— Мы отвезем вас прямо домой! — с готовностью заявил Вельтимор, пытаясь скрыть ликование в голосе.
— Правда? — женщина приподняла голову, но тут снова часто задышала.
— Правда. Нас это совсем не затруднит, — заверил ее Вельт. — Мы все равно едем в ту же сторону. В смысле, к Синим Хребтам.
Я мысленно хмыкнула. Ну да, конечно, не затруднит его… Да это просто подарок для него!
— О… Буду вам так благодарна, — последнее слово слилось с ее стоном боли.
— Схватки слишком частые, — сказала я. — Ребенок уже вот-вот начнет выходить.
— Что? Прямо здесь? — снова заволновался Вельтимор.
— Мне нужна горячая вода. И лучше съехать с дороги и остановиться, — я сейчас могла думать только о несчастной роженице.
— Пен, ты все слышал? — обратился Вельт к слуге. — Организуй.
— Слушаюсь, господин, — отозвался тот, явно не разделяя энтузиазма хозяина.
Тем не менее вскоре наш экипаж уже стоял в небольшой роще, а рядом на костре в случайно спасенном от разбойников котелке грелась вода. Арканиту пришлось расположить на сидениях кареты прямо на дорогущем белом манто. Но, кажется, Вельта это нисколько не волновало. Он куда больше переживал за сам процесс и за то, как бы я не принудила его помогать. Что я благополучно и сделала.
— Встаньте рядом, я передам вам ребенка, как только он родится на свет, — велела я.
Но отказаться Вельтимор тоже не мог, хотя бы по той причине, что не хотел потерять расположение нашей новой знакомой и упустить шанс попасть к ее сородичам.
— А можно мне не смотреть туда? — только и спросил он, заметно нервничая.
— Не можно, а нужно, — строго сказала я. — Смотреть туда не нужно. Стойте на расстоянии. И будьте на подхвате. Пен, на вас теплая вода.
Я достала пузырек с тонизирующим эликсиром и растерла капельку под носом роженицы.
— Этот аромат придаст вам немного сил и чуть притупить боль, — пояснила я. — А теперь слушайте мои команды и делайте так, как я скажу, хорошо?
Она лишь коротко кивнула.
Роды оказались тяжелее, чем представлялось вначале. Малыш был крупным, а мама, наоборот, чересчур изящной. Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем ребеночек оказался на моих руках и громко закричал.
— Это чудесный мальчик, — сообщила я измученной маме, и та с улыбкой облегчения откинулась назад.
Я повернулась с младенцем к Вельтимору и Пену. Те застыли на месте, словно соляные статуи, и цвет их лица тоже мало чем отличался от соли. А в глазах ужас.
Ох уж эти слабонервные мужчины…
— Держите его крепко, — сказала я, закутывая ребенка в плащ и кладя его на руки Вельта. — Сейчас вернусь.
Он сглотнул, но стойко принял ношу.
— С ребенком все в порядке, но вы сами очень ослабли и потеряли много крови, — обратилась я уже к молодой маме. — За вами должен присматривать лекарь хотя бы до утра. Я, к сожалению, вынуждена покинуть вас в Пуатоне, но постараюсь прежде подыскать вам там местного лекаря или целителя, чтобы вы смогли остаться у него до завтра.
— Нет, нет! — она крепко схватила меня за руку. — Раз мой сын родился, мне теперь нужно домой. Очень нужно домой. Тем более тот господин обещал… Не могли бы вы задержаться и проводить меня туда, добрая целительница? Я в долгу не останусь.
— Мне очень жаль, — ответила я в полной растерянности, — но завтра вечером я должна быть в Роял-Даме. Крайний срок — послезавтра в полдень. А поскольку я уже, похоже, пропустила сегодняшний дилижанс до столицы, то у меня в запасе только день… И с Синих Хребтов я никак не доберусь до Роял-Дама до послезавтра.
— Доберетесь, — уверенно проговорила арканита. — Я клянусь, что вы в нужный срок окажетесь в Роял-Даме. Я знаю короткий путь туда. Очень короткий.
Я начала колебаться. Арканиты никогда не лгут, так говорила мне бабушка. Значит, действительно есть такой путь. Но все же…
— Вы, наверное, думаете, почему я сама не воспользовалась этим путем? — на потрескавшихся губах молодой мамы появилась улыбка. — Ничего удивительного нет. Это путь в один конец. Обратно по нему нельзя вернуться, только обычной дорогой. Это сделано для того, чтобы к нам не могли попасть чужаки. Вы ведь уже поняли, кто я…
— Да, — я робко улыбнулась и показала на лоб. — Ваш знак…
— Да, в ослабленном состоянии его труднее маскировать, — она снова усмехнулась. — Так как, вы довезете меня до дома?
