Толпа гудела, аплодировала, кричала. Но нам дали дойти до экипажа.
– Приведите ко мне главного в этой делегации, – распорядился Маркеш, когда мы садились в карету.
Наконец, двери закрылись и мы остались вдвоем.
Король повернулся ко мне.
– Я могу вернуться домой? – спросила, чувствуя, как дрогнул голос.
Вместо ответа он меня поцеловал.
А потом еще и еще.
И мне вдруг тоже расхотелось безотлагательно решать насущные вопросы.
Когда мы, задыхаясь, оторвались друг от друга, я спросила:
– Каменный оракул ошибся насчет тебя? Когда сказал, что мой суженый любил меня всю жизнь?
Маркеш улыбнулся. И кажется, смутился.
– Нет, это правда, – сказал он хрипло,с усилием, – я влюбился в тебя, увидев на портрете. И мечтал о тебе всегда. Видел во снах. Ты – мое самое большое желание в этой жизни, Розмари. Конечно, ты можешь вернуться в Ифендорию, раз, судя по всему, там тебя ждут. Но даже будь ты изгнанной принцессой, я хочу быть с тобой.
– Если мы можем быть вместе, если я останусь на бобах, я готова отказаться от королевства, – я прижалась щекой к груди Маркеша, слушая его сердце.
– Не нужно таких жертв, – заверил меня король, – как только ты придешь в себя с дороги, я сделаю тебе предложение.
– Не думаю, что смогу ждать так долго, – я посмотрела ему в глаза. И увидела в них счастье.
– Тогда скажи прямо сейчас, Розмари Лефентор. Выйдешь ли ты за меня, чтобы стать моей королевой?
– Да, – прошептала я.
И другие слова нам пока что не понадобились.
ЭПИЛОГ
– Когда я вырасту, буду водить поезд! – заявил наш трехлетний сын Эммет, с восторгом глядя, как убегает по рельсам проворная серебристая гусеница. Пять вагончиков, сцепленных вместе и локомотив на магической тяге.
Это чудо техники связывало теперь Ифендорию с Эльдемией. Нам необходимы были надежные и быстрые пути сообщения между нашими королевствами. А воздушные платформы слишком дорогие, малой вместимости и ненадежные, слишком зависят от погоды.
Рельсы прокладывали почти целый год, а когда запустили железную дорогу, устроили праздник.
Теперь я могла навещать родное королевство несколько раз в месяц. А все остальное время контролировала происходящее через своих министров.
Маркеш отказался брать на себя правящие функции в Ифендории, говоря, что это мое королевство, а он женился на мне, а не на приданом. Но дать совет никогда не отказывался.
Честно говоря, страшновато было примерять на себя корону. И возможно, я бы добровольно отреклась от престола, если бы не мой народ.
Эти горящие энтузиазмом люди устроили переворот и свергли Бравура, когда узнали, что я пробудилась.
Увы, к тому времени Дерликс уже успел открыть на меня охоту. Когда мы восстанавливали хронологию всего произошедшего, выяснилось – шантажировать Теммера люди Дерликса Бравура стали, уже когда он слетел с престола.
Бывший король-самозванец решил, что если он меня уничтожит, то вернет себе трон, так как других вариантов-то и нет больше.
Маркеш объявил Бравура в розыск, и его довольно быстро доставили к его двору.
Меня провозгласили королевой Ифендории, Розмари Первой, а Дерликс вместе с его приспешниками и Теммером Безардом предстали перед судом. Все получили пожизненное заключение на магической островной тюрьме. Закрытое поселение, удаленное от всего мира.
Мать Теммера постоянно подавала прошения о помиловании. И Маркеш подумывал одно из них когда-нибудь удовлетворить, если бывший герцог будет себя хорошо вести.
– Королям не положено водить поезда, – строго сказал Маркеш, подхватывая сына на руки.
– Тогда я отказываюсь быть королем! – насупился малыш Эммет. И в этот момент он как никогда был похож на своего отца.
– Давайте оставим этот вопрос на будущее, – попросила я.
Честно говоря, устала с дороги. Нас с Эмметом доставили специальным составом из Ифендории. Я как раз ездила встретиться с министрами и выйти к народу для ежегодного предновогоднего поздравления.
Подбежавшая нянька проворно вытащила из рук Маркеша принца Эммета и радостно тетешкая, побежала с ним ко дворцу.
– Я уже взрослый! – отбивался сынок. – И скоро буду водителем поезда.
– У нас резкая нехватка монархов, а он в водители собрался, – вздохнул Маркеш, обнимая меня за плечи.
– Почему нехватка? – не поняла я.
– Сама подумай, – хмыкнул муж, – королевства у нас два, а ребенок все еще один. Но у меня есть наилучший способ решения проблемы.
Он сильнее меня прижал.
Мы шли по аллее перед дворцом, заснеженные деревья кидались в нас белыми хлопьями.
– Сразу после ужина займемся вторым наследником.
– Долго придумывал? – я засмеялась, но все равно чуточку смутилась, хоть и не первый год замужем за Маркешем.
– Все три дня, пока вас не было, – сообщил король, – созывал министров и выносил все варианты на голосование парламента. И мы сошлись на этом.
– Маркеш! – я стукнула его по плечу. – Ты шутишь?
– Разве с такими вещами, как престолонаследие, можно шутить? – мой обычно суровый муж еле сдерживал смех.
Но потом все же сдался и просто сказал:
– Я скучал, Розмари. День без тебя – это пустая вечность. А три дня – втрое больше пустых вечностей.
– Мне тебя тоже не хватало, – я прижалась к мужу, – и хоть сон восстановился, все равно без тебя я сплю беспокойно и все время подскакиваю. Наконец-то высплюсь.
– Не сегодня! – заявил Маркеш, легко подхватывая меня на руки.
Мы уже добрались до дворцового крыльца.
– На эту ночь у меня другие планы, моя неспящая красавица!
