяняющей! Я чувствовал, как жадно впитываю эту энергию, становясь сильнее и сильнее.

Второй сгусток был поглощён.

Третий дух, оставшись в одиночестве, дрогнул. Его слепая ярость сменилась чем-то вроде страха. Он отступил к каналу, чтобы раствориться в потоке «Ци», но Вэй был безжалостен. Он ринулся вперёд и, пронзив духа своими когтями, буквально вырвал его ядро, которое я тут же забрал.

Тишина снова вернулась, нарушаемая лишь нашим тяжёлым дыханием и вечным гулом Карты. Я стоял, чувствуя, как внутри меня бурлит свежедобытый Эфир. Он был нестабилен, но давал такое приятно ощущение, что я расплылся в улыбке.

— Впечатляющий способ сбора ресурсов, — сухо заметил Цзюнь, стирая с лица капли чужеродной энергии.

— Ты видел? — удивился я.

— Я эмпат. Не знаю, что ты у них забрал — но метание энергии ощутил.

Хм-м… С этим парнем надо быть поосторожнее…

— Я же пожиратель, — хрипло усмехнулся я, — Трансформа в чистую энергию, чтобы заполнить Искру. Полезный навык — пригодился на свалках за пределами Империи.

Вопросов не возникло, и мы двинулись дальше, лавируя меж потоков бурлящей энергии.

Площадь сужалась, превращаясь в монументальный проход, ведущий к огромному, круглому порталу. Он был обрамлён свитками из чистейшего золота, на которых были выгравированы иероглифы, повелевающие водами и горами. За порталом виднелся просторный зал, затопленный ровным, холодным светом. В центре зала не было ни богатой мебели, ни сокровищ. Там, на низком пьедестале, стоял он.

Трон Юя Великого.

Но это было не каменное сиденье. Это был водоворот. Конус из спрессованного света и теней, вращающийся с едва слышным гулом. Внутри него мерцали звёзды, плыли континенты, зарождались и угасали бури.

От него исходила та самая сила, что питала всю Карту, всех стражей, всё Урочище. Древняя, безразличная и всепоглощающая мощь.

— Портал в «Поднебесную Сеть»- прошептала Илона, — Хранилище стихий, созданное тем, кого ты называешь Советником.

Мы замерли на пороге, чувствуя, как наша магия, наша воля, наши самые мысли притягиваются к этому вращающемуся сердцу древней империи.

Путь к Ядру лежал прямо через него…

Глава 15

Юй Великий. Часть 2

Гул Карты Управления Водами остался где-то позади, приглушённый, будто из другого мира. Здесь же царила оглушительная тишина, которую нарушал лишь низкочастотный гул самого трона-портала. Он вибрировал в костях, заставляя ныть зубы.

Тронный зал был пустым и огромным.

Стены, отполированные до зеркального блеска, отражали вращающийся в центре конус из света и теней, умножая его и без того гипнотическое воздействие. От него несло холодом межзвёздной пустоты… Воздух был наэлектризован до предела, волосы на моих руках встали дыбом.

— Никаких видимых ловушек, — голос Илоны прозвучал неестественно громко и тут же был поглощён всепоглощающим гулом, — Но энергетическое поле… оно нестабильное.

— Потому что это дверь, — я почувствовал, как моя Искра отзывается на зов портала, — Прямой путь в «Поднебесную Сеть». Проблема в том, что обратного хода может и не быть.

Дед хмуро осматривал зал, его взгляд, привыкший к кровавым разборкам, с недоверием скользил по безупречным поверхностям. Цзюнь и Вэй стояли как вкопанные. Они чувствовали ту же угрозу, что и я — угрозу не клинка или когтя, а полного растворения в чужой, древней силе.

— Значит, нужен якорь, — продолжил я, снимая с пояса небольшой предмет, похожий на отполированный камень дымчатого кварца.

Это был артефакт, который я создал как раз на такой случай, после изучения всех архивов о Янчэне — чистый кристалл, способный удерживать заряд «пути».

— Это что? — с подозрением спросил дед.

— Маяк, — я не стал уточнять, что он Эфирный, — Если мы его здесь активируем, у нас будет нить, чтобы вернуться из этого… хранилища стихий.

Илона одобрительно кивнула, её учёный интерес на мгновение поборол осторожность.

— Теоретически, резонансная частота Эф… Маяка должна быть стабильнее любой местной магии. Если ты, конечно, настроил его на наши Искры.

— Само собой.

Я сконцентрировался, ощущая, как Эфир внутри меня шевелится, привлечённый кристаллом. Энергожгуты лениво выскользнули из запястий, но не для атаки, а как тонкие инструменты настройки. Я вложил в кристалл крошечную крупицу истинной силы — не грубый поток, а точный, выверенный импульс, словно вставляя ключ в замочную скважину.

Камень дрогнул у меня в ладони и засветился изнутри ровным, тёплым бирюзовым светом. Я положил его в тени у основания дверного проёма, и он сразу же стал частью стены — его свечение погасло, сменившись лёгкой, едва уловимой вибрацией, которую я чувствовал кожей.

— Готово, — я выпрямился, — Теперь у нас есть пуповина. Обрывайте её, если захотите вернуться.

— Обнадёживающе, — фыркнул дед.

Мы обменялись взглядами — и усмехнулись. Снова совместное приключение в каком-то запределье. Пора бы уже к такому привыкнуть…

Илона сжала мой локоть, её пальцы были холодными. Цзюнь и Вэй кивнули почти синхронно. Больше медлить было нечего.

Шаг вперёд — в вихрь…

Ощущение было сродни тому, что я испытал при прохождении через Зеркальные Врата, но умноженное на сто. Меня не просто разобрали на атомы — их разбросало по ветру, а затем собрало заново по какому-то новому, невообразимому лекалу.

Давление сменилось невесомостью, звук — оглушительной тишиной, а зрение — ослепительной белизной, которая тут же рассыпалась на миллиарды цветных пятен.

Когда мир наконец обрёл форму, я понял, что мы больше не в тронном зале.

Мы парили в сердце бури. Вокруг клубились и сталкивались стихии в их чистейшем виде. Рёв урагана оглушал, но он был беззвучен. Я видел, как рождаются молнии в клубах водяного пара, как из небытия вырастают и тут же рассыпаются каменные пики, как реки лавы извергаются в абсолютную пустоту и застывают в причудливых скульптурах…

Воздух пах одновременно раскалённым металлом, океанской свежестью и пылью древних пустынь. Это был хаос мироздания, заключённый в гигантскую, не имеющую границ сферу.