И тут мою щеку обожгло.
Вскрикнув, я хотела схватиться за нее свободной от часов рукой.
Но даже не успела донести пальцы до лица, как меня будто бы скрутило в воронку.
В глазах потемнело, в ушах зазвенело с невероятной силой, а потом я услышала то ли хлопок, то ли взрыв.
И поняла, что задыхаюсь.
А следом почувствовала мокрое на щеке. И покалывание щетины на губах. И поцелуй. Нежный и отчаянный.
Мои губы раскрылись ему навстречу, в ноздри ворвался воздух, а в груди стало больно. Сердце вновь запустилось в полную силу, и я раскрыла глаза, продолжая отвечать на первый поцелуй Маркеша.
– Ты жива! – выдохнул он, отрываясь от меня.
Я же в ответ только закашлялась.
А потом вспомнила важное. Не такое, как поцелуй короля, но все же.
– Держи его! – крикнула я, указывая на остолбеневшего от удивления Брентора. – Подведи ко мне!
Маркеш, кажется, не ожидал, что первое мое желание после возвращения будет связано с колдуном. Но послушал и крепко ухватил Бартоломью, толкая его ко мне.
Я понимала, что сейчас он придет в себя и попытается использовать свою магическую мощь, поэтому надо брать внезапностью.
Непостижимым образом потусторонние часы оказались в моей руке.
Схватив запястье Брентора, я вложила ему в ладонь артефакт смерти и громко сказала:
– Твой час пробил!
И тут же мы услышали бой часов. Необъяснимый. Не понятно откуда.
– Наступило Новогодье, – хрипло сказал Маркеш.
С Брентором же происходило ужасное.
Он пронзительно закричал и вдруг занялся синим пламенем.
– Нет! Я не хочу! – вопил колдун.
Рядом с ним вдруг возникла в голубой дымке прекрасная дева в черных одеждах. Сама царица Хельхейма, Халла.
– Ты должен мне свидание, – сказала она и взяла колдуна за руку.
Тут ж оба они исчезли.
– Что это было? – удивленно спросил Маркеш, помогая мне подняться с ложа.
– Наш Бартоломью много лет как задолжал девушке обещанную встречу, – пояснила я, – но что тут делает Теммер и почему он связан?
– Все объяснения потом, – заявил Маркеш, привлекая меня к себе, – наконец-то я тебя нашел, моя единственная.
Розмари. Домой
– Как хорошо снова иметь возможность пользоваться всеми благами магической цивилизации. Путь судьбы завершен и я могу это сделать.
Маркеш, приобнял меня за плечи.
Мы пролетали над горами Гуанрога, где-то внизу была пещера, где я проспала целый век.
Король нанял летающую платформу для того, чтобы нас доставили в Эльдемию. А еще воспользовался средством связи и сообщил, что правитель возвращается домой и требует усилить охрану по пути.
Поэтому как раз над этими горами к нам присоединилась воздушная охрана. Три небольшие платформы с вооруженными людьми.
Теммер, связанный теперь по рукам и ногам, угрюмо скрючился у бортика, с кислейшей физиономией на свете.
Кони смирно топтались, каждый в противоположном углу платформы, чтобы не допустить перевеса ни на одну из сторон воздушного средства.
Все было хорошо и спокойно. Но мы с Маркешем еще не поговорили толком после того, как он меня разбудил. А мне о стольком хотелось знать.
– Теммер доказывает, что его семью взяли в залог люди Бравура и требовали тебя в качестве откупа, – сказал Маркеш, все так же задумчиво глядя на горы и слегка поглаживая мое плечо.
– И я это не придумал! – плаксиво отозвался герцог. – Так что зря вы меня держите связанным.
– Ты лишен подвижности не потому, что поддался на провокации врагов, – наставительно произнес Маркеш, не оборачиваясь, – а за покушение на мою жизнь. Мог бы рассказать, что с тобой случилось, я бы понял. Но ты подло пытался убить меня со спины.
Я содрогнулась, представив, что было бы, окажись Теммер чуточку ловчее.
Мне бы тогда точно не удалось вернуться в этот мир. Да и зачем? Мы бы, возможно, встретились с Маркешем в темном царстве. Если бы смогли друг друга найти в его бескрайних просторах.
