Да, ситуация серьёзная…
Если у Грейдера есть свой человек в верхушке силовиков Ходдимира, то ждать удара можно в любой момент. И удар этот будет точным и болезненным.
— Держи меня в курсе, — сказал я. — Если что-то понадобится…
— Знаю, Волк. Береги себя. Отбой.
Экран резко погас.
Похоже, генерала отвлекло что-то срочное.
Мы с Вайлет ещё немного постояли в тишине, а затем продолжили путь.
— Почему вы не рассказали остальным членам экипажа о вашем проекте с заводом? — вдруг спросила Вайлет, нарушив молчание.
— Зачем? — пожал я плечами. — Об этом знает Ди-Ди. Она — главный конструктор и мозг всего предприятия. Знаешь ты. Пока этого более чем достаточно. Не забывай, что с нами Лекса, а в последнее время она вызывает у меня… Короче, я не готов доверять ей настолько, чтобы посвящать в свои дела. Они далеки от идеала законности. К тому же, не хочу, чтобы Кармилла хвалила меня… в своей особой манере… «Ах, Волк, ты такой предприимчивый! Такой дальновидный! Мой гений!». Нет уж, увольте.
Вайлет кивнула, принимая мои доводы. И сказала:
— Ваши секретные проекты требуют финансовых вливаний, которые превышают ваши текущие активы, даже с учётом всех полученных вознаграждений. Следовательно, можно сделать вывод, что большую часть расходов берёт на себя казна Ходдимира. Полезно иметь своего президента.
Я покосился на неё. Какой же у меня проницательный киборг…
— И что дальше, оракул?
— Дальше, — без тени улыбки продолжила она, — я могу с вероятностью 99,8% просчитать реакцию Кармиллы, если бы она узнала всю правду. Она бы посмотрела на вас, приложила ладонь к груди и сказала: «Ах, милый! Как же здорово, что теперь ты не просто серый Волк, а серый кардинал!».
Она произнесла это с настолько точной имитацией манеры Кармиллы, что я не выдержал и расхохотался.
— Неужели мы все так предсказуемы? — спросил я, отсмеявшись.
Вайлет посмотрела на меня, слегка наклонив голову, и… промолчала.
Просто пожала плечами.
«Вот, уже своевольничает», — с тёплой усмешкой подумал я.
Ещё вчера она бы выдала мне полную статистику по предсказуемости поведения каждого члена экипажа.
Вместо этого она сказала:
— Я считаю ваши действия оправданными. Вы спасли город. Теперь вы используете его ресурсы, чтобы попытаться спасти остальной мир. Это логично и справедливо.
Главное чтобы информация об этой «справедливости» не просочилась в прессу. Но если прознает Грейдер, скрывать он ничего не станет…
Вот тогда можно сразу считать, что Кощей победил.
— За нами периодически наблюдают два дрона, — омрачила мои и без того мрачные мысли Вайлет. — Взломать их не удалось. Не волнуйтесь, я обеспечиваю прикрытие с помощью наших аппаратов. Наш разговор не попал на их камеры и не записан на аудионосители.
Я глубоко вздохнул, глядя на далёкие очертания Акватики.
— Хорошо, но впредь такие вопросы обсуждаются только в моём кабинете на борту избушки. Не хочу просрать будущее планеты из-за настолько дурной халатности.
— А ваша постель считается частью кабинета? — уточнила Вайлет.
Без иронии. Чисто для справки.
Меня снова разобрал смех.
* * *
Мы покинули зону отдыха, оставив позади мягкий песок и назойливых торговцев.
Наш путь лежал вдоль марины — череды пирсов, уходящих в лазурную воду.
В воздухе витал запах соли и дорогих полиролей.
Десятки яхт, от скромных катеров до роскошных многопалубных красавиц, покачивались у причалов.
Загорелые матросы в белоснежной униформе драили и без того сияющие палубы.
С бортов доносились обрывки музыки и смеха.
Мир больших денег, ленивого отдыха и беззаботности, к которому я не имел никакого отношения. Не имел, несмотря на солидный счёт в банке Плутоса.
И не особо-то горел желанием приобщаться.
— Красиво, — вдруг сказала Вайлет, повернув голову.
