Системный мехавод (СИ) - Глебов Виктор

— Если честно, я вообще не понимаю, что за демоны такие. Но при этом я так же не знаю, каким должен быть спаситель. Иногда мне кажется, что между ними вообще нет разницы, кроме выбора, который делает каждый конкретный человек.

— Может, и так, — помолчав, ответила Аня. — Но тебе нужно доказать на совете старейшин, что ты не опасен общине, а полезен. Так почему бы тебе не сосредоточиться на этом?

— Наверное, потому что нас определяет не чьё-то мнение, а мы сами, — ответил я. — Иначе говоря, я хочу не угодить совету, а понять, кто я есть.

— И как дела?

— Кажется, делаю прогресс, но всё покажет будущее.

— Не хочется говорить, чтобы ты не затягивал, но я слышала, что Григорию всё хуже, и долго он не протянет. Так что совет старейшин не за горами.

— Буду иметь в виду. Хотя, если честно, я и так об этом всё время помню.

Аня кивнула.

— Ладно, извини. Что дальше по плану?

— Думаю, мне нужно прогуляться.

— Ну, я не о ближайших двух часах спрашивала.

— Знаю. Но план именно такой. Надо тренировать пса. У него ведь нет скрипта.

— Хм… Ясно. Составить тебе компанию?

— Нет, спасибо. Думаю, с прогулкой я справлюсь.

Девушка пожала плечами.

— Ну, как знаешь. Тогда на всякий случай — спокойной ночи. Возьми с собой ключ от двери.

— Хорошо. Рекс, к ноге!

Я сказал первое, что пришло в голову. Как ещё общаться с собакой, я понятия не имел. К моему удивлению, это сработало: мех тяжело спрыгнул на пол, встряхнулся и задрал голову, глядя на меня мерцающими окулярами камер, служившими ему глазами.

— Эм… Хороший пёсик! — пробормотал я. — Иди со мной.

— Похоже, у тебя получается, — улыбнулась Аня. — Впервые вижу, чтобы мехом управляли без контроллера.

— До завтра, — кивнул я.

Мы вышли из мастерской, и я запер её на висячий замок. По двери светящейся паутиной разбежались линии охранной печати и через мгновение погасли.

Рекс вышагивал рядом уверенно, но с небольшой задержкой: словно дожидался пару секунд, пока я сделаю движение, а затем уже перемещался сам.

Мы вышли с ним на вечернюю улицу. Над входом в ресторан светилась сделанная из наполненной личинками трубки надпись. Прохожие обращали на неё внимание: я сразу поймал несколько заинтересованных взглядов. Не зря старался, значит.

Разумеется, прогулку я собирался совершить не ради того, чтобы свежим воздухом подышать. Хотя размяться перед сном не мешало бы. Но мне нужно было пополнить запас наноэфира, и было очень любопытно, куда заведёт меня красная стрелка, так и маячившая на периферии зрения. Стоило повернуть вслед за ней голову, как она начинала движение и снова «упиралась» в пределы обзора. Ну, вперёд!

Я двинулся по улице. Рекс шагал рядом, не отставая и почти не издавая механических звуков: смазал я его на совесть. Особого внимания мы не привлекали, ибо на улице и, помимо нас, было немало похожих мехов.

Дойдя до ближайшего угла, я свернул налево и двинулся вдоль домов, следя за стрелкой. Сейчас она зависла между центром и краем моего фокуса. Спустя некоторое время я снова свернул и выбрался в косой переулок, отходивший от перекрёстка. Теперь указатель застыл прямо передо мной. Так продолжалось, пока мы с Рексом не упёрлись в шедшие поперёк закончившегося переулка дома. Арок не было, так что пришлось искать обход. Спустя несколько минут мне удалось-таки вернуть стрелку на место.

Петляя таким образом, я добрался через некоторое время до тупика, в конце которого возвышалась внешняя стена Цитадели. Чёрт… Похоже, указатель вёл меня за её пределы. Поздновато для такой прогулки. У меня даже автоматического оружия с собой нет. Я остановился, прикидывая, стоит ли рисковать. Если вернуться и отложить до завтра, Аня или ещё кто-нибудь непременно увяжутся со мной. А я вовсе не хотел таскать с собой свиту каждый раз, как мне что-нибудь понадобится.

