Пригородная готика (ЛП) - Кин Брайан

Следуя за Марком Херефордом по широкому служебному коридору, они вертели головами, осматриваясь, и лучи их налобных фонариков пробегали по стенам и потолку, иногда перекрещиваясь, как лучи прожекторов, выслеживающих вражескую цель в небе. Осторожно пробираясь по заваленному обломками проходу, они морщились от гнилостной вони, висящей в воздухе. Этот запах был знаком Одри с детства, с того времени, когда она проводила лето на ферме своего деда, где иногда натыкалась на мертвых животных в поле. Что-то умерло здесь совсем недавно, и труп лежал где-то неподалеку. Она лишь надеялась, что это было мертвое животное, а не раздувшееся тело какого-нибудь алконавта или окочурившегося наркоши.

Несмотря на свою ненависть к Селесте, она разделяла ее опасения по поводу встречи со скваттерами. На самом деле, возможность такого развития событий она рассматривала еще на стадии планирования вылазки. Девушка скрыла от остальных, что была вооружена сегодня не хуже Марка Херефорда. В рюкзаке у нее лежал Сиг Сауэр P226 и два полных магазина патронов. Даже Чак не знал, что она взяла с собой в поездку пистолет, в основном она скрыла это от него потому, что он был противником оружия. Одри тоже высказывалась против, по крайней мере, в социальных сетях, чтобы не разводить ненужных дискуссий. Она на самом деле поддерживала некоторые ограничения, например, запрет на штурмовое оружие и строгое лицензирование. Человеку не нужна AR-15, чтобы охотиться на оленей или белок. Чтобы ловить рыбу, водить машину или держать собаку, нужна лицензия. Для владения оружием тоже нужна лицензия. Но она не была сторонницей полного запрета огнестрельного оружия. Бывали случаи, когда оно было необходимо. Поэтому девушка никогда честно не высказывалась насчет Второй поправки^[15]. Каждый раз, когда происходил очередной массовый расстрел, она присоединялась к призывам в Интернете к ужесточению контроля над оружием, в то же время внутренне надеясь, что более мудрые головы вместо этого просто примут здравые законы.

Она услышала впереди чей-то кашель, но в темноте не могла понять, чей. Одри шла позади всех, а Брэдли и Херефорд возглавляли процессию, идя бок о бок. Первый задавал вопросы, а проводник отвечал на них. Чак шел за ними, молча снимая парней. А Селеста, как обычно, болтала без умолку, идя прямо за ним и вставляя свои вопросы и комментарии, когда ей вздумается, совершенно не обращая внимания на то, что прерывает интересную беседу Брэдли и Херефорда.

Это было типичное поведение Селесты, раздражающее и эгоцентричное. От того, как бесстыдно она заигрывала с Херефордом, Одри затошнило. Она недоумевала, почему парни безропотно терпели ее невыносимое поведение, хотя порадовалась, когда Брэдли жестко высказался в ее адрес на камеру. Одри надеялась, что у него стали открываться глаза на эту стерву.

Одри молча дулась, стараясь не столкнуться со Стюартом, который шел перед ней. Еще больше ее злило то, что она понимала поведение парней, вьющихся вокруг Селесты и восхищающихся ею. Эта женщина была не просто привлекательной. Она была великолепна, что выделялась бы даже среди настоящих знаменитостей.

Наедине с Чаком Одри часто высмеивала чопорные манеры и речь Селесты, отчего тот закатывался от смеха. А вот в чем она никогда бы не призналась Чаку, так это в том, что ее саму иногда возбуждала секс-символ их команды. Особенно, когда Селеста обряжалась в свои вызывающие наряды, оголяясь до неприличия. В такие дни Одри не могла оторвать от нее взгляд, хотя никогда и никому в этом не признавалась. Не потому, что боялась осуждения со стороны кого-либо из своего круга общения по поводу своей бисексуальности. Нет, на самом деле она не желала давать Селесте повод насмехаться над ней. И это вожделение к девушке еще больше заставляло Одри ее ненавидеть. Все хотели Селесту, независимо от того, признавали они это или нет. И та пользовалась этим, вертя людьми так, как ей вздумается, использовала их в своих интересах, а, получив желаемое, выбрасывала, как бесполезную вещь.

