Сезон продаж магических растений (СИ) - Елисеева Валентина

Словом, у неё была сложная история с пульсарами и отдавать их задарма она совершенно не собиралась. Академия магии не имела права торговать растениями, а излишки в королевский питомник направляла исключительно по её решению и за её подписью. Нынешний распорядитель прекрасно понимал это, как и то, что в других лавках драконовидных пульсаров, само собой, не имеется. Срочно раздобыть пульсары для эмира он мог двумя способами: договориться с ней или отправиться в дикий лес. В лесу разыскать поле пульсаров и взяться выдирать одного из них: одного из стаи встающих друг за друга опаснейших растений — растений, действующих по принципу «один за всех и все за одного». Ну, без армии боевых магов за спиной она бы точно на такое не решилась.

Распорядитель королевского питомника тоже не решился. Устав возмущаться, он присел на скамейку и угрюмо замолчал.

— Согласна продать драконовидные пульсары всего в полтора раза выше закупочной цены, — смилостивилась Кэсси, — в знак благодарности за розмарин.

Распорядитель просиял и мигом понёсся в кассу. Во-оот, а если бы она сразу заговорила о полуторной цене, они бы до сих пор не сговорились. Ссориться же она не хотела — всякой хозяйке лавки магических растений очень полезно дружить с королевским питомником!

Эпилог

На кандидатах на место Кэсси дорогие атласные мантии смотрелись роскошно, органично дополняя их аристократический образ. Философски вздохнув, Кэсси одернула собственный официальный наряд: малость потрёпанный, малость утыканный колючками, кое-где порванный и кое-где запорошенный липкой пыльцой — у неё выдалось привычно суетливое утро, причём, как назло, суета началась уже после того, как она переоделась к конкурсу. Впрочем, шикарные новенькие мантии стали главным, чем могли похвалиться её соперники после первых туров отбора.

Оба претендента на должность преподавателя магического растениеводства (и заведующего кафедры по совместительству) были мужчинами. Где их отыскал лорд Дэкет, оставалось только гадать, но оба мага были молоды: светловолосый молодой человек казался ровесником Кэсси, а рыжеволосый был лет на пять постарше.

Весь начальный этап конкурса её раздражал светловолосый! Если видишь, что редкое растение никак не реагирует на твои ухищрения — отстань от него и поведай что-нибудь теоретическое про особенности питания или места обитания вида. Не шарахай несчастного магией и не заливай вонючими зельями, у него на них аллергия! Да, аллергическая реакция проявляется чиханием, так что стоять поблизости без защитной маски не рекомендуется, кто вообще этого молодчика технике безопасности учил?!

Рыжий маг вёл себя куда осмотрительней. В отличие от светловолосого, над экспериментальными образцами не издевался, благодаря чему в него и лианы не плевали, и кусты колючками не стреляли, да и деревья ветками не хлестали. Светловолосому доставалось всё перечисленное, и Кэсси прекрасно понимала своих питомцев: если б ей так топорно и наспех побеги купировали, ей бы тоже захотелось плюнуть! Светловолосый поморщился при виде сороконожки в контейнере и взялся изучать песок, пытаясь найти в нём редкое растение, а рыжий сразу узнал Эспаргус и восхитился чудом природы. Даже поинтересовался, откуда в академии появился такой раритет! Приятные манеры выгодно отличали рыжего от светловолосого, хоть открытый бунт обитателей академического питомника против чужаков вынуждал обоих кандидатов крепко проигрывать Кэсси.

— Дорогие участники отбора, продемонстрируйте комиссии содержимое ваших рабочих рюкзаков, с которыми вы выходите на финальную полосу препятствий, — распорядился ректор. — На столе перед вами лежит то, что разрешено добавить к вашему комплекту, если пожелаете его расширить.

Оба мага раскрыли сумки, обнажив набор колюще-режущих садовых инструментов, батальон флаконов с зельями, амулеты всех сортов и средства индивидуальной защиты. Кэсси посмотрела, нахмурилась и добавила себе бинтов и клейкой ленты поверх уже имеющегося в рюкзаке комплекта первой медицинской помощи. Декан целителей одобрительно кивнул, а декан боевиков протянул ей ещё две сигнальные петарды, помимо уже имеющейся. Кэсси покосилась на соперников и согласилась с коллегой, что дополнительные петарды впрямь не помешают.

