Сдвинуть огромный камень не выходило долго. Маркеш думал было перелезть, но тоже не вышло, только руки исколол, да одежду изорвал об острые обломки. Так и живым не останешься, очутившись по другую сторону!
Маркеш, взяв с собой ненадежного Теммера, смог отыскать дерево, из которого получилось сделать рычаг, чтобы приподнять валун.
Увы, добытое с трудом бревнышко переломилось на третьей попытке приподнять валун.
Пришлось искать другое дерево, прочнее.
С ним, далеко не сразу, после приложения остатков магии Маркеша, вышло освободить путь.
Увы, король к тому времени чувствовал себя совсем обессилевшим.
Но постарался этого не показать бывшему другу.
Связал ему хмуро запястья так, чтобы он мог управлять конем, и велел двигаться дальше.
Маркеш чувствовал жуткий голод и жажду. Небольшой запас воды они прикончили, а пить хотелось, впору снег есть!
Он делал так в детстве, когда был принцем.
Не умер же! Ну, горло поболело, покашлял. Нянька голосила на все лады, увидев, как он откусывает от снежка.
Не в силах совладать с жаждой, Маркеш зачерпнул горсть колючих снежинок, жадно поглотил.
– Сир, и мне дайте! – жалобно проскулил Теммер, которого он уже усадил на коня.
Пришлось и предателя от жажды спасать.
– Темно уже, как бы с горной дороги не упасть, – хмуро сказал Маркеш.
Но обратной дороги не было.
К счастью, путь становился все шире, а огонек, который король разместил у коня на голове, улучшал ситуацию.
В висках билось: только бы успеть! Только бы спасти ее!
Даже злость на Теммера и желание расправиться с предателем отступили на второй план.
Наконец, впереди показались горы, где устроил свою стоянку колдун Бренторе.
– Скоро уже полночь, – вздохнул Теммер. Он впервые подал голос с тех пор, как попросил снега утолить жажду. Понимал, что Маркеш с ним говорить не захочет. И вообще, того гляди, зашибет в ярости.
– Без тебя знаю, – огрызнулся король, выискивая взглядом ту самую гору с пещерой, где они провели ночь.
И она нашлась.
Но внутри было пусто и холодно. Колдун отсутствовал, Розмари тоже не оказалось.
– Ищем дальше, – Маркеш толкнул перед собой Теммера, которого не выпускал из виду.
Колдун нашелся сам.
Король увидел свечение в расщелине. Загадочное, магическое разноцветье.
Лучи преломлялись друг в друге и линяли на глазах в разные тона.
Велев герцогу соблюдать полное безмолвие, Маркеш направился на свет.
Приблизившись к разлому в горе вплотную, он услышал монотонное бормотание, а заглянув, увидел Бренторе, сидящего прямо на камнях. И это странное сияние исходило от россыпи кристаллов у его ног.
Колдун был одет лишь в легкую черную тогу, но кажется, не мерз.
Магия делала его невосприимчивым к холоду.
Глаза Бартоломью были закрыты, но белки под веками ходили так, словно колдун напряженно за чем-то наблюдает.
– Бренторес! – позвал Маркеш.
Колдун из своего транса не вышел.
Ждать времени не было.
По расположению звезд король понимал, что до Новогодья осталось совсем ничего.
– Бренторес! – крикнул Маркеш уже в полную силу. Движение закрытых глаз замедлилось.
Одним прыжком король оказался рядом с колдуном, чувствуя, как по-иному воспринимается в этом месте пространство. Уши прихлопнуло тишиной, в которой, казалось, слышен звон звезд. А холода и правда не было, какое-то ощущение “ничего”. Ни холодно, ни жарко.
Решившись, Маркеш потряс колдуна за плечо, и тот резко открыл глаза.
– Ты мешаешь моему ритуалу! – закричал колдун возмущенно. – В полночь я должен выйти на связь с астральным измерением!
– Значит, в твоих интересах помочь мне до полуночи, – резко сказал Маркеш, не пугаясь гнева колдуна. Он прекрасно понимал, что перед важным ритуалом Бренторе не станет расходовать на него свою силу, чтобы покарать за вмешательство. Иначе на астральное путешествие ничего не останется.
