Замененная невеста дракона (СИ) - Кашмир Ивина

— Что-о-о? — тянет она, резко оборачиваясь. — Ты с ума сошла? Зачем⁈

— Не истери. Он и так это знал. Почувствовал, что я — не она.

— Ну дела… — выдыхает Карда. — И что теперь? Ты ведь знаешь, что Лимелия была его невестой. Пусть и навязанной, но всё же. Не боишься, что он расскажет всем, что ты самозванка?

— Он дал мне время до вечера, — пожимаю плечами. Лицо Карды тут же бледнеет. — Сказал, что если я сама не расскажу, кто я, он сдаст меня властям.

— И ты так спокойно об этом говоришь?

— Слушай, — большим пальцем тру переносицу, — я устала бояться. Я здесь меньше двух дней, а проблемы сыплются одна за другой. Дух академии, белки, тёмная сущность, и все от меня чего-то хотят. Мне ещё и инициация на носу, о которой я стараюсь вообще не думать. А завтра с утра припрутся родственники Лимы, чтобы утащить меня домой и к вечеру выдать замуж за старика. Понимаешь?

Карда ошарашенно смотрит на меня, потом машинально чешет затылок, поправляя смоляные пряди.

— У меня просто нет слов.

— Вот и у меня. И после всего этого ты правда думаешь, что я боюсь бывшего Лимы? Нет!

Карда ловко нанимает экипаж, расплачивается, достав из кармана увесистый золотой кошелёк, и мы забираемся внутрь.

Я отсаживаюсь в дальний угол и высовываюсь к маленькому окошку, жадно разглядывая улицы.

Минут через тридцать мы оказываемся в центре столицы, среди серых пятиэтажных зданий. Карда, сверяясь с потёртой бумажкой, уверенно тащит меня в переулок, и вскоре мы останавливаемся у одноэтажного домика с вызывающей вывеской: «Семь кругов бездны».

Впечатляющее название.

— Пошли, — Карда тянет меня за рукав и делает шаг к деревянной двери.

— Подожди… а что это вообще за место?

— Не знаю, — честно признаётся она. — Служанка сказала, что сюда приходят все, кому не везёт в жизни. И что здесь заправляют ведьмы.

— Так, стоп. У тебя есть служанка? — я разглядываю её веснушчатое лицо. — Ты что, аристократка?

— Ну да, — кивает Карда, слегка хмурясь. — Мой отец — предводитель южного племени орков. А ты не знала?

— Ничего себе… — ошарашенно выдыхаю, машинально пытаясь совместить это с собственными представлениями об орках. Они мне представлялись коренастыми, зелёными и обязательно с клыками.

— Потом поудивляешься, — фыркает она. — Сейчас важнее другое. Говорят, после заката сюда лучше не заходить. Ведьмы ночью становятся сильнее.

Карда толкает дверь плечом, и мы входим.

В нос сразу ударяет густой запах трав, от которого я невольно морщусь.

Узкое помещение, заставленное полками до самого потолка. Повсюду баночки, свёртки, пучки сушёных трав, мешочки с непонятным содержимым. Впереди поблёскивает деревянный прилавок, а над ним висит одинокая лампа, дающая тёплый свет.

— Уютненько, — бормочу себе под нос.

— Не то слово, — подхватывает Карда, продолжая вертеть головой.

И тут за прилавком словно из воздуха возникает зеленоволосая девушка.

— Добрый вечер.

Мы с Кардой одновременно взвизгиваем и дружно делаем шаг назад.

Девушка, ничуть не смутившись, продолжает таким же профессиональным тоном:

— Добро пожаловать в нашу лавку. Чем мы можем вам… — она осекается, встретившись со мной взглядом. Прищуривает карие глаза, будто всматривается внимательнее. — Ого… Надо же. Давно не встречала тёмных ведьм.

Я замираю.

Значит, всё-таки я тёмная…

Карда пихает меня локтем в бок, явно ожидая, что я скажу хоть что-то в ответ.

— Мы… э-э… — начинаю и тут же раздражаюсь на себя. Отличное начало, ничего не скажешь. — Мы просто хотели узнать, чем вы тут занимаетесь.

Зеленоволосая смотрит на меня ещё пару секунд, потом уголок её губ едва заметно дёргается.

— Врёшь, — спокойно сообщает она. — Вы пришли не за этим.

Карда рядом нервно кашляет.

— Ладно, — признаётся она. — Мы ищем помощь. Вот ей, — она вновь пихает меня в бок. — Нужна помощь. Она…

— Она ведьма, — заканчивает за неё зеленоволосая. — Пробуждённая, но не инициированная.

