- Не пытайся противостоять толпе, – говорил он. – Ей управляют инстинкты. В толпе никто не думает сам. Всегда ищи главаря. Того, кто стоит в стороне и управляет остальными. С ним можно договориться.
Сломанные ребра долго заживали, поэтому я вычислила главаря малолеток, только когда вышла из больницы. Подошла сама. Мне было 10, ему 13. Сын рецидивиста, он даже не помнил себя на воле.
- Поговорим? – спросила я, подойдя вплотную и глядя на него снизу вверх.
Он усмехнулся и кивком предложил отойти в сторону.
- Мне нужна защита, что хочешь взамен? – спросила я.
Оглядел оценивающе.
- Отработаешь, – сказал будущий главарь ОПГ.
***
К чему я это сейчас вспомнила, спросите вы? Все очень просто. Я слабая и не знаю пока во что ввязалась. Мне нужны союзники. Начнем с того, что кто-то отравил избранницу принца, она умерла, и я заняла ее место. Точнее именно так, скорее всего, было бы, если бы это происходило в любовном романе, а не в моей голове. Логично, что в этом случае и мне грозит опасность, пусть я даже не хочу в нее верить. Предположим, что моя миссия – устранить ее. Тогда цель ясна – надо выяснить, кто убил Золушку. Предположу, что ни принц, ни его приятель не делали этого, и временно вычеркну их из списка подозреваемых, чтобы они помогли мне выяснить правду.
Разгадывать загадки я всегда любила, поэтому это вполне может оказаться нужной задачей для моего взбесившегося мозга. Но и остальные со счетов сбрасывать не буду. В конце концов, я верю в науку и медицину! Меня обязательно спасут.
Ну, и более банальная причина – устала я играть тихую скромницу, к тому же этот Трис мне не верит. Еще и орудия самообороны мои притащил. Поэтому:
- Поговорим? – спросила я, перебравшись в кресло.
Принц удивленно похлопал глазами (красивые они у него все-таки – голубые, а брови и ресницы черные) и кивнул так, что челка упала на глаза. Без всей этой кружевной пышности он казался бы просто симпатичным парнем, если бы не вздернутый вверх подбородок. Удивление быстро покинуло его милое личико и сменилось подозрительностью, а взгляд из блаженно-идиотского стал пронизывающим. Ну вот, один свою маску снял. Второй же так и смотрел недоверчиво, испытующе. Ладно, дождусь, пока мы встретимся в темном переулке… Надеюсь, что он будет связанный и с кляпом!
- Поговорим, – согласился принц и сделал несколько замысловатых движений руками.
Вау! Я видела, как из ниоткуда взвился рой искорок, быстро-быстро собрался в нити, из которых тут же сплелась сетка. Потом она медленно подплыла к двери, осела на ней и растаяла.
- Магия! – восхищенно ахнула я.
Принц и его друг переглянулись и промолчали, оба сверля меня взглядами.
А мне и так неуютно. Я голодная и замерзшая. Укуталась плотнее, скинула башмаки и поджала под себя ноги. Принц задумчиво проводил взглядом мою обувку. Да, дорогой, любуйся, что носит твоя невеста. Хотя где стыд, и где принц?
- Так что вы делали в коридоре центрального крыла, Леврония? – вкрадчиво так поинтересовался принц.
Делать нечего, пришлось каяться:
- Дело в том, что я проголодалась.
- И пошли ночью искать еду?
- Да.
- В центральное крыло дворца, где расположены покои королевской семьи и их приближенных?
Я кивнула. И пока подбирала слова и раздумывала, чем стоит поделиться, а чем нет, в дверь постучали. Трис сходил и вернулся с чайником и подносом еды. Я обрадовалась. Может быть это, конечно, и сон, и выдуманная реальность, вот только голодна я была по-настоящему. Поэтому, махнув рукой на приличия, принялась с аппетитом есть.
Наверное, парни привыкли, что придворные леди клюют как птички (особенно мозг), поэтому сначала провожали взглядом каждый кусок, а потом присоединились. Хотела дать по рукам, чтоб не тянули, куда не надо, но опять ведь обвинят в нападение на придворных.
- Теперь вы утолили свой голод? – спросил тот, который Трис.
- Приглушила.
- Всего лишь?
