Расплата Гримстоуна (ЛП) - Магнарелла Брэд

— Я думаю, нам стоит его изучить. Возможно, это даст ключ к разгадке.

Джеймс недоверчиво посмотрел на меня.

— Ты хоть представляешь, как трудно было сдерживать эту тварь?

Все лето я изучал местные предания, готовясь ко всему, с чем мы с Джеймсом могли столкнуться. Шакалоп получил пару упоминаний, но не потому, что принадлежал к какому-либо классу существ. Это было изобретение пары таксидермистов в 1930-х годах. Им пришла в голову блестящая идея прилепить пару оленьих рогов к голове зайца и закрепить их на ней. Идея прижилась, и на свет появился шакалоп. О них ходили легенды, но все это было частью китча. На самом деле никто не верил в их существование. Так что же один из них делал на окраине округа Гримстоун, намереваясь забодать нас?

— Крофт? — Спросил Джеймс, кивая на шакалопа, который теперь был достаточно близко, чтобы я мог разглядеть его рога над пылью — Может быть, нам стоит подумать о том, чтобы сделать что-нибудь здесь?

— У тебя есть под рукой виски?

Он покачал головой.

— На работе нельзя пить, помнишь?

— Ты уверен, что у тебя под сиденьями нет полупустой бутылки?

— За какого бродягу ты меня принимаешь?

— Фляжка? — Рискнул спросить я — Какие-нибудь миниатюры?

— Нет, и эта штука уже почти здесь.

Я вдруг кое-что вспомнил.

— Твое пальто! — Сказал я, уже направляясь к его джипу.

— Эй, чувак, тебе лучше поторопиться. У этого сосунка есть двигатель, который не остановится, не говоря уже о серьезных проблемах с гневом.

— Ты можешь поймать его?

Я схватил его пальто с заднего сиденья джипа и уже распахивал его, когда спешил обратно. К тому времени, как я вернулся, шакалоп уже был там. Джеймс нарисовал на его пути запутанную сеть линий, зацепив животное за рога. Оно подняло облако пыли, но чем больше шакалоп боролся, тем сильнее запутывался.

— Отличная работа — выдохнул я, обнюхивая подол пальто.

Когда я обнаружил пятно, с которого накануне вечером стекал виски из байкерского бара, я вылил его на взбрыкивающую голову шакалопа.

— Конечно, почему бы и нет? — пробормотал Джеймс — Все равно придется покупать новое.

Я произнес усиливающее заклинание, и от большого пятна поплыл дубильный туман. Воздух под пальто наполнялся таким же туманом, окутывавшим голову шакалопа. В одной из китчевых легенд утверждалось, что это существо питало слабость к виски. Окажется ли это эффективным в данном случае…

К моему удивлению, брыкающееся существо замедлило бег и опустилось на задние лапы. Я кивнул Джеймсу, чтобы он снял заклинание. Сеть линий разошлась, и голова шакалопа упала на землю. Я аккуратно обернул шкурку вокруг шакалопа несколько раз, пока не остались видны только ее рога.

— Нам понадобится защищенный контейнер — сказал я, прижимая завернутое существо к боку — Не помешало бы и еще виски.

Джеймс с сомнением посмотрел на экран, проверяя свой телефон.

— У нас встреча с Тьяльфом через пять часов, и если есть что-то, что гном ненавидит больше, чем когда его отменяют в последнюю минуту, так это то, что его задерживают.

12

Офис "Брунхольд Риэлти" находился рядом с музеем горного дела Гримстоуна на Мэйн-стрит. Я уже мог разглядеть карлика в витрине, когда мы бежали к двери. На нем был старомодный костюм-тройка, ярко-зеленый в кремовую полоску. Но не было ничего забавного в том, как он расхаживал по комнате, а его длинная рыжая борода подрагивала в такт шагам.

— Вы опоздали! — прогремел он, когда мы вошли.

— Остынь, детка, остынь — сказал Джеймс — Сейчас только десять минут десятого.

Карлик бросился ко мне, его волосатые руки сжались в кулаки. Хотя его голова едва доставала Джеймсу до живота, зрелище все равно было устрашающим, особенно после того, как я увидел эти кулаки в действии. Я отступил на шаг.

— Это Тьяльф! — проревел он — И поздно, это поздно!

Джеймс бросил на меня взгляд "я же тебе говорил", заставив меня прочистить горло.

