Выстрелы стихли, но грянул взрыв.
Рокот все же споткнулся и чуть не разбил нос.
Но быстро поднялся и припустил дальше.
Он пробежал еще метров сто, затем резко свернул за угол и прислонился к стене, пытаясь отдышаться. Грудь горела, на языке ощущался привкус железа.
— Спасся… — прохрипел он.
Но тут же осознал — это не спасение.
Ледоруб не прощает провалов.
Мысль ударила, как нож под ребра. Рокот сгреб руками влажные волосы, представляя, как толстые пальцы босса сжимают его горло.
— Надо бежать, валить из города. Сейчас же.
Он уже собрался двинуться дальше, когда услышал звук.
Шур-шур-шур…
Тихий, шелестящий. Будто кто-то катит по земле мягкие шарики.
Рокот замер.
Из темноты выкатился… меховой комок.
Серый, размером с футбольный мяч, покрытый густой шерстью. Та вся перепачкалась от сырости. Колобок покатился к ногам Рокота, слегка подпрыгивая на неровностях.
— Что за…
Рокот отступил на шаг.
Шур-шур-шур…
Еще один. Потом еще. И еще.
Шары выкатывались из тьмы, окружая его. Они были совершенно круглыми, но когда один из них перекатился ближе, Рокот увидел… глаза.
Маленькие, черные, блестящие.
Они моргали.
По спине пробежал холодок.
Воспоминание прошило мозг, как электрический разряд. Рокот вспомнил: когда-то, много лет назад, он видел таких в зоопарке.
— Шушундрики… — прошептал он.
Глаза ближайшего колобка сузились.
Шары раскрылись.
Пасти.
Острые, как бритва, зубы.
Десятки голодных пастей.
Рокот завопил и рванул назад, но поздно.
Меховые шары прыгнули.
Последнее, что он увидел — море клыков.
Глава 13
Шур-шур-шур
На мониторе одной из наружных камер мелькнула тень.
С округлостями в области груди и шевелящимися змеями на голове.
— Думаешь, отправить цветочек за этими ребятами — хорошая идея? — глумливо спросила Кармилла.
— Я разрешила ей действовать по ситуации, — ответила Шондра. — И она справится.
— Ладно, ладно, я тоже верю в наше дитя природы. Кстати, ты заметила, как она похорошела? Ставлю клык — тут дело в опылении!
— Боги, да когда же ты уймешься?
— Вероятность этого события: 0,01 процента, — сообщила Вайлет.
— Проще говоря, никогда, — вздохнула Шондра.
— Да ладно тебе, сестрица! — улыбнулась вампирша, показав кончики клыков. — Неужели ты бы предпочла общаться со скучной чопорной девицей, вроде тебя самой? Это же просто невыносимо! И вообще, давай лучше посмотрим, как там наш капитан. Справился с паучком?
Вайлет сразу же вывела на мониторы изображение с пары дронов, которых запустила Ди-Ди. Гарм добивал Арахнида.
Тем временем Роза спускалась по боковине избушки, ее лианы цеплялись за выступы. Дриада перемещалась непринужденно, будто просто вышла погулять.
На самом деле в такие моменты, переходя в «боевой режим», она почти полностью отдавалась инстинктам и действовала так же, как в своей прошлой жизни — когда была здоровенным растительным монстром, пожирателем.
Но часть ее продолжала размышлять об отношениях с Волком и вспоминать эпизоды из романтических сериальчиков. Вот сейчас Розочка размышляла, правильно ли все сделала, когда они остались в оранжерее один на один? Понравилось ли Волку? Вроде бы, все прошло хорошо, совсем как рассказывала Кармилла. Но с другой стороны, тогда все так неожиданно прервалось…
И виновата машина.
Не такая большая, как эта, но тоже очень недружелюбно настроенная.
В сериалах чувствам влюбленных всегда мешали какие-то внешние обстоятельства, всякие нехорошие персонажи, которые пытались разрушить их пару. Сейчас в роли таких злодеев выступал экипаж раскуроченного штурмового Цверга.
И Розочка не собиралась обращаться с ними ласково.
Перед ней дымилась груда металла.
