Малышка дёргала одного из взрослых за кисть и указывала на витрину магазина одежды.
— Пап, ну па-ап! — голос малютки звенел, как колокольчик, резко заглушая общий гул. — Там же скидка! Я проверила!
Детектив замер и невольно подумал именно о Красной.
— Мы же договаривались! — продолжала девочка, подпрыгивая на месте. — Если меня выберут на главную роль в спектакле «Шапочка и Волк на новый лад», то вы купите мне эту курточку для роли! Вот меня и выбрали!
Родители переглянулись — их безликие силуэты слегка сблизились и обменялись парой непонятных фраз.
— И откуда в тебе эта коммерческая жилка? — раздался мягкий голос матери.
— Я спрашивала! — гордо заявила малышка. — У всех! И в «Лисичке», и в «Радуге», и тут. И тут дешевле!
Отец вздохнул с каплей театрального страдания:
— Ладно, ладно… Идём, принцесса сцены.
Малютка вспыхнула, подобно спичке, и мигом вцепилась в руки взрослых, потащив их ко входу в торговую точку. Волков непроизвольно зашагал следом — внутри что-то скребло и подталкивало к движению.
Магазин встретил сияющими огнями и удивительным сочетанием цветовой гаммы, но девочка не смотрела по сторонам. Она знала, зачем пришла. Александр, в свою очередь, увидел на потолке большущий герб планеты Калиновка в форме экзотического цветка с десятками лепестков.
— Как в квартире у Кати и на роже сводницы, — подумал детектив. — Очевидно, это видение из её детства. Здесь она жила до того, как попала на Полесье-5… На кой хрен вообще уезжать из такого места?
— Вот! — малышка указала на вешалку, где висела не куртка, а произведение искусства. Алый ветростойкий материал, капюшон с бархатной подкладкой и светоотражающие полоски по краям.
— Ого! — подыграл папа. — Какую роскошную одежду выбрала наша юная актриса!
— А ещё она мерцает… — восторженно прошептала малютка, проводя пальцами по ткани. — Чтобы меня в темноте было видно.
— Чтобы волк тебя быстрее нашёл, — пошутила мама.
Девочка надула губы и пробубнила:
— Нечего бояться… Волки не едят людей. Это миф…
— Ох, — нарочито громко фыркнул отец. — Отличные новости. Ты меня успокоила.
Через каких-то несколько минут они купили куртку, и малышка натянула её прямо в магазине. Застегнула на все молнии, накинула капюшон и встала перед зеркалом, разглядывая себя с важным видом.
— Вот теперь… Теперь я настоящая Красная Шапочка! — объявила малютка. — Осталось получить награду за лучшую актёрскую игру!
— У тебя всё получится, Катюша, — с нежностью произнёс папа и погладил её по голове.
Волков почему-то улыбнулся. Даже сам не заметил, но прежде чем он успел осмыслить это, пространство вокруг поплыло. Краски растеклись, звуки исказились в протяжный вой, а пол внезапно ушёл из-под ног. Его швырнуло в следующую часть истории.
Мироздание сжалось и затем неестественно вытянулось в багровую нить. Александр ощутил мимолётное покалывание в височном разъёме, моргнул и осознал, что очутился в полумраке уютной кухни. Здесь пахло жареным луком и свежей выпечкой — пирожками с маслом, возможно.
Стёкла на окнах подрагивали от лёгкого ветра, занавески мерно колыхались. За столом располагалась семья. Двое взрослых — их лица по-прежнему оставались размытыми, будто скрытые дымкой — и Катя. С такими же чёткими чертами, как и в прошлый раз.
Малышка сидела закутанная в новую куртку. Она то и дело проводила пальцами по светоотражающим полоскам, словно проверяя — на месте ли они.
— Доча, ты не снимешь её? — спросила мать. Голос походил на эхо из другого помещения.
— Нет! — малютка тряхнула головой. — Буду носить всегда-всегда!
Отец рассмеялся — звук казался глухим:
— Ладно. Это можно было предугадать. Давайте лучше перейдём к более насущным вопросам… Рассказывай, актриса. Какой у тебя там сценарий?
