– Подарки Яночке уже отнесли? – спросил отец у кого-то за пределами моей видимости. Оттуда пробурчали что-то невнятное. – Хорошо. Карту Кертиса Пограничного сюда. И позовите военачальника.
Так-так-так. Если папеньке нужна карта, значит, мне она ещё больше нужна. И побыстрее, пока отец её не загрёб и случайно не «потерял».
– Растворись.
Его королевское величество исчезло. А я метнулась к двери, открыла её и заорала на всю башню, так что внизу лестницы загремело. Кажется, кто-то из стражников оступился и пересчитал собой ступеньки.
– Где мои другие подарки?! А ну быстро принесли! И чтобы ничего не пропустили! Они все по описи!
С чувством выполненного долга, я вернулась к себе. Карту мне теперь точно принесут, а пока можно продолжить изучать зеркало.
Мейлу Риалинн, министров, фрейлин и слуг оно показывало исправно. Так же как и всех «женихов». Я увидела, как играют в дурака братья-принцы, занимающие гостевые покои замка, как Ырк пьёт пиво из поистине огромной кружки и заедает целой свиной ногой, как Остролист прогуливается по нашему зимнему саду.
А вот Кертис Пограничный оказался за пределами Изрии, в месте, где не было снега. Видимо, ушёл телепортом. В темноте, окружающей «жениха», было очень плохо видно, но мне показалось, что он где-то в лесу – во всяком случае, я видела стволы деревьев. Но вполне возможно, это был парк или сад. Больше ничего высмотреть не удалось, и я погасила зеркало.
Хотелось ещё проверить последнего претендента, но я не знала его имени. А жаль… Очень уж хотелось понять, почему безымянный эльф выбрал именно такой подарок. Вдруг его попросил Вейн? А чтобы никто не связал их, «жених» не представился? Сердце забилось так сильно, что я даже прижала руки к груди, чтобы оно оттуда не выскочило.
– Это просто мои домыслы! Эльфы не общаются с некромантами… У них даже страны на противоположных краях континента, потому что типы магии конфликтуют. Да, Фиби?
Улитка сочувственно на меня посмотрела и согласно заморгала. Она понимала, как мне хочется получить хоть одну весточку от любимого, но строить замки на пустом месте не хотели ни я, ни она.
– Так, ладно. Эльф, судя по всему, вообще не собирался участвовать в отборе, поэтому подошёл в самый последний момент. Может, он слишком скромный? Или я ему так понравилась, что он решил попытать счастья в последний момент? И никакого другого подарка с собой не было? Это похоже на правду.
Фиби с такими соображениями согласилась. И надежда, вспыхнувшая было внутри, растеклась горечью и едва заметной болью, к которой я уже привыкла за несколько лет.
– Но почему зеркало не показывает Вейна? – Я начала ходить из угла в угол.
– Ваше высочество, откройте. Мы принесли подарки, – раздался приглушённый голос из-за двери.
Я открыла, посторонилась и вздохнула, когда в комнату втащили сундук. Да тут и так тесно, чтобы ещё его ставить! Придётся, конечно, потерпеть ради зеркала, но эта зараза не работала. Впрочем, чего теперь жалеть, буду разбираться с тем, что есть.
Слуги вышли, и я снова осталась одна. Открыла крышку, достала вазочку с цветком ириса – бледно-жёлтые искорки, осыпающиеся с лепестков, так и манили рассмотреть их поближе. Вдохнуть поглубже воздух, чтобы узнать, чем пахнет такое чудо. В памяти возник образ Остролиста. Его чёткие движения, улыбка, уверенность.
– Так, стоп! Что за ерунда в голову лезет?
Я поставила вазочку подальше на подоконник и мысленно похлопала себя по щекам. Я же Вейна люблю, какой Остролист? Никаких эльфов! Даже если они умеют виртуозно решать мои проблемы.
– Хватит! – Я помотала головой, сама не в состоянии понять, о каком и эльфе и о какой помощи подумала в последний момент, и продолжила разбирать подарки.
Из интересного в сундуке оказалась карта – и я прямо-таки почувствовала папенькино возмущение, а улыбка сама собой расцвела на губах. Потом достала парочку магических книг, для меня совершенно бесполезных, но для королевского мага весьма ценных – после отбора отдам. Драгоценности закинула в шкатулку, а остальное даже не стала доставать и рассматривать – ещё с представления помнила, что там ничего важного и сильно дорогого нет.