– Тяжело, когда друг оказывается предателем, – тихо сказала я, взяв Маркеша за руку.
– Положительных впечатлений у меня сейчас куда больше, поверь, отозвался король. И так улыбнулся, что у меня к щекам кровь прилила. Его взгляды говорили куда больше слов.
Летающая платформа за считанные часы преодолевала расстояния, которые у всадников занимали целые дни.
Правда, мы летели уже вторые сутки. Занимался рассвет. Маркеш обещал, что мы окажемся в Эльдемии сегодня к вечеру.
Ночью было свежо, спали мы в специальных мешках с обогревом, но все равно чувствовалось, что это улица, а не опочивальня.
Рядом с Маркешем я смогла уснуть и выспаться. И теперь я знала, почему. Король – мой истинный суженый и лишь рядом с ним я могу нормально спать. Хочется верить, что этот эффект когда-нибудь пройдет. Ведь если Маркешу придется отправиться в поход или на охоту, я тогда буду маяться бессонницей.
– Пощадите меня, король! – канючил Теммер. – И ты, Розмари! Я просто хотел быть особенным, поэтому притворился твоей истинной парой.
– И теперь ты просто особенный гад, – сообщила я ему.
– Я разберусь на месте, что с тобой сделать, – пообещал Маркеш, – одно могу сказать, твою семью я, разумеется, спасу. Даже если мне придется разнести Ифендорию в щепки. Прости, Розмари.
Я только вздохнула.
Мы пообедали в воздухе, а через пару часов платформа пошла на снижение.
Под нами была Эльдемия. Королевство, которым правил Маркеш.
– Кажется, нас встречают демонстрацией, – нахмурился король.
И точно, я увидела людское море. А когда мы спустились еще ниже, поняла, что демонстранты держат очень знакомые мне флаги.
– Что это за эмблемы? – удивился Маркеш.
– Это же герб Ифендории! – воскликнула я.
– Правда? Вероятно, он принадлежит дому Лефенторов, Розмари! Потому что у Дерликса Бравура флаг другой.
С волнением я ждала, когда платформа коснется земли.
Нас тут же окружили воины короля Маркеша, отрезая от толпы с эмблемами Лефенторов.
– Мы пока не знаем, чего от них можно ожидать, – сказал Маркеш.
Двое стражников повели покорного Теммера, которого король велел бросить в темницу.
– Теммер! – услышали мы женский голос из толпы.
– Мама? – изумленно воскликнул герцог. – Разве ты не в плену у Бравуров?
– Нет конечно, – к нам пробилась женщина средних лет, удивительно похожая на Теммера, – мы ждали твоего возвращения дома.
– Меня обманули! – горестно взвыл Теммер.
– Сочувствую, – буркнул Маркеш, – но наказание отменять не собираюсь. Простите, мадам Безард, ваш сын по глупости стал государственным преступником.
Маркеш подал мне руку и повел по живому коридору, образованному его охраной.
Вот значит как, спасать родню Теммера не придется, потому что известие шантажистов оказалось ложным.
– Королева Лефентор вернулась! – раздался вдруг мощный мужской голос из толпы.
– Это она! – подхватили другие.
– Слава Розмари Лефентор!
– С ней в Ифендорию вернется процветание.
– Что происходит? – смутилась и удивилась я.
– Кажется, эта делегация прибыла, чтобы приветствовать свою королеву, – рассмеялся вдруг Маркеш, – ты загадала возвращение домой на Новогодье. И вот, твой дом за тобой пришел сам. Ко мне.
– Слава королеве Розмари! – вопила толпа.
– Расступитесь, дайте пройти! – зычно кричали охранники.
Продвигаться становилось все труднее. И Маркешу пришлось действовать.
Он сделал несколько пассов руками, очертив огненные знаки, затем коснулся своего рта.
А когда заговорил, его голос разносился с многократным усилением:
– Гости из Ифендории! Говорит Маркеш, король Эльдемии. Принцесса Розмари устала с дороги. Она отдохнет в моем дворце и уже завтра утром выступит перед вами на главной площади. Пока вы можете разойтись и провести ночь в гостиницах или лагере, если вы его разбили. Вашей королевой Розмари станет только после официальной церемонии.
