Бюро Специальных Расследований — «След»
Пыльные лучи света пробивались сквозь жалюзи, разрезая дымку от дешёвого кофе. Волков откинулся в кресле, наблюдая, как последний клиент — мужчина с нервно подрагивающей нижней губой — покидает помещение.
- Восьмое обращение за неделю, — пробормотал Александр, глядя ещё раз на пополнившийся баланс счёта на микрокомпьютере. — Я догадывался, что открытие компании стрельнёт, но не думал, что так быстро.
Дверь распахнулась снова, впуская порцию холодного воздуха с улицы. Катя втолкнула внутрь сумку с продуктами, щурясь от резкого света. Часть её голографических татуировок, тех, от которых она не успела избавиться, периодически мерцала, как и при первой встрече с детективом на Полесье-5.
— Опять забыл поесть? — девушка кивнула в сторону нетронутых тарелок. — Если свалишься от голода, кто будет оплачивать аренду этого чуда архитектуры?
Волков хотел ответить колкостью, но микрокомпьютер внезапно завибрировал, издав звуковой сигнал, и вывел на экран уведомление:
— Поступление — 1000 Единой Космической Валюты. Аудиосообщение во вложении.
Александр удивился, а Катя замерла, уставившись, как его пальцы медленно что-то нажимают. Голос Стукова раздался почти мгновенно:
— Я узнал о вашем переезде на Калиновку. Говорят, твои дела в относительной норме, но до полноценной новой жизни ещё далеко. Это тебе для ускорения. В конце концов, ты тоже поработал над моим заказом. Видения, подсказки и тому подобное… Может быть, я выполнил бы работу быстрее без тебя, а может и нет. Уже и не важно… Когда я принёс отрубленные головы наркомана и сводницы к администратору Сектора 7, вместо обещанной добавки в пять сотен ЕКВ удалось добиться получения четырёх тысяч. Знаешь… Мне показалось, что он заплатил бы ещё больше, лишь бы я поскорее ушёл из его кабинета… Так или иначе, по две тысячи за каждую головёшку, которые, кажется, отправили в местный музей, где хранятся ещё более странные вещи. В общем, я получил всё, что хотел изначально, а ты прибавь перечисленные тебе деньги к долгу и жди, что однажды я появлюсь в твоей жизни ещё раз.
Девушка приблизилась и ахнула, заметив, наконец, сумму:
— Тысяча! Это же…
— Солидные цифры… Одна двадцатая частного дома… Если говорить о скромных районах города, — закончил детектив, но его голос звучал глухо. Волков ткнул в экран, пытаясь выяснить информацию об отправителе. Номер был скрыт.
- Так это он? — Катя наклонилась ближе. — Тот самый… который…
— Да.
— А что за долг?
Александр потёр переносицу, отводя взгляд:
— В начале он хотел пойти простым путём… Рассчитывал убить тебя, чтобы уничтожить ту мерзость… Я и сам, если честно, до конца не понимаю, как так вышло, но мне удалось убедить Алексея… Помочь нам… И теперь мы должны ему. Правда, жеста с отправкой денег я не до конца понимаю… Складывается ощущение, что ему нужно, чтобы мы в итоге побыстрее встали на ноги.
— Что ты имеешь в виду? — нахмурилась девушка. — Думаешь, он захочет забрать твоё бюро?
— Наше… — прошептал детектив. — Наше бюро, и нет. Мне кажется, его интересует нечто иное, но что именно… Вероятно, когда-нибудь мы об этом узнаем.
Катя похлопала ресницами, переваривая информацию. Затем схватила кружку, допила остатки кофе и направилась в соседнее помещение к раковине.
— Ладно, — выкрикнула она, исчезнув из виду. — Хоть деньги есть. А там… разберёмся.
Волков молча кивнул.
На улице завыл ветер, безостановочно гоняя осеннюю листву. Александр обратил внимание на пробежавшие мимо окна силуэты ребятни и искренне улыбнулся.
* * *
Не конец
Жмакин ковырялся в импланте, рассеянно напевая под нос обрывки похабной песни. Громовой раскат откуда-то сверху заставил его отвлечься и поднять голову. Взгляд тут же скользнул по пыльному устройству на краю стола — этому старому, компактному изобретению, которым Глеб не пользовался уже, наверное, несколько недель.
Дровосек моментально вспомнил нечто важное и округлил глаза. Чип наркомана. Ведь он должен был отправиться в утиль, но так и застрял здесь, забытый и никому не нужный. Жмакин дотронулся до устройства, и микросхема мгновенно коротнула, словно дождавшись подходящего момента.
Резкая, жгучая боль вгрызлась в кончики пальцев, за долю секунды пронеслась до плеча, ударила в голову. Глеб дёрнулся, смачно выругался и мигом замолчал. Что-то щёлкнуло внутри. Не в изобретении — в разуме.
На мониторе перед Дровосеком выскочила ошибка, сообщающая о сбросе настроек. Экран внезапно моргнул и из-за этого мимолётного мерцания должно было отразиться его лицо, но там возникло нечто совершенно другое. Искажённая физиономия, дымчатые очертания, жёлтые провалы на месте глаз и носа — будто кто-то выжег их кислотой.
— Открывай, коновал! — послышался звонкий возглас и стук в дверь. — Меня нужно немного подлатать!
— Сейчас открою, — Жмакин встал и улыбнулся так широко и неестественно, аж до хруста в скулах. Глазницы залились яркой синевой. Густой, колеблющейся, напоминающей бушующее пламя. Голос Глеба моментально изменился, наполняясь вибрирующим тембром и чем-то поистине зловещим. — Мы ждали… именно вас.