О, да он пытается иронизировать!
- А что вас удивляет? Я неизвестно, сколько времени провела без сознания, неизвестно, когда до этого ела в последний раз, потому что меня в этом дворце, похоже, хотят голодом заморить. Потому что если бы не доктор Макс…, не доктор, который распорядился принести нормальной еды, то я бы так ничего и не получила. Или вы мне предлагаете одним печеньем питаться, которое горничная мне на ужин подала? – возмутилась я.
И пока эти двое придворных опять переглядывались, решила взять инициативу на себя. Я покосилась на иголочку, но утащить ее из-под носа Триса было проблематично, и спросила:
- Начнем с того, что я не помню ничего из того, что со мной произошло во дворце. Когда очнулась я мало что соображала, но мне сказали, что меня отравили. Не хочу, чтобы это произошло еще раз, поэтому спрошу прямо – какие меры были предприняты, чтобы этого не повторилось?
Глава 8. Магический срыв
Они снова на меня смотрят. Перегнула, да? Черт, надо было все-таки изначальной роли придерживаться. Добавила неуверенности в голос, глаза опустила.
- Ну, вы ведь мужчины, я думала, что могу полагаться на вашу защиту… И то, что меня оставили без ужина, я думала, что это должно было быть связано… Еда и отравление… Хотя бы нашли того, кто это сделал? – просительных интонаций в голос и глазки поднять, смотрю с надеждой.
Я прекрасно знала, что никого они не нашли. Да и не искали, потому что, похоже, что кроме самих себя, их вообще ничего не волнует. Какие же они все-таки мальчишки! Избалованные, самонадеянные… И мнят себя пупами Земли, как же, имеют право решать чужие судьбы! Да их бы любой десятилетка из нашего интерната в два счета обул.
Первый раз с теплом подумала о времени, проведенном там. Дети в интернате жестоки, но они этого и не скрывают, и держатся своих, непонятных для обычного человека, неписанных законов. А чего держатся эти притронные ребятки, выросшие в тепле и неге и наверняка наделенные по праву рождения немалой властью? Вряд ли от них стоит ждать чего-то хорошего, судя по тому, в каких условиях оказалась Золушка. Да, принц действительно оказался влюбленным. В себя.
- Мы держим это дело на контроле, – сообщили мне.
Да-да, я так и поняла… С центральных каналов я постоянно слышала похожие пустые фразы и удивлялась, что кто-то им верит. Придуманные и раздутые новости, искаженные в угоду кому-то факты, ток-шоу и дискуссии, где переливают из пустого в порожнее… Я не хотела смотреть, как замыливают глаза, раздувая из несуществующей мухи слона и пряча шило в мешок, но вот я здесь. Чтобы убедиться, что властьпридержащие везде одинаковы – жадные и эгоистичные трусы, изо всех сил цепляющиеся за свое место, неспособные увидеть ничего дальше своего носа. Это я про принца, если что. Завел себе «невесту», так хоть позаботься, чтобы она была накормлена и одета, а так поселил где-то на отшибе, в гардеробе три сарафана и лапти, а есть ей, что Бог подаст, так что ли?
Короче, разозлилась я изрядно. И зря. Тут же закололо кончики пальцев. Я испугалась – нападения на монаршую особу мне точно не простят. И тут же руки вспыхнули по локоть. Я замерла, боясь пошевелиться, но в смеси паники и страха не было места теплым мыслям. Я быстро поняла, что это провал. С магией этой дурацкой точно не справлюсь, потому что как я не пыталась успокоиться, а огонь уверенно охватил уже и плечи. Подумала, что, кажется, снова умру, на этот раз во сне. Закрыла глаза, потому что их жгло от слез, так жалко было расставаться с братиком, и приготовилась к новой встрече с родителями. Надеюсь, что уже навсегда.
Тристиан
Девушка внезапно вспыхнула. Сначала на кончиках ее пальцев появились искорки, и она глянула на них с досадой и неудовольствием. Потом огонь охватил ее ладони и стал подниматься по рукам, она смотрела на них с мукой и отчаяньем, что-то шептала, а из глаз текли слезы. Когда огонь охватил ее плечи, она закрыла глаза. Трис тогда только сообразил, что магом избранница его друга не была и скорее всего, понятия не имеет, что с этим делать.