— Эй, послушай, это моя вина — сказал я — Мы столкнулись с чем-то неожиданным — я приподнял закутанного в пальто шакалопа — и я хотел остановиться и выпить немного виски, чтобы успокоиться. Джеймс все время говорил, что мы должны сначала заехать сюда, но я настоял. Из-за этого мы и выбились из графика.

Еще я хотел заехать в зоомагазин за контейнером, но Джеймс настоял на своем. Он сказал, что у него дома есть переноска для домашних животных, оставшаяся с тех времен, когда Энни была щенком, и она подойдет не хуже. Хорошо, что я послушался, потому что пульсирующие вены на висках Тьяльфа, казалось, и так были на грани разрыва.

— О, так это твоих рук дело? — потребовал он.

— Да, и… — Шакалоп лениво дернулся в моих руках — Эй, не оставишь меня на секунду?

Используя зубы, я открыл двухлитровую бутылку виски, которую держал в другой руке. Хотя я и пытался соблазнить Тьяльфа своими обнаженными ребрами, похожими на молотки, шакалоп в данный момент казался мне чуть более опасным. Я опрокинул бутылку над головой существа, позволяя паре глотков впитаться в ткань пальто Джеймса, прежде чем снова закрыть ее. Тьяльф в замешательстве наморщил лоб, но щеки его оставались ярко-красными.

— Что ж, вам придется перенести встречу — сказал он.

— О, вы занятой человек, не так ли? — спросил Джеймс.

Я проследил за удивленным взглядом моего партнера, который осматривал офис. Стены были увешаны объявлениями о продаже недвижимости, почти на каждом из которых большими красными буквами было написано "СНИЖЕННАЯ ЦЕНА" или "ГРАНДИОЗНАЯ РАСПРОДАЖА". Как и по всей стране, рынок недвижимости Гримстоуна переживал кризис. И, по словам Джеймса, клан Брунхольдов сильно развился, почти исчерпав огромные богатства, которые они накопили в эпоху добычи полезных ископаемых в регионе.

— Дело не в этом! — Крикнул Тьяльф — Поздно, значит поздно!

— Что ж, это очень плохо, потому что я тебе кое-что принес.

Джеймс полез в свою седельную сумку и достал ланч, который он приготовил для Миртл. После нашей встречи с шакалопом он был изрядно помят и покрыт пылью, но его мясного запаха было достаточно, чтобы Тьяльф задумался.

— Бургер со стейком? — спросил он.

Джеймс кивнул.

— От Полин.

Гном взглянул на часы.

— Что ж, полагаю, у меня есть несколько минут.

Он выхватил сумку из рук Джеймса и вразвалочку направился к своему столу. Пока он поглощал ланч, мы с Джеймсом заняли два места напротив него. Я повернул шакалопа, стараясь не поцарапать стол Тьяльфа, и усадил его себе на бедра. К тому времени, как я устроился, Тьяльф расправился с бургером и половиной картошки фри.

— Итак — сказал он, расправляясь и с ними. Он облизал пальцы и еще раз проверил пакет, не пропустил ли чего-нибудь — В чем дело?

— Лорд Дингли — сказал Джеймс — Знаешь его?

— Конечно, я его знаю. У него дома работает строительная бригада. Ну, мы и еще одна бригада, даже после того, как мы сказали ему, что можем сделать все это, и даже лучше. Но он хочет, чтобы все было закончено к осени. Нетерпеливый тип — добавил он угрюмо, без тени иронии.

— Вы встречались с ним лично?

— Пару раз — Он достал из кармана пиджака деревянную трубку и расширитель. Остатки угольного пирога рассыпались по пакету для ланча, когда он начал мыть миску — В основном, с ним занимается мой брат Сиг.

— А что представляет собой лорд Дингли? — спросил Джеймс.

— О, он из тех высокомерных людей, у которых денег больше, чем они знают, что с ними делать. Не то чтобы мы жаловались. Бизнес есть бизнес.

— Приятный человек, правда?

Он оторвался от своей трубки и прищурился, как будто я спросил, сколько голов у этого человека.

— Я полагаю, достаточно симпатичный.

— Я думаю, Крофт спрашивает, как он выглядит — сказал Джеймс.

— Без дураков? — Тьяльф взорвал чашу изнутри — У него странное окружение, могу вам сказать. О да, он привез свою команду из Англии. Никто из них не годится для управления ранчо. Но это его дело, а не наше.