Выбросив из головы ненужные мысли, Одри сосредоточилась на настоящем. Старый торговый центр был потенциально опасен, особенно ночью из-за отсутствия дополнительного освещения. Здесь было бы несложно подстроить несчастный случай со смертельным исходом.

Она вздрогнула. Несмотря на наличие пистолета в рюкзаке, Одри была не способна на насилие. Конечно, при самообороне она сможет дать отпор. Однажды на протесте BLM^[16] несколько месяцев назад она врезала по яйцам одному идиоту, повалив его на тротуар после того, как он заехал ей в лицо. При этом тот был без маски и перчаток. Но предумышленное убийство совершить она бы не смогла. Она была даже против смертной казни, ради всего святого.

И все же...

Несмотря на то, что Одри вздрогнула от этой мысли, та все больше захватывала ее. Естественно, она не станет этого делать, но как приятно было пофантазировать на эту тему. Но чем больше девушка об этом думала, тем больше желала воплотить свои фантазии в жизнь.

Если Херефорд был прав, то, выйдя из этого коридора, они окажутся на втором этаже. Она представила, как Селеста преклоняется через стеклянную перегородку, обрамляющую второй ярус - если таковые еще оставались, - чтобы рассмотреть нижний этаж торгового центра. Представляла, как подходит к Селесте сзади, пока все остальные смотрят в другую сторону. Она будет действовать быстро, ухватив ее за ноги, поднимая вверх и перекидывая через перила. Это займет всего за пару секунд. Затем она могла быстро скрыться в непроглядной темноте, прежде чем остальные услышат крики Селесты и стук ее тела о пол внизу.

Одри улыбнулась в темноте.

Команда избавилась бы от самого большого источника внутренних разногласий, но, что возможно будет намного полезнее, смерть Селесты принесла бы больше популярности их каналу, чем все сюжеты, снятые до этого. Брэдли, конечно, будет расстроен, но Одри знала, что он прагматик, и вскоре поймет, как ее гибель гармонично впишется в съемку в заброшенном торговом центре, привня в сюжет драматизм и этот выпуск повысит их рейтинги на недосягаемую сейчас высоту.

Это будет грандиозное зрелище. На федеральных каналах, само собой, их обсуждать не будут, но социальные сети точно сделают им потрясающую рекламу. Миллионы людей бросились бы смотреть эксклюзивную видеозапись последней ночи жизни погибшей модели. Каждый из них - Брэдли, Стюарт, Чак и Одри - записал бы и опубликовал свое собственное воспоминание о ней, что, в свою очередь, вызвало бы еще больше откликов.

Одри понравилась идея оказаться в центре внимания для разнообразия.

Ее улыбка стала шире, и когда гнилостная вонь усилилась, она едва обратила на это внимание.

* * *

Как оказалось – ад был огромным подземным гаражом под торговым центром.

Лиззи застыла, широко раскрыв глаза и обливаясь потом. Здесь не было ни огненного озера, ни рогатых чертей с вилами, но было множество тел, корчащихся в муках. Но особое внимание привлекал Столб душ, как она мысленно его назвала. Он отличался от других бетонных столбов, установленных по всему подземному уровню как подпорки крыши. В центре крыши была пробита огромная дыра. Столб душ тянулся от пола гаража, проходил через дыру в крыше и поднимался выше на первый этаж торгового центра. Столб состоял в основном из плоти и крови. Под внешним слоем человеческой кожи находилась возвышающаяся колонна из металлолома и дерева. Это был костяк Столпа. Металл проглядывался там, где трупы практически сгнили. Живые тела, составлявшие большую часть внешнего слоя мягких тканей столба, были привязаны к металлической опоре и сшиты вместе, опоясывая широкую колонну по всему диаметру. Живых пленников у столба было больше, чем мертвых, их жизнь поддерживалась с помощью сложной системы внутривенных трубок, подсоединенных к огромному чану, расположенному на уровне земли. Чан был наполнен какой-то мерзкой жижей органических питательных веществ. От зловония, исходившего от него, у Лиззи заслезились глаза и сработал рвотный рефлекс.