Нет, я определенно должен сегодня сделать её своей, иначе просто не смогу исполнять свои императорские обязанности.
В следующий момент мне представляю очередных подошедших — графиню Ирэнию Райс со своим единственным сыном — лордом Джозефом Райсом.
И именно эта фамилия меня заставляет нахмуриться.
Я её определенно где-то слышал. Но где?
Сосредотачиваю взгляд на лорде.
Моего возраста, темные волосы до плеч, высокий, достаточно развитая мускулатура. Скорее всего среди женщин пользуется популярностью. Наверняка, оказаться его женой или наложницей точно не откажется ни одна из претенденток.
На лице Джозефа какая-то скучающая отстраненность.
Явно он здесь хочет находиться так же, как и я.
Наш обмен приветствиями прерывает распорядитель, торжественно объявляя, что претендентки прибыли.
Широкие двери распахиваются и под восхищенный шепот, в бальный зал входят пятеро девушек.
Мое внимание все как и всегда сосредоточено на Эмили.
Вот только она смотрит совсем не на меня.
Ее всегда самоуверенное личико чуть бледнеет, взгляд сосредоточен на Райсе, а глаза расширяются с каждым шагом все больше.
И тут меня пронзает воспоминание о том, что она уже была замужем и её фамилия в прошлом — Райс. Эмили Райс.
“Я любила своего мужа, Ваше Величество”, — произносит в памяти её голос. — “Да и скорее всего, и сейчас люблю”.
Проклятье. Сейчас я как никогда близок к тому, чтобы впервые злоупотребить властью и отправить на казнь своего врага.
И непременно сделаю это, если он не прекратит на неё смотреть таким восхищенным и вожделеющим взглядом.
Эмили — моя.
Глава 18 — Официальное заявление
Эмили
Я метаюсь по комнате, судорожно пытаясь придумать, что сейчас делать.
Точнее, я уже решила, что сбегу и конечно ни в какую академию возвращаться не собираюсь.
Но не могу развернуться и уйти не предупредив Лару.
В идеале, конечно же забрать её собой, но тем самым я обреку подругу на весные скитания и бега.
Нет, Лара такого не заслужила. Тем более, Бэрсинар говорил, что каждой из претенденток найдет мужа. А это значит, что после отбора Лара в любом случае в стены академии не вернется и это прекрасно.
Теперь, главное, чтоб Бэрсинар нашел ей достойного мужчину. И мне почему-то кажется, что именно так и будет. При всем его упрямстве и невыносимости, я не могу назвать его подлым. Не верю я, что он устроит какую-то мерзость вроде брака с отъявленным мерзавцем.
Ладно, была не была. Напишу ей записку.
Не сразу отыскав перо и чернила, я сажусь за стол, но в этот момент в дверь стучат:
— Открыто, — кричу я.
Может Лара? Тогда вообще все идеально будет.
Но вместо неё ко мне в комнату вплывает Катарина.
Скользнув по мне надменным взглядом, она фыркает:
— Дикарка учится писать?
— Нет, Ваша Светлость, дикарка учится сидеть за столом и не швыряться вещами в окружающих, — издевательски развожу я руками. — Для меня уже это невероятное испытание. Едва сдерживаюсь, чтобы не запустить вам в голову чернильницу. Я еще и очень меткая. Ужас, да?
Желание говорить гадости у Катарины разом пропадает.
Приближаться ко мне она тоже явно не рискует, так и оставшись около двери.
Вот и пусть стоит там дальше.
— Ты не выполняешь свою часть сделки. Даже делаешь все наоборот. Император только рядом с тобой и крутится. На него это не похоже, мы общались с ним до отбора.
Он всегда и со всеми был вежлив, но отстранен.
Катарина склоняет голову к плечу:
— Скажи-ка, Эмили, а у тебя магия совершенно случайно не проявилась?
— Магия терпения разве что, — развожу я руками, но Катарина лишь прищуривается. — Если ты врешь, то зря. Мне наоборот это на руку будет. Я точно знаю, что не истинная Бэрсинара. Я — его будущая супруга. Но я отдаю себе отчет в том, что у него определенно будет истинная, которая будет родит ему наследника, а может и не одного. К тому же, вполне возможно будут и наложницы. Мы с тобой могли бы подружиться, даже. Объединится против них.
