Неспящая красавица, или (Не)подарок для короля
ГЛАВА 1. Пробуждение
Стеклянный купол магического дирижабля лопнул с ужасным грохотом. Осколки разлетелись по сторонам. В ноздри ударил сырой, застоявшийся воздух. Кожу обдало холодом.
Мое волшебное путешествие к чудесным мирам между звезд прервалось самым грубым образом.
Я оглядывалась по сторонам, пытаясь понять, куда подевались попутчики, изысканные и обходительные генералы-драконы. Моей руки коснулось что-то горячее, и тут же кольнуло в сердце, так, что я почти задохнулась.
Откуда-то издали слышались грубые голоса и шум, словно камни перекатываются, а сама я почему-то лежала на полу, хотя несколькими минутами ранее пила чай за столиком, рассматривая небесные красоты.
– Надо же, как живая, – пророкотал низкий мужской голос прямо над головой, – хоть пальцы и ледяные.
Кто это? Я никого не вижу. Что происходит?
Тело охватило странное оцепенение.
– Какая красивая! И не тронута тлением…
Еще один мужчина? Надеюсь, хотя бы генерал-дракон.
– Возможно, ее слепили из воска. Хватит пялиться, Теммер, за нами погоня, если ты не забыл.
– Начинайте, я присоединюсь, сир.
С трудом я возвращалась к действительности. И поняла, что лежу в холодном помещении с закрытыми глазами.
Разлепив веки, увидела склонившегося надо мной блондина. В полумраке я смогла только разглядеть, что он симпатичный.
– Неужели это она? Настоящая, из плоти и крови, – прошептал он. – Проснулась? Не может быть...
Едва я успела хоть что-то сказать, как блондинчик резко подался ко мне и залепил мои губы поцелуем.
Замычав, я попыталась отбиться от нахала. Но он уже и сам отпрянул с радостным криком:
– У меня получилось! Принцесса пробудилась!
– Я рад за тебя, – прорычал откуда-то уже знакомый бас, – хватай меч и тащи сюда свой зад. Мне нужна помощь!
Эти слова сопровождались лязгом оружия, криками и стонами.
Что тут происходит?
Куда я попала?
Моя жизнь состояла из череды прекрасных, удивительных, бесконечных приключений, из которых меня нагло выдернули в какую-то… пещеру.
Да, точно, пещера, об этом говорят высокий каменный свод с причудливыми гроздьями сталактитов и затхлый воздух.
Я смогла сесть и обнаружила, что лежу в чем-то, до крайности напоминающем хрустальный гроб. Кажется, еще недавно на нем была крышка, которая сейчас валялась среди камней, расколотая вдребезги.
Пещера была просторной, у входа бесновались мужские фигуры. Они бились на мечах. Двое оборонялись, а трое на них нападали. И еще двое лежали на полу без движения.
Из освещения был только факел на подставке рядом с моим жутким ложем. Благодаря ему, я могла немного рассмотреть вояк.
Особенно выделялся один из них. Выше всех остальных на голову, а то и две, широкоплечий, с короткими темными волосами и бородой. В его мощных руках сверкал огромный меч с широким лезвием. Мужчина действовал уверенно и бесстрашно.
Плечом к плечу рядом с ним бился тот блондин, что поцеловал меня и заявил, что я пробудилась.
Что со мной произошло?
Я силилась вспомнить обстоятельства, при которых оказалась в своем чудесном путешествии…
Мы ругаемся с отцом, потому что я отказываюсь выходить замуж за сына короля соседней Эльдемии, принца Рейна Ирендела. Отец приказывает мне удалиться в покои и подумать о своем поведении.
Вот я выбегаю в сад в слезах, удаляюсь от дворца и встречаю милую старушку, которая гладит меня по голове, успокаивает и обещает, что все проблемы решатся, если я уколю палец странной штукой, похожей на волчок без юбочки. Она говорит, что это называется “веретено”. Я думаю, что бабуля не в себе, но мне не хочется спорить еще и с ней. Беру из морщинистых рук веретено и тыкаю в подушечку указательного пальца.
Что дальше?
Кажется, темнота. А потом я оказалась на борту богатого корабля в компании учтивых попутчиков. Мы обогнули всю планету. И удивительные приключения не прерывались. До нынешнего момента.
