Я бросил в него суровый начальственный взгляд.
— Миша…
— Да-да, кэп, уже молчу. Но если вдруг передумаешь — у меня есть список фраз для любовной переписки. С гарантией, что она расплавится.
Я тяжело вздохнул и вернулся к работе.
В следующий раз Лия дозвонилась через неделю. Девушка выглядела уставшей, потускневшей, с тёмными кругами под глазами.
— Сегодня была сложная операция на гравийце, — тихо сказала она. — Осколочное ранение. Пришлось восстанавливать костную ткань. Надеюсь, у тебя там ничего такого же опасного не происходит? В новостях столько ужасов про Дикие Земли…
— У нас всё спокойно, — ответил я, глядя на дымящиеся Цверги бандитов, которые решили проверить «Антеро» на прочность. — Береги себя, Лия.
Прошёл год. Год коротких разговоров, прерываемых помехами.
Год ожидания сигнала посреди степей и джунглей.
Я привык к её голосу, к рассказам о болезнях и к тому, как она смущённо светится, когда я говорил что-то тёплое.
Наконец, мы вернулись обратно в Лиходар.
И она ждала меня.
Глава 18
Справедливость
— Капитан, это не твоя пассия? — подал голос Чава из кресла штурмана.
Мы совсем недавно заглушили двигатели и ещё даже не успели разобраться с бюрократической волокитой. Так что я поднял глаза от планшета, на котором только что поставил галочку радом с пунктом «Мы обязуемся не вводить тяжёлую технику в жилые районы города».
— Да их там целых две! — воскликнул Миша, приближая изображение на главном экране. — Ох ё-ё-ё… Даже не знаю, радоваться за тебя или молиться!
Я всмотрелся в изображение.
Лия. И рядом с ней — ещё одна хилварианка, постарше и строже, очевидно, её мать. Они решительно шли прямо к «Антеро» сквозь погрузочную суматоху стоянки.
Через пару секунд меня в капитанском кресле уже не было, а вслед по коридору из динамиков летел голос Миши:
— Не забудь про комплименты! Знакомство с будущей тёщей — большая ответственность! Второй раз не переиграешь!!!
Спустя ещё минут пять створки подъёмника раздвинулись. В лицо ударил густой воздух, напитанный соляркой и озоном от работы сварочных аппаратов.
— … загубить свою жизнь! — донёсся до меня обрывок фразы, произнесённой старшей хилварианкой. — У тебя было предложение от лучшей клиники в городе! А ты что удумала? Податься полевым фельдшером в эту ржавую консервную банку к какому-то наёмнику!
— Мама, перестань! — Лия выглядела одновременно смущённой и решительной. — Это не консервная банка. И не ржавая. Это Волот четвёртого поколения. Совсем не так плохо…
Я шагнул им навстречу.
— Лия?
Она увидела меня, и её лицо просияло.
Подбежала ко мне, игнорируя грозный взгляд матери.
— Волк! Я закончила ординатуру! Ты говорил, что ваш штатный медик уволился три месяца назад и остался в каком-то городе по дороге. В Горновке, кажется.
Я молча смотрел на неё, уже догадываясь, к чему всё идёт.
— И я подумала… — она сделала глубокий вдох. — Возьми меня в экипаж! Я буду вашим медиком!
Её мать подошла ближе. Очень стремительным шагом. Её кожа светилась холодным, осуждающим светом.
— Молодой человек, — обратилась она ко мне, — вы понимаете, что толкаете мою дочь на верную гибель? Её место в стерильной операционной, а не в этом грязном железном чудовище и уж тем более не в Диких Землях, где на каждом шагу монстры и бандиты! Это безответственно!
И я был с ней согласен. Абсолютно.
— Твоя мать права, Лия, — сказал я твёрдо, глядя ей в глаза. — Это слишком опасно. Я не могу взять тебя.
На мгновение в её взгляде промелькнуло разочарование.
Но оно тут же сменилось хитрым огоньком.
Девушка сделала шаг ко мне, сократив дистанцию до минимума. Её свечение стало тёплым и манящим. Она подняла голову, томно заглядывая мне прямо в глаза.
— Ты правда откажешь мне?
Её голос прозвучал как шепоток, обжигающий кожу. А потом…
Потом её губы коснулись моих.