– Чего ты хочешь? – зрачки колдуна сверкнули серебром.
– Разбудить принцессу.
– У тебя это не выйдет, – усмехнулся колдун.
– Почему же это? – Маркеш схватил чародея за плечи.
– Ладно, – вздохнул тот, – нет времени объяснять. Пошли, сам все увидишь.
На выходе из расщелины колдун заметил Теммера, усмехнулся, скользнув взглядом по связанным рукам, но вопросов не задал. Был сосредоточен на своем.
Поспешно провел незваных гостей до неприметного участка скалы, где даже никакой пещеры не видно было. Сделав несколько пассов, Бренторе открыл вход.
Чтобы протиснуться в него, пришлось изрядно согнуться.
Внутри было тепло и сухо. А еще сумрачно. Свет давали только черные, почти прогоревшие свечи.
Принцесса лежала внутри черного круга, на соломенном топчане, укрытая черным одеялом, поверх которого были ее руки. И выглядела Розмари иначе, чем в том хрустальном ложе.
Тогда она казалась спящей, а сейчас выглядела неживой.
Бледное с синевой лицо, полупрозрачные пальцы.
– Ты убил ее? – гневно уставился на колдуна Маркеш.
– Нет, лишь исполнил ее волю, – безразлично пожал плечом Бренторе, – она не хотела оставаться здесь, и я ее убрал.
– Верни! Она не хочет там оставаться! – потребовал король.
– Не могу. Ты ведь видишь, это не зачарованный сон. Ты опоздал, Маркеш.
– Должен быть способ! – взревел король, переступая через колдовской круг.
Он сжал бледную ледяную руку Розмари, словно пытаясь поделиться с ней теплом, вглядываясь в окаменевшие черты, уже скованные смертью.
В прошлый раз ведь хватило просто взять ее пальцы, и она пробудилась.
– Нет, ничего не получается, – сказал Бренторе, – ее там нет. Слишком поздно. Воля принцессы исполнена, и мне себя упрекнуть не в чем, Маркеш. Это ты не смог ее убедить остаться в этом мире. А теперь мне надо вернуться к своему ритуалу, пока не поздно.
– Нет… нет! – простонал Маркеш. – Я еще не попробовал главного.
С нежностью и болью он всматривался в любимые черты, надеясь, что вот вот дрогнут ресницы.
Но не было ни единого признака жизни на этом прекрасном застывшем лице.
Чувствуя, как перехватывает грудь скорбью и в глазах закипают слезы, Маркеш склонился над Розмари и коснулся безжизненных губ своими.
Холодные, каменные уста, в которых нет дыхания.
Поцелуй, которого не было дано им при жизни, не подарит радости и сейчас. Станет первым и прощальным одновременно.
Слеза сорвалась с ресниц короля и упала на щеку Розмари.
Розмари. Возвращение
Нет, это не мое дыхание отдавалось в голове. Потому что я дышать не могла. Моя телесная оболочка была холодной и твердой. Я чувствовала ее. Ощущение такое, что я пытаюсь зацепиться внутри и не могу. Выбрасывало обратно в клокочущий чернотой тоннель.
Возникло легкое, едва приметное чувство в области пальцев. Возможно, Маркеш взял меня за руку. Но в этот отклика почти не было.
А потом в голове зазвенело, резкий рывок… и я оказалась в пещере. Неужели получилось?
– Маркеш! – воскликнула я радостно. Но тут же обратила внимание на странность. Король стоял ко мне спиной, как и Брентор. Чуть поодаль, за пределами черного круга, скорчился Теммер со связанными руками.
Что у них произошло?
– А теперь мне надо вернуться к своему ритуалу, пока не поздно.
– Нет… нет! – со стоном произнес король. – Я еще не попробовал главного.
Моя душа была вне тела.
Я смотрела на себя со стороны. Видела свое бледное до синевы лицо, черные круги под глазами.
Так выглядит смерть?
Ничего хорошего, только жнецы в восторге от подобного зрелища.
Маркеш, тем временем, склонился над моим телом и коснулся моих губ.
Последний поцелуй или отчаянная надежда?
Как жаль, что я ничего не чувствую и не могу поцеловать его в ответ.
Если бы я могла заплакать, то зарыдала бы, залив все вокруг слезами.