Мне хотелось рыдать.
Значит, это был прекрасный сон, после которого я оказалась в кошмаре действительности?
А что, если это просто другое видение? Я ведь не в саду проснулась, а в каком-то ужасном и странном месте, которого точно нет в нашем дворце.
Клинок меча бородатого громилы полыхнул огнем. Я увидела следом какую-то вспышку, но не поняла, откуда она.
Двое противников, которые еще стояли на ногах, вдруг побросали оружие.
– Простите, господин, – заголосил один из них, – мы не поняли, что имеем дело с магами.
– Отпустите нас с миром! – вторил ему второй.
– Убирайтесь, – велел воин, – и заканчивайте со своим гнусным делом. Нечего грабить путников. Поймаю вас еще раз за этим делом – головы поотрубаю.
Скуля, поверженные враги бросились вон из пещеры.
– А раненых своих забирать не будете? – отстановил их соратник богатыря, стройный блондин. – Господин их живыми оставил, только подправил немного.
Пыхтя, проигравшие принялись вытаскивать пострадавших товарищей.
Я смотрела на эту дикую сцену во все глаза, силясь понять, в чьи руки попала.
Как же мне хотелось снова уснуть и отрешиться от этой жути!
Кто эти двое? Военные или бандиты? А может то и другое?
Вжавшись в холодную хрустальную стенку, в панике я разглядывала приближающихся ко мне вооруженных мужчин. Особенно пугающе выглядел тот, что с бородой.
Он походил бы на лесного разбойника или лесоруба, не будь богато одет. Дорогой меховой подбой на пропитанном кровью плаще видно и при тусклом свете от факела, а золотая цепь с подвеской из самоцветов стоила целое состояние.
Спутник темноволосого был ниже него на две головы и значительно уже в плечах. А также казался моложе лет на десять. После схватки блондин раскраснелся, светлые волосы растрепались, на щеке алела длинная царапина. Надо же, и у этого стрижка короткая. Совсем не по нашей последней моде. Приезжие что ли? У нас мужчины носят длинные волосы, собирая их в хвосты либо рассыпая по плечам.
– И что, Теммер, это и есть твоя принцесса? – прогудел богатырь.
– Да, сир, – радостно ответил блондин, – и я ее пробудил. А значит, мы предназначены друг другу судьбой, как и сказано в пророчестве!
Пророчество? Что за ерунда?
Блондинчик Теммер, тем временем, подскочил ко мне, согнулся в поклоне и схватил мою руку. Поцеловав кончики пальцев, он заглянул в мои глаза и проникновенно сказал:
– Принцесса Розмари Лефентор, позвольте представиться, я герцог Теммер Безард. Ваш суженый!
Последние слова он произнес с восторгом.
– Но… почему? – спросила я слабым голосом. Говорить было очень тяжело, хотелось прокашляться. Наверное, я несколько дней проспала, вот мой голосовой аппарат и не слушается.
– В пророчестве сказано, что вас может пробудить жених, предназначенный судьбой, – сообщил Теммер, – и это я. Сей факт может засвидетельствовать мой высокородный спутник и господин. Благородный представитель рода Иренделов.
– Ирендел? – ужаснулась я, разглядывая его неразговорчивого товарища. Неужели это и есть тот самый принц, за которого меня хотел выдать отец? Тогда я ничего не понимаю.
– Вы – Рейн Ирендел? – хрипло переспросила я.
– Что? – лицо мужчины дернулось. – Это мой двоюродный дед. Он давно уже отправился к праотцам, ко всеобщему облегчению.
– Дозвольте представить вам короля Эльдемии, сира Маркеша Ирендела, – поспешил вмешаться Теммер.
Какая-то путаница с этим семейством. Не могла же я проспать столько, чтобы несостоявшийся жених успел состариться и умереть?
– Теммер, – я с усилием глотнула, чувствуя боль в пересохшем горле, – сколько времени длилось мое беспамятство, вы знаете?
– Конечно, принцесса! Это всем известно! Вы провели в пещере сотню лет! Но теперь ваше заклятие снято, благодаря мне! Светлые духи, как же я счастлив! Это же настоящее чудо под Новогодье!