Она сознательно замешкалась с выходом на полосу препятствий и двинулась по следу более молодого соперника, когда его белобрысая макушка уже скрылась в зарослях. Идти за ним по пятам не составляло труда — за магом тянулся очень яркий эмоциональный след от раздражённых, а порой и разъярённых растений. Складывалось впечатление, что у парня образование боевого профиля, а знатоком ботаники он стал, пройдя годичные курсы при сельскохозяйственном питомнике овощных и зерновых культур.

Шагая вслед за светловолосым, Кэсси то и дело приходилось перевязывать и поливать заживляющими зельями поломанные им кусты и деревья. Несчастную мухоловку, на которую присел разиня, пришлось всерьёз реанимировать, задействовав амулеты, и бурлящая в Кэсси злость понемногу доходила до точки кипения. С большим трудом она удерживалась от того, чтобы транслировать эмоции растениям и объявить наглому чужаку настоящую войну флоры. Если она устроит ему кровавое побоище с зелёными монстрами, её, чего доброго, дисквалифицируют за превышение.

«Если он впрямь боевик, то следующий куст и без моей помощи станет для него финальной точкой путешествия», — прикинула Кэсси ближайшие перспективы.

Светловолосый маг с беспечным свистом прошагал мимо пышного куста оранжевых роз и пренебрежительно пальнул фаерболами по парочке выползших на тропинку блестящих чёрных змей. Змеи отреагировали на огонь как на приглашение к встрече — их количество на тропинке мигом возросло. В Кэсси зародилась слабая надежда, что «знаток ботаники» хоть теперь узнает розиас экстазус и перестанет жечь огнём его усы. Потом она понадеялась, что он сообразит отправить сигнал бедствия до того, как его сплошь опутает молниеносно размножающимися в пламени побегами. Увы, все надежды не оправдались — кандидат на её место быстро превращался в чёрный кокон, в котором буквально на глазах исчезали все щели, через которые мог просочиться воздух. Светловолосый маг процесса замуровывания в недрах вегетативных побегов не испугался — он радостно смеялся и продолжал насвистывать. Ничего удивительного — розиас экстазус при тесном контакте навевает яркое чувство эйфории, которое не перебить даже инстинкту самосохранения.

Тяжко вздохнув, Кэсси отправила световую петарду и под взорами прилетевшего отряда спасателей, сформированного из её коллег-преподавателей, взялась извлекать конкурента из чёрных удавок.

— Как там второй? — спросила озабоченно, закончив операцию спасения.

— Мимо укуса василиска прошёл без проблем, метателей молний тоже смог нейтрализовать, сейчас бредёт в зоне посадок кусачих горявок, — без тени колебаний сдали ей коллеги хитрости маршрута полосы препятствий и указали направление: — где-то вон там.

— Кусачие горявки «вон там»… — Кэсси прикинула, где ассистенты королевского питомника организовали заслон из растений военно-стратегического назначения, и отчаянно ахнула: — Там же подземные гнёзда жгучих цепней, в которых они от летнего зноя прячутся! Они со всех полигонов академии туда сползаются, как жара недельку постоит — а она уж две недели держится!

— Так горявки-то не под землёй, — заикнулись коллеги, но побледнели.

— Да, но горявок проще всего заморозить, чтобы активности лишить, не погубив растения. А если земля остынет, цепни точно наверх вылезут! Послушайте, как специалист по магической ботанике скажу — это чересчур опасная ловушка! Магу, растратившему резерв на укус василиска, метателей молний и поле горявок, да ещё наверняка схлопотавшему не один ядовитый укус, лучше не встречаться с полчищами цепней!

Схватив Кэсси, отряд понёсся к месту возможной трагедии.

Они успели вовремя! Подхватили измученного рыжеволосого мага, сотрясаемого судорогами от жалящих прикосновений цепней, и эвакуировали его в больничное крыло.