— Ну хорошо, — я сдалась, решив понадеяться на судьбу. Раз уж шанс побывать у арканитов сам плывет мне в руки, это что-то да значит. Наверное, стоит и воспользоваться.
— Спасибо, — женщина крепче сжала мою руку. — Можно теперь мне моего малыша?
— Конечно, — спохватилась я. — Сейчас принесу, только обмою его…
Вельтимор так и стоял на том месте, где я его оставила.
— Пен, принесите теплой воды, надо обтереть малыша, — велела я.
— Он пищит и кряхтит, — шепотом поделился со мной Вельт, с опаской таращась на младенца в своих руках. — Это нормально?
— Нормально, — ответила я. — Вы никогда не видели новорожденных?
— К счастью, нет.
Я покачала головой и забрала у него ребенка. В моей сумке всегда лежало несколько чистых платков, и сейчас они пригодились как никогда. Я намочила их в воде, которую успел поднести мне Пен, и аккуратно обтерла малыша. Пока я это делала, он перестал плакать и с интересом рассматривал все вокруг. Невероятно смышленый взгляд для новорожденного! Словно он действительно уже все видит и понимает.
— Вот ваш сын, он замечательный, — я отнесла уже чистенького малыша маме.
— Да, он чудесный, — она с нежной улыбкой приложила его к груди. — Я назову его Майт, как моего отца.
— Красивое имя, — я тоже улыбнулась.
— Да, а мы так и не познакомились, добрая целительница. Меня зовут Рея. А вас?
— Иветта, — ответила я.
— А этот молодой господин — ваш муж или жених? — огорошила женщина меня вопросом.
— Нет! — вспыхнула я. Почувствует ли арканита мою ложь? — Нет… Еще два дня назад мы даже знакомы не были, — а это уже почти правда. — Так, случайные попутчики… — снова ложь.
Она слегка прищурила глаза, словно пыталась заглянуть мне в душу, но потом кивнула.
— Меня зовут Вельтимор, нэсса, — «господин» оказался тут как тут. Похоже, уже оправился от потрясения и грел уши где-то рядом. — С ребеночком вас! С сыном!
— Благодарю, нэст, — она усмехнулась. И тоже задержала на нем внимательный взгляд.
— Я отправил Шульта в поселок, тут недалеко совсем, за едой. Вам нужно набраться сил, — продолжил Вельт. — Пообедаем и отправимся дальше в путь. К вечеру будем в Синих горах.
— Это очень мило с вашей стороны, нэст Вельтимор.
— Если что-то еще надо, говорите.
— Спасибо, нэст Вельтимор.
— Спасибо, нэст Вельтимор, — протянула я тоже, но с легкой иронией. — А теперь позвольте нашей маме и малышу отдохнуть немного в тишине.
— Да-да, конечно, — тот сразу растворился.
— Я тоже принесу вам воды, чтобы и вы привели себя в порядок, — сказала я Рее, и она благодарно улыбнулась мне в ответ.
Потом я оставила ее ненадолго в одиночестве с ребенком и подошла к Вельтимору, который сидел у костра.
— Я еду с вами к арканитам, — сказала, присаживаясь рядом. — Хотя вы, наверное, уже слышали.
— И рад этому, — он ухмыльнулся. — Путешествие продолжается.
— Я надеюсь, что не ошиблась, согласившись на это, — вздохнула я. — Возможно, это безумие…
— Доверься судьбе, — повторил Вельт мои же мысли.
— Мне только это и остается, — я вновь подавила вздох.
— Я вот действительно думаю, что это судьба, — он улыбнулся и сощурился, глянув на солнце. — Видишь, я же говорил, что удача на моей стороне, и я обязательно попаду к арканитам. Фортуна сама ведет меня к ним, значит, у меня все получится.
Я ничего на это не сказала, лишь потерла запястье, где была спрятана моя метка.
Вскоре вернулся Шульт с целой котомкой еды. Крестьяне за несколько сбереженных им серебряных монет охотно снабдили его хлебом, яйцами, сыром и яблоками, а еще — толстым колечком колбасы. Это все было съедено в считаные минуты, и я впервые со вчерашнего дня ощутила полноценную сытость.