Я тоже бросил взгляд в сторону ближайшего пирса, где как раз швартовалась элегантная белая яхта с банальным названием «Морская Нимфа». По трапу, который тут же подал услужливый член экипажа, на дощатый настил пирса сошла девушка.
И в этот момент мир для меня остановился.
Зелёная кожа едва заметно светящаяся изнутри собственным светом.
Длинные, тёмно-зелёные волосы, развевающиеся на лёгком ветерке.
Белое короткое платье.
У меня внутри всё ухнуло, словно я шагнул в пустую шахту лифта.
Кровь отхлынула от лица, руки похолодели.
— Зафиксировано резкое падение артериального давления на 15 пунктов, — с лёгким беспокойством констатировала Вайлет. — Пульс — 120 ударов в минуту. Наблюдается сужение зрачков и повышенное потоотделение. Рекомендую присесть и выпить воды.
Я её не слышал.
Не сводя глаз с фигуры на пирсе, свернул с набережной и зашагал прямо к ней.
Зелёная фея, услышав шаги, обернулась.
И улыбнулась.
На меня посмотрели прекрасные золотые глаза с искорками в радужке.
Глаза, которые снились мне в кошмарах и самых светлых снах.
Это она.
Лия. Девушка, которую я оставил в Лиходаре.
Девушка, которую я бросил.
Глава 17
Зеленая фея
Длинные тёмно-зелёные волосы, свободно колышущиеся на ветру.
Светящаяся благодаря микроскопическим симбионтам кожа.
Белое платье с таким откровенным декольте, что оно больше открывало, чем скрывало.
И глаза. Огромные, с целыми созвездиями золотых искорок в радужке.
Хилварианская красавица походила на видение из прошлого… которым и являлась.
Я остановился в паре шагов от неё, не в силах вымолвить ни слова.
Просто смотрел на эту фею, не веря своим глазам.
— Лия… — хрипло выдохнул я.
— Волк! — она шагнула мне навстречу, и её улыбка стала ещё шире. — Боже, это ты? Как ты узнал, что я приеду? Я же никому не сообщала!
— Я не знал… — губы шевелились сами, в полной автономии от зависшего мозга.
Девушка подошла ближе, по телу прокатилась волна дрожи.
Часть моего разума, которая принадлежала настоящему Волку, сейчас испытала такую бурю эмоций, что инфаркт получить можно.
Боль, облегчение и… он любил её. Я любил.
Границы стёрлись, отличить чувства и воспоминания стало решительно невозможно.
Даже помню, как мы познакомились пару лет назад…
* * *
Я никогда не верил в любовь с первого взгляда.
Считал это выдумкой сентиментальных идиотов и сценаристов дешёвых сериалов.
В моём мире чувства являлись роскошью, а привязанность — слабостью, которая могла стоить жизни.
Но в тот серый и промозглый день мир перевернулся.
А если точнее — он сделал сальто-мортале и приземлился на голову.
Я шёл по тротуару одной из центральных улиц Лиходара, закутавшись в плащ.
Ветер тщетно пытался сорвать шляпу с моей головы. Я только что подписал контракт на перевозку какого-то научного оборудования через Дикие Земли, и требовалось проверить состояние «Антеро» перед рейдом.
Но, несмотря на выгодную сделку, настроение оставалось паршивым.
Под стать погоде.
Меня страшно бесило, что приходится использовать «Антеро» — мою гусеничную крепость, машину, созданную для того, чтобы стирать с лица земли вражеские укрепления — для банальной грузоперевозки. Но после развала государственной системы и окончания войны насущная потребность в большом количестве боевых Волотов отпала.
Для охраны городов хватало нескольких мощных шагоходов и стационарных орудий на стенах. А переходить на «тёмную сторону» и использовать свою машину для грабежа караванов я не собирался. Офицерское прошлое не позволяло. Честь — единственное, что у меня осталось.
Лиходар уже почти оправился от войны.
Всюду пестрела неоновая реклама, мимо сновали прохожие всех мыслимых и немыслимых разумных видов: коренастые гравийцы в шахтёрских комбинезонах, тонкие, как тростинки, кии’тари с их переливающимися хитиновыми панцирями.