Девочка мгновенно загорелась.
— Это не просто «Красная Шапочка»! Это новая версия! Там всё по-другому!
— По-другому? — удивилась мама.
— Да! Там только Красная Шапочка и Волк!
— И что же они делают? — поинтересовался папа, поднося ложку к незримому рту.
Катя улыбнулась:
— Дружат, помогают друг другу и строят дом на краю вселенной!
Отец замер в недопонимании:
— И чем всё заканчивается?
Малышка пожала плечами:
— Ничем. Они просто стоят и смотрят друг на друга.
— Это… странный финал, — произнесла мать.
— Не финал, — поправила малютка. — Начало большой истории. Если зрителям понравится первый акт… Потом будет много продолжений, но их ещё не придумали…
Свет на кухне внезапно пару раз моргнул и затух. Когда он снова зажёгся, лица родителей стали чуть чётче, и детектив увидел, что они улыбаются. Девочка не заметила этого. Она ковыряла ложкой в супе. Счастливая и одетая в свою новую курточку.
Секунду спустя тьма моментально поглотила всё вокруг и содрогнулась, будто живая. Волков вновь почувствовал, как его сознание выдернули из одного воспоминания и швырнули в другое. Пространство сжалось, затем резко распахнулось — и вот Александр уже стоял в детской комнате, залитой мягким светом ночника.
Катя лежала на кровати, закутавшись в алое одеяло, словно в ту самую куртку, которую она так полюбила. Рядом, на краю, сидел папа. Его лицо оставалось смазанным, но теперь в нём проступали смутные очертания — тень усталости, морщины напряжения. Он держал книгу. Старую и с потрёпанными страницами.
— И тогда Красная Шапочка спросила, — отец читал с лёгкой усмешкой в голосе. — Бабушка, а почему у тебя такие большие зубы?
— Это глупо, — перебила малышка.
— Что именно?
— Всё, — малютка нахмурилась. — Почему она такая дура? Почему не убежала сразу?
— Потому что это сказка, принцесса.
— Но если бы она была умной… Она бы поняла.
— Поняла что?
Девочка замолчала и сжала пальцы в кулаки:
— Что это волк!
Папа медленно закрыл книгу:
— Ну… Наверное, Красная Шапочка просто не заметила.
— Значит, она плохо знала бабушку.
Детектив увидел, как отец застыл — будто впервые услышал нечто, вынудившее задуматься. Внезапно дверь приоткрылась, и в комнату заглянула мама. Её лицо было таким же размытым:
— У вас всё хорошо?
— Да, — ответил папа. — Обсуждаем сюжетные дыры в классике.
— Ладно, — кивнула мать. — Пора спатушки ложиться, дорогие мои.
Отец потянулся, чтобы погасить ночник, но Катя вдруг вцепилась в его руку и поочерёдно посмотрела на обоих родителей:
— Мам. Пап.
— Да? — произнесли они чуть ли не одновременно.
— А если… — малышка замолкла, словно подбирая слова. — Если волк, который из очень старой сказки… Если он придёт… Вы прогоните этого монстра?
Мать и отец переглянулись, а затем мужчина сказал серьёзным тоном:
— Не просто прогоним! Надаём ему по жопе и сделаем из него коврик для вытирания ног!
Малютка звонко захихикала и потом добавила:
— Обещаете?
— Обещаем, — ответила мама, приблизилась к дочке и поцеловала её в лоб.
Свет внезапно погас, буквально на миг, и видение немного изменилось. Волков находился всё в том же помещении. Родителей уже не было. Судя по электронному будильнику, прошло несколько часов.
Девочка спала, сжавшись в клубок под одеялом, и тихонько невнятно бормотала. Александр всмотрелся в детское личико и непроизвольно вспомнил слова Охотника:
— Что до тебя? Чувствуешь нечто особое к Кате? Не обольщайся. Это не из-за того, что уставший работяга внезапно наткнулся на важного для жизни человека. Взаимосвязи, создаваемые Воплощениями Грехов, въедаются в нутро и очень часто остаются там навсегда.