Рино лежал на боку, его корпус покрывали пробоины и трещины, из которых вырывались языки пламени или просто валил черный дым. Розе очень не нравился едкий запах горелой проводки. Да и вообще, огонь — главное оружие против нее. Об этом дриада тоже не забывала. Ей очень не понравилось, когда лазерный луч прожег ее лианы. И сейчас она тоже не собиралась получать ожоги.
Она двинулась вперед, чтобы раскурочить голову носорога и достать оттуда бандитов, как устрицу из раковины.
— Нет, — послышался голос Шондры в наушнике. — Кабина открывается.
Роза подошла ближе. Ее лианы зашевелились, готовясь к атаке.
Нижняя челюсть носорога со скрипом отъехала — не хватало только вывалившегося языка.
Но вместо него из дыма появилась Моника. Откашлявшись, она сразу же заметила Розу. Желтые глаза сузились от ярости:
— Ты!
Лианы рванули вперед, обвивая ее руки и шею. Моника зашипела, пытаясь укусить эти чертовы отростки, но зеленые путы уже затягивались.
— Не дергайся, — спокойно сказала Роза. — Иначе задохнешься.
Из глубин носорожьей башки раздался крик:
— Живо отпусти ее!
Джаз вылетел как разъяренный медведь из берлоги. Его бионическая рука сверкнула в воздухе, пальцы сжались, сминая одну из лиан.
Роза подарила ему эту лиану и отпрыгнула назад.
Последний член экипажа тоже успел вывалиться наружу.
— Не, на такие прогулки я не подписывался, — посетовал он. — Хотя круто было.
— Газон! — крикнула Моника. — Помоги!
Тот подумал и достал нож — хороший, армейский. Начал пилить лианы, но кожица оказалась слишком прочной.
Джаз сделал новый выпад. Его кулак пробил воздух в сантиметре от лица Розы.
— У! — протянул Газон. — Джаз, нельзя так обращаться с красивыми девушками! Будь галантнее! Вот как надо!
Он выхватил пистолеты и открыл огонь.
Розочка без лишних эмоций блокировала пули. Ее лианы взметнулись веером и сразу же атаковала верзилу.
— Большой, — сказала она. — Сильный. Медленный.
Одна лиана обвила его бычью шею.
Вторая — бионическую руку.
Третья — ноги.
Джаз рухнул, его мускулы вздулись от напряжения. Лианы трещали, но держали.
— Ты… сильная… — прохрипел он.
Роза ответила:
— Спасибо. Теперь спать.
Удар лианой по голове — и гигант рухнул без сознания.
Газон присвистнул:
— Вау! Это было горячо! Можно мне тоже поцелуй на прощание?
Роза молча обернула его лианами по самые брови.
Через пять минут трое безоружных пленников болтались в зеленых коконах, как гусеницы перед вылуплением. Роза легко взобралась обратно на избушку, таща этот груз за собой.
Возле люка ее встретила киборг, а Кармилла уже голосила в микрофон:
— Ой, какие симпатичные куколки! Будем вешать на елку?
Шондра хмуро сказала:
— Заприте в подсобке. Капитан решит, что с ними делать.
Газон, болтаясь в путах, крикнул:
— Эй, а вы знаете правила обращения с военнопленными? Вы обязаны предоставить нам комфортные условия! Я, например, люблю массаж и теплое молоко на ночь!
Роза просто швырнула их в импровизированную тюрьму. Пленники с глухим стуком покатились по полу. Вайлет закрыла тяжелую бронедверь.
— А снять лианы! — кричал панк, но его уже никто не слушал.
* * *
Шур-шур-шур…
Из темноты выкатились круглые тени — десятки, может, сотни. Они перекатывались, подпрыгивали, сливались с полумраком.
— Нас окружают, — прошептал Шагрив.
Одно из существ выкатилось вперед.
Миса замерла.
Пушистый шар.
Маленький, мягкий, почти… милый.
— Ой… — она невольно потянулась к нему.
— Не трогай! — Шагрив резко дернул ее за руку.
И в тот же миг шар раскрылся.
Пасть.
Огромная, с массивными клыками.