Луп, луп. Привлекла моё внимание Фиби. Улитка подползла к одной из книг и активно в неё тыкалась.
– Не хочу это читать. – Я взяла подружку и пересадила под согревающий артефакт. – Я над этими формулами засыпаю всё время. Там такая скукота, ты бы знала.
Луп-луп. Фиби заволновалась и так быстро заморгала, что я испугалась за её здоровье и схватила фолиант.
– Ладно-ладно. На ночь самое то, быстрее засну.
Я открыла первую страницу и с тоской посмотрела на улитку.
«Читай!» – молчаливо приказала та. Я тяжело вздохнула и опустила взгляд на страницу.
«Редкие артефакты разных стран и особенности их работы», – было написано там.
– Что?!
Меня аж подбросило на стуле. Я же могу прочитать, почему зеркало показывает не всех!
– Почему ты молчала?! – Я посмотрела на Фиби, но в ответ получила только хмурый взгляд. – Ладно-ладно, ты, как всегда, права. Спасибо!
Трясущимися руками я открыла оглавление и нашла там раздел о своём зеркале. Перелистала до нужной страницы, пробежала глазами в поисках информации о сбоях…
«Зеркало не покажет вам искомого человека, если тот умер или находится внутри аномалии…».
Книга выпала из рук и глухо стукнулась об пол. Изо рта вырвался всхлип. Свет перед глазами померк. И мелькнула мысль, что это меня больше никогда не покажет зеркало. Потому что я умру вот прямо сейчас.
«Доро.. /размыто слезами/ ..ник, неуже... /размыто слезами/ Вейн умер?»
Рьяна Изрийская
– У некромантов особые отношения со смертью. – Вейн многозначительно подвигал бровями, а Янка пихнула его в плечо, чтобы не важничал. Но не удержалась и прыснула.
– И чем же? – попыталась она сбить спесь с друга.
– Ну-у-у, отец так говорит. И Дрейн. Глейн пока не говорит, он в академии заперт. – Вейн почесал в затылке. – Значит, я тоже так буду говорить, а значит, это правда. Вон в «Легендах» тоже пишут. – Он выхватил книгу у Янки и начал листать.
– Ничего подобного там не пишут! – Она подгадала момент, когда друг сосредоточился на тексте, и стащила небольшой томик у него из-под носа.
«В давние времена, когда мир был ещё молод, а боги только начали формировать его законы, существовала лишь жизнь и её неизменный черёд – рождение, рост, старение и смерть. Люди шли в мир иной, и с каждым уходом с ними исчезали и их воспоминания, надежды и мечты.
Но среди людей жил один могущественный маг, имя которого не сохранила история. Однажды решил он изменить этот порядок.
Маг отправился в царство смерти. Величественная фигура в чёрных одеждах сидела на троне, окружённом тенями, и наблюдала за потоками душ, которые приходили и покидали этот мир.
–О,Праматерь тьма,–произнёсмаг,–я пришёл к тебе с просьбой.Хочу узнать тайну жизни и смерти, желаю овладеть силой, которая позволит мне управлять этим циклом.
Рассмеялась Тьма и ответила:
–Каждый в этом мире должен знать,чтоего место–либо в жизни, либо в смерти, но не там и там одновременно. Ты просишьо невозможном, ноя сделаю для тебя исключение.
Так, у мага появились знания по некромантии, которые он передал своим последователям. Но сам он после смерти сохранил воспоминания о жизни и даже не понял, что умер».
– Вот и все ваши особые отношения. – Янка резко захлопнула книгу и повернулась к Вейну.
– Там приуменьшено, – задрал нос тот.
– Скорее преувеличено.
– Приуменьшено!
– Преувеличено!
– Это просто значит, что у тебя память хорошая.
– Это значит, что я никогда тебя не забуду…»
Я даже в полудрёме почувствовала, как слеза скатилась по щеке и впиталась в подушку. И как бы ни хотела вернуться в сон, но усилием воли открыла глаза. Посмотрела в тёмный потолок, чувствуя себя совершенно разбитой, и сдавленно проговорила.