Девушка торопливо выходит из-за прилавка, шурша блёстками на бесформенном платье.

— В мире существует лишь горстка чёрных ведьм, и каждая знает их по именам. Тебя в этом списке нет, — она прищуривается, разглядывая меня внимательнее. — Значит, ты не из этого мира.

Ого. Быстро она…

Я нервно оттягиваю ворот платья и бросаю взгляд на Карду. На лице подруги расцветает неподдельное, почти болезненное любопытство.

— Присядем? — зеленоволосая кивает на круглый столик в глубине лавки. — Нам есть о чём поговорить. Меня, к слову, зовут Эйлина.

Мы садимся. И в меня тут же впивается пристальный взгляд здешней ведьмы.

— Расскажи о себе. Можешь не бояться: всё, что будет сказано здесь, останется в стенах лавки.

Можно ли ей верить? Не знаю. Но внутреннее чутьё почему-то тянет в сторону «да».

Рвано вздыхаю, сцепляю пальцы в замок и начинаю торопливо рассказывать: о Лимелии, ворвавшейся в мой дом через зеркало, о её семье, об академии, о духе, о белках и… о старухе.

Эйлина слушает молча, лишь изредка кивает, будто сверяя услышанное с чем-то своим.

Когда я заканчиваю, машинально вытираю влажные ладони о юбку и поднимаю на неё взгляд.

— У меня для тебя плохие новости, дорогуша, — хмуро произносит она, задумчиво прикусив губу. — За тобой охотится тёмное существо.

— Тёмное существо? — тонко пищит Карда, подаваясь вперёд.

— Та самая старуха, — Эйлина смотрит мне в глаза. — Это не плод твоего воображения. Это сущность, пришедшая из-за грани. Ради одной цели…

Она делает короткую паузу.

— Поглотить тебя.

У меня начинают дрожать руки.

— Раньше оно тоже было чёрной ведьмой, — продолжает Эйлина спокойно. — И, судя по всему, занималось исключительно чёрными делами.

По затылку пробегает холодок.

— Тебе срочно нужно пройти инициацию, — добавляет она. — Пока ты этого не сделала, твоё тело и твоя сила уязвимы. Ими могут завладеть.

Я шумно втягиваю воздух, чувствуя, как поднимаются волосы на затылке.

— А пока этого не произошло, — Эйлина чуть склоняет голову, — найди сильного мага. Его аура станет для тебя щитом, пока ты не пройдёшь инициацию.

— И где я такого найду? — вырывается у меня.

— Не переживай, — Карда сжимает моё плечо. — У меня есть старший брат. Он маг. Я попрошу его тебе помочь.

Эйлина наклоняется ближе и тихо говорит:

— Как только пройдёшь инициацию, приходи. Я помогу тебе освоить азы ведьмовства. А сейчас, увы, ничем помочь не могу. Хотя…

Она резко вскакивает и почти бегом возвращается за прилавок.

Через минуту протягивает мне серый мешочек.

— Держи. Когда ляжешь спать, положи под подушку. Это отпугнёт сущность. Но… — она вздыхает, — это лишь временная мера.

— Спасибо, — шепчу я, ощущая острую нехватку воздуха.

Карда с Эйлиной продолжают что-то обсуждать, а я всё это время сижу, сжавшись, и дрожу, как загнанное животное.

Та старуха…

Она хочет меня убить.

Это звучит почти буднично на фоне всего, что уже произошло, и от этого становится только страшнее.

В академию мы возвращаемся уже затемно. Карда всю дорогу болтает о пустяках, будто нарочно, но по её взгляду видно: она напугана не меньше меня.

— Я прямо сейчас напишу брату, — говорит она, сжимая мой локоть. — Хорошо?

— Спасибо, — это всё, что я могу выдавить из себя.

Мы прощаемся у центрального входа. Карда скрывается в здании, а я машинально провожу рукой по волосам… и замечаю у деревьев силуэт.

Старуха.

Смотрит, не мигая, и улыбается. И от этой улыбки меня будто обливает ледяной водой.

— Вот ты где.

Я резко оборачиваюсь.

Сартар стоит в нескольких шагах и сверлит меня яростным взглядом.

И вместо того чтобы отступить, вместо того чтобы испугаться, я делаю единственное, что приходит в голову.

Подбегаю к нему и хватаю за руку.

Смоляные брови взлетают вверх.

— Уведи меня отсюда, — говорю, не узнавая собственный голос. — Пожалуйста.