Мои размышления прервала возникшая вдруг в конце тупика, у самой стены, фигура! Она просто соткалась из воздуха: бесформенный балахон, широкополая шляпа. Даже в слабом лунном свете, падавшем между близко стоявшими друг к другу домами, я понял, что уже видел её. Именно этот силуэт показался на мгновение, когда мы с Пятном ездили за гироскопом и блоком питания.

Кем бы ни был этот человек, он умел появляться и исчезать, словно призрак. Возможно, пользовался каким-то артефактом. А может, даже был ультрой. Хотя не представляю, как чародей-мутант, порождённый Скверной, мог оказаться в Цитадели. А главное — зачем? Ясно было лишь одно: второй раз я увидел его не случайно. Этот человек следил за мной.

Вдруг незнакомец вытянул руку, и мне показалось, что на его ладони начал расти белый цветок с острыми, как кинжалы, лепестками. От них в воздух протянулись извивающиеся красные нити. Трепеща, они устремились в мою сторону, но почти сразу исчезли, растворившись в темноте.

На сетчатке вспыхнула полупрозрачная надпись:

У ВАС НОВОЕ СООБЩЕНИЕ: «Я уже близко».

Чёрт! Похоже, эти сообщения были как-то связаны с появлением «призрака». Но как он отправлял их? И почему система передавала их мне. Не говоря уж о том, зачем этот человек занимался подобной хернёй, если каждый раз находился рядом со мной.

— Эй! — крикнул я, доставая из кобуры пистолет и сдвигая большим пальцем предохранитель. — Что тебе нужно⁈

Слова эхом заметались между стенами домов и замерли в конце тупика. Чёрная фигура сжала кулак, безжалостно сминая цветок. Между пальцами брызнула сверкающая пыль крошечных осколков, а затем незнакомец дважды мигнул и исчез.

Что за игры…

— Рекс, идём вперёд, — сказал я тихо. — Если кого-то почувствуешь, хватай.

Я понятия не имел, есть ли у меха обоняние, но уж прикосновение чужой ноги он заметить должен. Наверное. С другой стороны, откуда у него осязание? Он же из металла.

Тем не менее, мы двинулись вдоль переулка, держась в полуметре друг от друга. Конечно, при желании невидимка мог протиснуться между нами или возле одной из стен — не настолько близко стояли здания, чтобы он оказался в ловушке. Но я рассчитывал услышать хотя бы шорох или дыхание — звуки, которые выдали бы его.

Однако в переулке словно никого не было. Мы шли медленно, но вот до тупика осталось метра три, а человек никак себя не проявлял. Даже напасть не пытался.

Вскоре я коснулся ладонью каменной кладки внешней стены Цитадели. То ли человек в шляпе умудрился просочиться мимо нас, не издав вообще не звука, то ли его вообще здесь не было. Может, он не просто становился невидимым, а… ну, не знаю — телепортировался? Это многое объяснило бы.

Я застыл возле стены, прислушиваясь и даже принюхиваясь. Рекс стоял, спокойно разглядывая меня.

Чёрт-те что… Одним словом — мистика!

Так, ладно. Что там с меткой?

Перефокусировав зрение, я увидел красный маркер, который завис на фоне стены. Похоже, мне всё-таки нужно за периметр. И если я собираюсь выйти из Цитадели, придётся отправиться к воротам.

Задрав голову, я взглянул на узкую полоску усыпанного острыми звёздами ночного неба, зажатого между стен образующих переулок домов. Поздновато, конечно… Отправляться наружу в темноте, да ещё и без провожатого — чистое безумие. Да и время до штрафа на пополнение наноэфира ещё есть. Но тащить с собой Аню — а она, судя по прошлому разу, попрётся непременно — очень не хотелось. Всё-таки, я должен сам решать свои проблемы. Во всяком случае, точно не с помощью девушки. Просить Пятно или Шрама, отвлекая их от собственных дел, учитывая, что им от предстоящего похода, вроде как, никакой выгоды не предвидится, — тоже так себе идея.

Я взглянул на Рекса. Он, конечно, выглядел опасно, но выстоит ли против отродья, если оно попадётся мне на пути?

Взгляд снова остановился на стене, где зависла красная метка. Так, а что, если наноэфир находится прямо здесь? В тайнике. В прошлый-то раз ниша с одеждой и оружием была скрыта прямо в стене. Так с чего я взял, что сейчас мне нужно наружу? Может, цель куда ближе, чем мне кажется!