Мир взорвался.
Я не успел ни подумать, ни среагировать. Её поцелуй оказался порывистым, как ураган, и сладким, как запретный плод. Её кожа светилась тёплым золотисто-зелёным сиянием, и от этого казалось, будто я целую само солнце.
Мои веки почти сразу опустились, и я полностью растворился в ощущениях.
Тонкий аромат её духов — что-то свежее, с нотками экзотических цветов.
Дрожь в её пальцах, вцепившихся в мою рубашку.
Глухой стук собственного сердца, готового вырваться из груди.
И в этот момент я понял, что проиграл. Проиграл эту войну, даже не начав сражаться. Все мои доводы о безопасности, вся моя капитанская суровость и офицерский долг рассыпались в прах.
Я не хотел её отпускать.
Не мог. Мы слишком долго ждали друг друга.
Мои руки сами обхватили её талию, прижимая ближе.
Поцелуй стал глубже и слаще, меня захлестнула волна жара.
Где-то рядом раздался возмущённый возглас её матери:
— Лия! Что за бесстыдство!!!
Но мы уже не слышали ничего.
Только друг друга.
Первый поцелуй.
Последний аргумент.
* * *
Все эти воспоминания пронеслись в голове со скоростью пули, выпущенной прямо в мозг.
Собственно, эффект оказался таким же убийственным.
Раньше память о романе с Лией уже приходила ко мне. Я же полностью вспомнил жизнь своего прототипа, заодно отмечая, как мало мы отличаемся. Всё же мы генетически идентичны, у нас одинаковый психотип и мы оба провели жизнь на войне.
Но сейчас эти воспоминания оказались яркими, как светящееся лицо хилварианки.
Она стояла прямо передо мной, и морской бриз теребил её волосы.
Лия сама пришла ко мне уже во второй раз.
— Волк… — тихо повторила она.
Наши руки встретились, а в следующее мгновение она бросилась мне на шею, крепко обняв. Я чувствовал тепло её тела, знакомый, сводящий с ума аромат её кожи, напоминающий карамель.
— Я видела тебя в новостях! — защебетала она, не отпуская меня. — Видела, как ты усмирил эту гигантскую гориллу Гарри! А потом спасал Ходдимир от бандитов! Я так гордилась тобой! Ты снова стал героем!
А потом она резко отстранилась.
Улыбка исчезла с её лица, сменившись холодной яростью.
Девушка замахнулась…
И её ладонь со смачным шлепком встретилась с моей щекой.
Звонко. Обидно. И абсолютно заслуженно.
Я мог легко перехватить её руку. Но не стал.
Просто молча принял наказание, понимая, что одной пощёчиной тут не отделаться.
Я виноват перед ней. Чёрт, как же я охренительно виноват!
Оставил её в Лиходаре. Да, ради её же безопасности.
Думал, что так будет лучше. Что уберегу её от своей чертовски опасной миссии.
Но тогда я собирался набрать команду профессионалов. Мужиков, потерять которых в бою будет совсем не так больно.
Я же не мог знать, что всё так повернётся!
Что сначала в мой экипаж попадёт ненаглядная Сэша, потом Шондра. Потом, чёрт бы её побрал, Кармилла. Потом из цветочка вылупится Роза. А потом мне достанется Вайлет. Затем Ди-Ди и Лекса… Я не мог предположить, что мой куроход превратится в передвижной…
— Ты бросил меня и собрал себе гарем каких-то баб! — её голос сорвался на крик, оборвав мою мысль. — Как ты мог⁈ Почему?!!
— Лия… — снова выдавил я, не находя слов для оправдания.
Она в бессильной ярости заколотила меня кулачками в грудь.
Слабые удары, но каждый из них отдавался болью где-то глубоко внутри.
А потом она уткнулась мне в грудь и заплакала, сотрясаясь от всхлипов. Я неловко обнял её, чувствуя, как слёзы девушки мочат мою рубашку.
В этот момент к нам подошла Вайлет.
Лия подняла заплаканное лицо, увидела киборга и отпрянула от меня, как ошпаренная.
В её взгляде вспыхнуло новое возмущение.
— Это одна из них, да⁈ Ты променял меня на… на эту синеволосую куклу⁈ Она даже не настоящая! Это машина!