Поэтому, наоборот, Эмили, я буду рада, если все так быстро прояснится.
Тогда отбор закончится гораздо быстрее. Я намного раньше стану Императрицей, а ты — бесконечно рожающей самкой
Катарина прищуривается и потирает подбородок:
— Интересно, тебя разнесет после первых де родов или ты превратишься в бесформенный кусок жира позже?
Да уж, подруга из неё получится просто огонь.
— Если бы мне давали побольше еды, я бы стала куском жира еще до родов и нисколько бы не расстроилась, — пожимаю я плечами. — Но, увы.
— Тогда, чего ты ломаешься, раз не истинная Бэрсинара? — Неожиданно выходит из себя Катарина. — Переспи с ним и дело с концом. Чтоб он уже удовлетворил свое желание и забыл о своем существовании! Ты мешаешь, разве не ясно?
— Вы сами меня наняли, — напоминаю я.
— Да уж. И справляешься ты отвратительно
— Что мне сделать? Сбежать? — Я изгибаю бровь, втайне надеясь, что Катарина подскажет что-нибудь дельное, но она лишь фыркает.
— Ты разве не понимаешь, что Бэрсинар отыщет тебя практически сразу? Он не отпустит тебя пока его дракон не получит желаемое — тебя.
Демоны! А ведь сейчас уже права самп Катарина. Шансов, что Бэрсинар меня не найдет, очень мало.
— Миледи, — в приоткрытую дверь заглядывает камердинер. — Прошу прощения за беспокойство, но всех участниц отбора ждут в тронном зале.
— Что? Опять какие-то задания? — Злюсь я… — Может нас хотя бы покормят уже?
— После встречи предполагается общий совместный обед, — с поклоном отвечает камердинер.
Эх, плакал мой побег сейчас. Но то, что обед будет общий, значит я смогу избегать беседы с Бэрсинаром как можно дольше.
— Да, иди, Эмили, — кивает Катарина. — Тем более, тебя там ждет особенный сюрприз.
— А можно без этого? — Я вздыхаю и поднимаюсь со стула. — Ладно, идем.
Мы с Катариной выходим вместе, а у входа в тронный зал встречаем остальных.
И если Вероника и Луиза выглядят как обычно, то Лара буквально сияет.
Так-так-так, а это уже интересно.
— Эми, — она подбегает ко мне и порывисто хватает меня за руку. — Мне столько нужно тебе рассказать!
— О, с удовольствием послушаю. Тем более, темы явно интересные и приятные, — подмигиваю я.
Мы входим в тронный зал, в котором неожиданно много народа, нас всех представляют, а после мой взгляд натыкается на такое знакомое, родное и всё ещё любимое лицо.
— Джозеф? — Шепчу я и делаю шаг к бывшему мужу, а остальные люди перестают для меня существовать. Как и всегда происходит рядом с ним.
Он тоже делает шаг ко мне.
— Эмили, ты… выглядишь невероятно. Знаешь, я посчитал, что поторопился с тем решением и…
— Дамы и господа! — Между нами вырастает фигура Бэрсинара так внезапно, что я даже вздрагиваю. — Этот отбор я уже могу назвать очень важным в своей жизни, потому что я нашел свою истинную, — он берет меня за руку. — Это мисс Эмили Хотт. И с сегодняшнего дня, она официально остается при дворе, а её главной обязанностью становится — дарить мне наследников.
Я вздрагиваю от неожиданности.
Вокруг воцаряется давящая тишина и кажется, что я слышу как барабанит в груди сердце.
Понимаю, что должна хоть как-то среагировать, но я вижу разочарованный взгляд Джозефа и в горле неожиданно встает ком.
После чего я делаю шаг назад и забираю руку из ладони Бэрсинара, после чего громко и четко говорю:
— Простите, Ваше Величество, но я отказываюсь.
Глава 19 — Последствия
После моего ответа повисает такая давящая тишина, что мне кажется, будто я слышу как по венам стремительно несется собственная кровь.
— Нет? — Поднимает брови Бэрсинар.
